Арлеттт при упоминании шрама снова инстинктивно прикрыла его волосами.

— Упала как-то раз в погребе. Да я никак не пойму, к чему вы клоните, ваша светлость. Вы же и ее саму спросить можете, зачем вам мы со старухой?

— Затем, что эта женщина ничего не помнит и говорит лишь то, что знает со слов вашего сына и ваших. Зачем вы убедили ее в том, что она ваша невестка? Зачем солгали, что ее зовут Арлетт, что она простая торговка, зачем вообще придумали всю эту историю? — Голос Д?Арси звучал все оглушительнее. — Где ваш сын нашел ее? Почему вы никому не сообщили о том, что женщина у вас? Вы же не могли не слышать, что ее разыскивают — об этом кричали на каждом углу, за сведения о ней обещали огромные деньги. Ее приметы были известны едва ли не каждому! — Теперь Александр уже почти кричал. Он боялся, что не сможет сдерживать больше свой гнев и просто раздавит этих стариков, дрожащих перед ним. Арлетт испуганно и непонимающе смотрела на герцога.

— Ваша светлость, о чем вы! Почему вы решили, что Бернар мне не муж, и что он солгал мне?

— Вы видели себя в зеркале, госпожа Арлетт? Разве так выглядит рыночная торговка? А ваши руки? Да, они огрубели, но это руки дворянки! А странное нежелание вашей, так называемой, семьи помочь вам вспомнить прошлое?

Женщина обхватила руками голову. Виски ломило и нестерпимо жег шрам, к которому она так и не сумела привыкнуть. Она сама столько раз задавала себе похожие вопросы. Помогая мужу разделывать тушки убитых животных, она не могла сдерживать дурноту. У нее не получалось готовить: все пригорало или не доваривалось. Она быстро уставала от физической работы — старики одни не справлялись с домом, а муж обычно пропадал в лесу. Торговать шкурами на рынке у нее тоже удавалось не слишком хорошо. Соседки бойко распродавали свой товар, а Арлетт обычно молча стояла возле своего прилавка.

Бернар был по характеру спокойным, немногословным и добрым человеком и не ругал ее за неумелость. Арлетт не испытывала к мужу глубокого чувства, но когда тот погиб, искренне горевала. Ее мучило, что она так и не могла вспомнить их общее прошлое, что не была ему хорошей женой. Ей мешали странные сны, точно из другой жизни, которые возникали у нее иногда. Однако проснувшись, она обычно не помнила, что именно ей снилось. Только странное ощущение, словно что-то упущено из виду. А сейчас явился этот человек и заявляет, что вся ее жизнь — это обман. И говорит так уверенно, будто располагает точными сведениями…

— Вы что-то знаете обо мне, ваша светлость? Вы же не зря говорили о своей погибшей жене, что мы очень похожи… Я… что…? — Женщина покачнулась, но удержалась за стену.

Д?Арси оказался рядом и бережно помог Арлетт присесть, а сам опустился рядом на не очень чистый пол и заговорил, глядя ей прямо в глаза.

— Послушайте меня, сударыня. Вы — не Арлетт Ламбер! Вас зовут Сильвия Д?Арси, и вы моя жена, пропавшая полтора года назад. Эти люди, — он махнул рукой в сторону Ламберов, — и их сын убедили вас, что вы — это Арлетт. Вы ничего не помнили, и это легко было устроить. Я не знаю только, как вы попали к ним.

Он встал и вплотную подошел к старикам. Взяв Пьера за грудки, он приподнял его со стула и произнес вкрадчивым голосом:

— Но сейчас мы с вами все это выясним. Вы расскажете все, иначе отправитесь в тюрьму за похищение герцогини. И вы, и ваша жена.

— Пьер, да расскажи ты им все! Ваша милость, — старуха бросилась на колени перед герцогом, — не погубите! Мы же не сделали ничего дурного! Мы помогли сыну спасти вашу жену от смерти!

Герцог отпустил Ламбера:

— Расскажите мне, как все произошло.

Старик потер грудь и начал свой рассказ:

— Это было позапрошлой осенью, правы вы, сударь. Бернар пришел домой и сказал, что нашел в лесу женщину с разбитой головой и в мокрой одежде. Видно, она в реку упала и ударилась о камни, но как-то выбралась. У сына там в лесу сторожка была, он часто в ней ночевал. Сказал, что женщина та в беспамятстве, лежит полутрупом и все же жива пока. Мы хотели, чтобы он ее в город привез, пусть бы тут разбирались, кто она и откуда, да только сын убедил нас, что не нужно этого делать. Сказал, что не просто так в реку падают, что не простая это женщина, уж больно дорого одета, да и не похожа на простую горожанку. Решили мы с ним, что если придет в себя, то и слава Богу, может и спасибо нам скажет, денег отсыпет. А коли приберет ее к себе Господь, то, значит, судьба такая. Бернар за ней как за родной ходил! Лечил, поди, два месяца, пока она вставать начала! Поначалу ты, дочка, все в лихорадке лежала, бредила, — обратился он к Арлетт. — Рана не заживала долго. А когда в себя-то пришла, так и ничего сказать про себя не смогла. Тогда Бернар и решил выдать тебя за свою жену. Правда ваша, сударь, к тому времени на каждом углу кричали, что, мол, пропала госпожа герцогиня, денег обещали за нее. Да только влюбился наш Бернар! Не мог он тебя просто так отпустить! Сначала боялся, что его обвинят, ну будто это он тебя по голове стукнул. А потом, как понял, что ты все забыла, решился. Он же любил тебя, сама знаешь, как! Не ругал, не бил, на руках носить был готов! Он заботился о тебе! Ты ж не умела ничего! Разве тебе у нас плохо жилось?

По лицу Сильвии-Арлетт катились слезы.

— Пресвятая дева! Так все мое нынешнее существование — это ложь? — прошептала она. — Вы и ваш сын лишили меня моего прошлого, моей семьи?

— Мы спасли тебе жизнь! — возразила старуха.

Сильвия вскочила.

— Жизнь? Да вы отняли у меня почти два года этой жизни! Я благодарна вам за то, что не погибла тогда, в лесу, но что за безумная идея, выдать меня за другого человека! А если бы я все вспомнила? Как бы вы поступили тогда? — Теперь кричала уже она.

Госпожа Ламбер тихонько плакала, уткнувшись в не очень чистый носовой платок. — Бернар очень просил нас ничего тебе не говорить, дочка, — прошептала она. — Он любил тебя, а мы любили его. Поэтому сделали так, как он просил. Если бы ты все вспомнила, Бернар бы сумел тебе объяснить. Он хотел как лучше, хотел защитить тебя!

— Как я оказалась в том лесу, сударь? — обратилась Сильвия к герцогу.

— Ты стала невольной свидетельницей заговора против его величества. Как ненужного свидетеля тебя удерживали в охотничьем домике, на другом краю леса. Заговор раскрылся, и королевские солдаты уже были на полпути к тому месту, где прятались заговорщики, но ты не знала об этом и сбежала. Вероятнее всего, ты, действительно, пыталась уйти по реке, но ударилась о камни и…