— Да, я понимаю. Если бы такое время не пришло, — ты бы тоже не пришла ко мне.

— Да, не пришла бы.

— Да, не пришла бы… Так вот, о времени… Ты знаешь, Дьявол не исчерпал еще всех своих возможностей.

— О чем ты, Солнце?

— Вероятнее всего, как только ты появишься в замке Мага… а именно туда ведь ты собираешься, да?

— Ну да, ты прав.

— Так вот, как только ты появишься в замке Мага, там же появится и Дьявол. Может быть, он даст тебе немного времени, чтобы поздороваться с Магом, а, может быть, и нет.

— Как Дьявол узнает о том, что я появлюсь в замке Мага?

— А как узнал об этом я? Девочка, ты предсказуема настолько, что, пожалуй, даже противно. Но это твое дело, твоя жизнь, твоя любовь, хоть и не твой Маг. Поэтому я не буду тебя держать. У тебя ведь появилась такая крамольная мысль?

— Да, пожалуй.

— Ты не пленница, я не могу тебя удерживать против твоей воли. Более того. если бы ты не захотела уйти со мной — я бы тебя с собой не забрал. Понимаешь?

— Да, понимаю.

Странно, как Королева Мечей могла думать, что Солнце может поступить с ней так бесчеловечно? Просто потому, что Солнце уже не был человеком. Он все-таки был картой. Странно, вообще, что некоторая человечность в нем осталась. Но, тем не менее, вот она, он ее представил, эту человечность. Делайте с ней, что хотите. Королева Мечей улыбнулась:

— Мне действительно было хорошо в твоем замке. Я благодарю тебя за гостеприимство, и отдельно — за все те знания, которые я получила, воспользовавшись твоей библиотекой. Мне жаль, что я не могу погостить у тебя подольше, и прочитать больше твоих книг. Впрочем, это такая мелочь…

— Тебе жаль? Действительно?

— Ну… да. А что?

— Ну, если ты… Если ты останешься жива после встречи Мага и Дьявола, если ты по-прежнему останешься с Магом… Впрочем, какая разница, при чем тут условности… Просто если ты останешься жива, ты всегда будешь желанной гостьей у меня. Только, пожалуйста, приходи одна, потому что твой спутник, даже если это будет Маг, может желанным гостем не оказаться. И… моя библиотека всегда к твоим услугам. И… твоя комната всегда будет тебя ждать. И… что еще я забыл?

— Что еще? Нам с тобой можно будет как-нибудь пофехтовать…

— Да, хорошо. Теперь нам следует попрощаться. И я провожу тебя за ворота. А там ты будешь вольна идти, куда вздумается. На твоем месте я бы, пожалуй, не торопился к Магу, но ты меня не послушаешь, наверное… я так думаю.

— Какой ты умный, Солнце. И как ты прав!

— Да. Я видел много самоубийц. Ты, по крайней мере, достаточно обаятельная женщина, чтобы я, может быть, даже немножко сожалел о тебе. Впрочем, пока это преждевременно, как я догадываюсь.

— Это? Пока это очень преждевременно. Ты правильно догадываешься.

— Так вот… Ну, и всего хорошего, не забывай о моем приглашении. Оно сделано от чистого сердца. От моего чистого, яркого, солнечного сердца.

— Спасибо, Солнце. Пойдем?

— Пойдем.

Королева Мечей в последний раз прошла через внутренний двор, и они вышли к воротам. Солнце отпер ворота и провел сквозь них Королеву Мечей, и коснулся своей горячей ладонью ее щеки, и улыбнулся, и глаза его сверкали янтарем, и, прошептав:

— Ну что ж, заходи как-нибудь. — Исчез, оставив за собой мелодичный звон. Королева Мечей несколько секунд постояла, оглядывая замок, улыбаясь и жмурясь от прикосновения нежной мужской ладони. А потом… Потом, ведь она собиралась к Магу, не так ли? Маг ее, должно быть, заждался. Мгновение — и у ворот замка уже никого не было.

18

Маг был погружен в размышления, когда его заставил обернуться какой-то знак: тихий шорох за спиной или легчайшая женская поступь, или едва слышное дыхание. Не важно, что. Важно, что он обернулся и встретился взглядом со смеющимися глазами Королевы Мечей. Девчонки! Строптивицы, которые сейчас должна быть в замке Солнца. Но вот, оказывается, в замке Солнца ее уже не было. Она уже была в замке Мага. Секунд примерно десять.

Маг, охваченный гневным изумлением, и слова вымолвить не мог. Королева Мечей поняла это, присела перед ним в глубоком реверансе и произнесла:

— Я приветствую тебя, мессир.

— Как ты сюда попала?

— Как обычно, мессир. Ты что, не рад меня видеть?

— Шулерски рад! Ты знаешь, что сейчас будет, моя дорогая?

— Нет, у меня нет дара предвиденья. — невинно заявила мерзавка.

Да, у Королевы Мечей нет дара предвиденья. У Мага его, пожалуй, тоже не было, иначе бы он попросил Солнце внимательней приглядывать за Королевой Мечей.