Но такая игра возможна на равных, а и для Мага, и для Солнца Королева Мечей была младшей. Она была подопечной, протеже. Королева Мечей мирилась с этим. А что же было еще делать? С некоторых пор Королеве Мечей приходилось мириться с судьбой. Отвечая, конечно, ударом на удар, но… Можно ответить на удар. А предотвратить удар ей пока не удавалось.

Итак, жизнь шла. Но за всем тем, что Королева Мечей делала ежедневно, за всей этой роскошью, за всем ощущением безопасности стояло ожидание. Ожидание новых событий, не важно, в какой последовательности они произойдут.

Вариант первый: придет Солнце, и ласково, мило, по-джентельменски скажет Королеве Мечей, что она загостилась у него в замке, и пора возвращаться туда, откуда она явилась — ну, скажем, в замок Мага, или в свой замок. Какая разница? Солнце даже не назовет места. Он будет изысканно вежлив. Королева Мечей поймет его вежливый намек, и почему-то ей станет ужасно обидно, что она оказалась надоедливой гостьей, хотя это, по большому счету, была не ее вина, но, тем не менее… Именно поэтому Королева Мечей уже теперь готовила себя к будущему событию. Скорее всего, — только поэтому.

Вариант второй — явится Маг. Явится, чтобы забрать Королеву Мечей обратно. Как же он может не явиться за своей ученицей? Это, мало того, что просто невежливо, так еще и… Королева Мечей при всей своей изобретательности особой фантазией не отличалась, но даже представить себе не могла таких событий, которые заставили бы Мага отказаться от любимой, пусть порой и чрезмерно строптивой, ученицы.

Ну, нет, его чрезвычайное самолюбие не позволит кому бы то ни было отнять у себя эту милую девочку. В глубине души Королева Мечей отлично сознавала, что для Мага она — ученица, плюс — младший аркан, достойный любопытства старшего. И это любопытство сильно настолько, что вряд ли Маг в скором времени сможет его удовлетворить.

Каждый раз, когда Королева Мечей вытворяла что-нибудь действительно опасное, она с гордостью думала: «Ну вот, Маг опять удивится. Скажет: «Как ты могла?!» А вот, я могла». Могла! Конечно, их отношения были еще далеко до того предела, где Маг оставит ее, устав любоваться, как любуются симпатичной фарфоровой статуэткой на комоде. Королева Мечей — не просто красивая вещица в замке Мага. Она, все-таки, еще и его ученица. Это тоже приходится учитывать. Если не ей, то Магу — однозначно!

Но пока все было тихо и спокойно. Солнце приветствовал Королеву Мечей с изящной грацией драгоценного светила, а единственный вопрос, который он поднимал: не скучно ли гостье в его замке. Не придумать ли какие-нибудь развлечения для Королевы Мечей? Сначала Королеве Мечей было хорошо. Тихо, спокойно.

Женщина еще не отдавала себе в этом отчета, но ей становилось скучно. Она не привыкла к скуке, этой трагической гостье многих прекрасных женщин. Не привыкла, хотя бы потому, что никогда этой скуки не испытывала. Как может скучать Королева Мечей? Жизнь ее была слишком динамична, наполнена чем-то, не важно, чем, но действительно наполнена. Эта карта всегда жила полной жизнью.

Что такое скука, откуда она берется, Королева Мечей не знала. И даже само понятие «скука» было ей практически чуждо. Именно поэтому Королева Мечей не могла поставить себе диагноз. Она понимала, что живет в замке у Солнца для своего же блага. Королева Мечей развлекала себя, как могла: изнурительными тренировками с мечом, чтением фолиантов, беседами с Солнцем в те редкие дни, когда он был дома, никуда не спешил и не был занят.

У Королевы Мечей не было времени обучиться тем милым женским хитростям, которые позволяют женщинам скучать, и при этом не сходить с ума. Именно поэтому женщине становилось все тоскливее, и все больше не по себе. Она не понимала, что с ней происходит. Любая придворная дама, любая прекрасная леди, почуяв синдром скуки, скажет: «Ах, мне так скучно!», и тут же найдет себе кучу развлечений.

Со скукой можно бороться, если ты знаешь ее в лицо, эту жестокую трепещущую гостью. А Королева Мечей ее не знала. Для нее скука была подобна смертельной болезни, тем более что Королева Мечей не могла ничего сделать для своего излечения. Солнце не спешил избавляться от Королевы Мечей, Маг не спешил возвращать ее в свою обитель. И даже Дьявол, этот изысканный, и, практически, самый успешный борец с любой скукой, не торопился предъявить на Королеву Мечей свои права.

Королева Мечей скучала и ждала событий. События, впрочем, тоже ждали. Ждали, когда их начнут исполнять.

15

Сказать, что Дьявол был хмур, — это значит, ничего не сказать. Этот мужчина даже самые большие невзгоды переносил с улыбкой на губах. Но это — в присутствии других. Сам с собою он был более откровенен. Просто глупо лгать себе. Он-то себя хорошо знает, может быть, даже слишком хорошо.

Слова Луны все еще не могли покинуть голову несчастного Дьявола, потерявшего соратника. Луна сказала: «Ей не хватает любви». Любви, надо же! Кому ее хватает в наш тяжелый век? Но, шулер забери, какая романтика! Девчонке не хватает любви!

Дьявол никогда бы в это не поверил, но полагал, что Луна не могла ошибаться в столь деликатном определении. Может быть, Королеве Мечей действительно не хватает любви?

Ну, в таком случае Дьявол придумал для нее прекрасное наказание. Ей очень понравится — ну, если, конечно, она доживет до конца пытки. Правда, многие знакомые Дьявола сказали бы, что это не его стиль, и ничего нового он не придумал, а просто пожалел мерзавку. Ха-ха-ха! Пожалел. Просто чтобы ударить побольнее.

В том, что Королева Мечей рано или поздно попадет в его руки, Дьявол не сомневался. Карты позволяли оставить любые сомнения на этот счет. Карты, гениальное оружие в руках любого из больших арканов, в руках Дьявола они тоже творили чудеса. Но, правда, довольно мрачные и зловещие чудеса. Например, предсказание судьбы. Может ли считаться предсказание судьбы мрачным и зловещим? Да, может, если это предсказание судьбы самого Дьявола. Слишком часто ему встречалась на его пути Королева Мечей.