Ни один расклад не становился лишним, каждый давал Дьяволу что-то: крупицу, часть. Но кандидата в Шуты на горизонте не возникало, и Королева Мечей словно провалилась сквозь землю. Впрочем, где Королева Мечей — Дьявол знал. Где ей быть, кроме как в замке Солнца, штурм которого Дьявол все откладывал. Рано или поздно Королеве Мечей надоест сидение и она появится где-нибудь, скажем, у Мага, или, если она более глупа — у себя в замке. Там ее будет просто достать. Настолько просто, что Дьявол решил все-таки потратить немножко времени на ожидание.

Нет, штурмовать замок Солнца — это было слишком даже для Дьявола. Нет, ожидать, что Дьявол будет штурмовать замок Солнца, — это было слишком даже для Солнца. Он и не ожидал, но, в случае чего, он смог бы защититься достойно. Это вам не борьба за меленькую девочку с тяжелым характером. Это вам вторжение в личные владения, что гораздо серьезнее.

Несмотря на то, что клика Дьявола пока по всем статьям проигрывала клике Мага, Дьявол был полон некоторого оптимизма: пришла пора разобраться с этим самонадеянным болваном. Почему бы и нет? то, что соратники Дьявола уступали светлым, не значит, что Дьявол слабее Мага. Просто, возможно, Дьявол не так уж правильно подобрал себе соратников. Ему не из кого было выбирать. Они были малоуправляемы. Порой — неоправданно жестоки, а порой — неоправданно мягки. Их действия мало согласовались с логикой. Скорее — с собственными желаниями.

Дьявол не осуждал их за это. Как можно осуждать кого-то за его характер? Да и характер дьявола вовсе не был так уж безупречен. Кому это и знать, как ни Дьяволу. Нет, Дьявол никого не мог осуждать. Да и Дьявола… Кто бы осудил? Когда бы осудил? Хотел бы он на это посмотреть. Даже Вопрошающий не стал бы говорить какие-то резкие вещи о Дьяволе. Тем более — Вопрошающий, такой осторожный, такой внимательный к мелочам порою. Такой… Вопрошающий.

Очередной пасьянс явно не удавался. Он не должен был сойтись, и он бы не сошелся, но… Внезапно вынырнули карты Королевы Мечей и Мага, из них получилось две перспективных пары, а остальные карты сложились как-то сами собой. Пасьянс сошелся. Последней картой в пасьянсе был Шут. Очень многообещающий пасьянс.

Самое смешное… О, самое смешное в том, что Дьявол понял: Королева Мечей очень скоро окажется в замке Мага. Ну что ж, надо готовиться к встрече. Если девочка не смогла вынести одиночества (в компании Солнца, разумеется), то Дьявол решил, что ей только навредит одиночество в компании Мага. То ли дело — компания Дьявола! Почему бы и нет? Он — не Шут, и не берет любовь силой.

Любовь, как таковая, Дьяволу безразлична. Но строптивые девушки, сколько таких он смирил на своем веку? Они не боялись его. Потом уже не боялись. Они любили его, по-своему, как могли. Они были преданы ему всем своим глупым девичьим сердцем. Они не были нужны Дьяволу, но опыт он получил отличный.

Еще немного ожидания. Чуть-чуть. Немного ожидания в компании очередных недовольных злом, которые попытались напасть на Дьявола. Порой он позволял себе прогулки в открытую и ждал. И ни разу, и дня не прошло без того, чтобы кто-нибудь не попытался избавить мир от зла.

Таких людей, чья милая непосредственность вела к покушению на старшего аркана, Дьявол считал своими и забирал с собой, чтобы потом. на досуге, поразвлечься, придумав, например, новую пытку. Впрочем, некоторые старые пытки были еще достаточно хороши, чтобы использовать их не раз. Сегодня Дьявола ждет что-то особенное. С учетом того. что долгое ожидание подходит к концу хотя бы в одном важном деле… Это было действительно что-то особенное.

17

Время тянулось медленно, как путь черепахи. Однажды утром Королева Мечей проснулась, встала со своей богатой постели, мрачно обозрела золотой балдахин, под которым спала, и золотой свой покой. Задумчиво кивнула сама себе. Если Солнце сегодня с утра подался куда-нибудь в неизвестном направлении, — это было бы печально. Покидать замок Солнца без его на то разрешения — самоубийство. Не покинуть замок Солнца Королева Мечей не могла: она устала здесь жить. В конце концов, даже если она не нужна Магу, пусть он скажет ей об этом прямо.

Некоторые иллюзии, присущие молодым женщинам, у Королевы Мечей еще оставались. Например, о том, что любовники, чаще всего, честны. Даже если это Маг, даже если в деле замешана политика, даже если он более учитель, чем любовник. Да, даже если это Маг.

По всем законам вероятности должно было приключиться так, чтобы Солнце покинул свою резиденцию, и не появился еще достаточно долго для того, чтобы пыл Королевы Мечей прошел. Но вероятность не всегда на стороне сильных. Королева Мечей нашла Солнце в библиотеке. Она не успела еще ничего сказать, Солнце поднял на Королеву Мечей свои янтарного цвета глаза и поинтересовался благожелательно:

— Желаешь отбыть?

— Да, Солнце. Мне очень жаль, если я кажусь тебе неблагодарной гостьей… Но мне хотелось бы… Убраться отсюда как можно скорее.

— Тебе так не по вкусу пришелся мой замок?

— Видишь ли, это твой замок, и любой другой в нем чувствует себя гостем.

— А иногда — даже пленником, не так ли?

— Не знаю. Я не чувствую себя здесь пленницей. Мне тут неплохо… было, во всяком случае. Но сейчас пришло время что-то менять, и чем скорее — тем лучше, быть может.