– Точно! Жись его родственник вроде как...

– Ага. Но они как кошка с собакой. Тодор был рад-радешенек избавиться от Жися, который под него копал.

– Знал бы ты, как я не хотел их с собой тащить.

– А что так? Воины они неплохие, даже очень, да и под присмотром будут.

– В том-то и дело. Я привык верить тем, кто рядом.

– Ну, во время боя им верить можно. Вот потом как бы не напились да грабить не полезли. И от обозов их держать нужно подальше. Кстати, из Гартажа налог прислали.

– Хорошо, - рассеянно кивнул король, надевая доспехи.
– Поможешь?

– Легко.
– Луи, насвистывая, взялся за пряжки на королевских поножах, - а Рито опять налегке.

– Ну, не совсем же.

– Не совсем, но все же. Говорит, ему так приятнее. Прямо атэв какой-то.

– Может, он и прав. Атэвы и впрямь не любят на себе железо таскать, но с ними я бы столкнуться не хотел.

– Готово, Твое Величество, принимай работу, и пошли. Их, разумеется, уже ждали. "Волчата", капитан дарнийских наемников с неизбежным долговязым племянником, граф Стэнье-Рогге, как всегда учтивый до чрезвычайности, командир лучников и арбалетчиков барон Шаотан, усатый и хмурый фронтерец, старательно опускающий глаза. Наверное, кто-то из его людей опять напился и учинил какую-то пакость... Ладно, сейчас не до того.

– Доброе утро, господа. С погодой нам, кажется, повезло.

– Да, день, без сомнения, будет солнечный. Очень подходящий день, чтобы разбить изменника.
– Селестин рассмеялся приятным, грудным смехом.

– Вам не есть неприятно воевать с сыном вашей супруги? поинтересовался ставший недавно бароном господин Игельберг. В вопросе дарнийца не было подвоха, ему и в самом деле было интересно.

– Мой дорогой барон, - Стэнье отнюдь не казался обиженным, - сын жены и родная кровь отнюдь не одно и то же. Уверен, что ваш племянник останется вам много ближе, чем потенциальный сын вашей возможной супруги. К тому же, как вам известно, сигнора Анжелика меня давным-давно покинула и укрылась вместе с Пьером в Ифране, так что я даже не знаю, женат я или нет...

Селестин не врал. Анжелика, которую все и всегда называли Фарбье, хотя она дважды была замужем, и впрямь увезла сына в Ифрану после смерти Жоффруа. Александр не осуждал ее за предосторожность, мать есть мать, хотя ее жалкий сынок ничем Филиппу не мешал, да и не мог мешать. Прав на корону у него не было никаких. Потомок бастарда-узурпатора, да еще по женской линии! Сандер совершенно точно знал, что встречался с виконтом Эмразским, но при всем желании не мог припомнить его физиономию. Когда-то он, вернее, все та же неугомонная Анжелика попыталась женить Пьера Тартю на Даро... Над этим смеялись несколько месяцев, особенно когда Миранда расписывала неземную "красоту" жениха.

– ...Таким образом, - возвысил голос Ювер Трюэль, исполнявший в этом походе обязанности начальника штаба, - на сегодняшний день у нас три с половиной тысячи тяжелых кавалеристов, в том числе тысяча дарнийцев и две тысячи, подчиненные графу Стэнье-Рогге, две тысячи лучников и легких пехотинцев и шесть тысяч пехотинцев и легких всадников сигнора Жися. Итого одиннадцать тысяч пятьсот человек.

– А каким количеством располагает наш противник?
– господин Игельберг все знал и так, но не услышать подтверждение вчерашних сведений, по его мнению, было неправильно.

– У него две тысячи тяжелых кавалеристов, столько же пехотинцев и до полутысячи лучников и арбалетчиков.

– Это хорошее соотношение, - наклонил голову дарниец, - мы должны получать победу.

Да, превосходство было убедительным, даже слишком. Александр Тагэре досадливо поморщился. До сегодняшнего дня ему не приходилось начинать битву, находясь в большинстве. Проклятый, оказаться почти с двенадцатью тысячами против жалкого Эмраза и его четырех с половиной. Это ли не насмешка!

2895 год от В.И.

Утро 10-го дня месяца Собаки.

Арция. Руна.

Пьер Тартю сам не знал, чего в его отношении к арцийскому королю больше - страха, зависти или ненависти. Пожалуй, все-таки страха, по крайней мере сегодня. Пьер изо всех сил старался выглядеть спокойным, но получалось плохо. Еще бы, ифранские союзники бросили его на растерзание лучшему полководцу Благодатных земель! Да будь все наоборот, будь у него двенадцать тысяч, а у Тагэре четыре, и то было б чего бояться, а тут... Через ору от них мокрого места не останется.

Да, всесильная Жоселин, четвертый год правящая Ифраной от имени несовершеннолетнего Жермона, заверяла, что он обязательно победит, но регентша всегда была отъявленной лгуньей. То, что он не полководец, еще не значит, что он дурак. Против горбуна Тагэре у него шансов нет. Жоселин, что бы она ни говорила, заварила эту кашу с одной-единственной целью - вынудить арцийцев снять войска с границы. Но не вышло, горбун в ловушку не попался!

Проклятый, все знают, кому был обязан Филипп Четвертый победой у Мелового прохода! Горбун Эстре, младший из сыновей Шарля, вот кто был настоящим победителем. Не король, а его брат с двумя тысячами остановил двенадцать, правда, тогда на стороне Александра была неожиданность, и он сам выбирал, где ударить.