Это была хорошая сделка, и, сделавшись самоуверенными после последней битвы, племя Рагс отправилось в расщелину в склоне горы. В течение часа они потеряли почти десять гоблинов.

Трое погибли в схватке с гигантскими летучими мышами, которые свалились сверху, пытаясь разорвать их на части. Когда тесные стены входа стали шире, гоблины начали было расслабляться. Они перешли в большую пещеру, заполненную лишайником и капающей водой, и там потревожили гнездо пикирующих когтистых мышей. [1]

Этот вид летучих мышей был назван так потому, что в отличие от других они эволюционировали, чтобы наслаждаться мясом и охотиться на него так же, как и на мелких насекомых. Они были вдвое больше человеческой головы… у них имелись острые когти, и они были склонны и способны обрушиться на голову всякому, кто войдёт в их гнездо.

Для не имеющих доспехов гоблинов всё могло бы закончится весьма печально, если бы не два факта. Во-первых, гоблины хорошо видели в темноте, а во-вторых, Рагс владела заклинанием [Светлячок]. Огонь навёл панику на крупных хищников и сделал их лёгкими мишенями для гоблинов с пращами и арбалетами.

К тому времени, как всё закончилось, ещё один гоблин умер от множества ран, нанесённых летучими мышами, и дружественного огня в виде шрапнели, упавшей сверху.

Это было плохо, и Рагс корила себя за такую беспечность. То, что Торена не тронули, пока он убегал от доспеха, не означало, что везде было безопасно.

Она приказала собрать мёртвых летучих мышей и сделать из них съедобную пищу, а живых прижать камнями на крыльях. Не из великодушия – это продлит свежесть их нового источника пищи.

Они станут ужином для гоблинов и ещё завтраком. Как бы ни была крепка кожистая шкура летучих мышей, но при достаточном количестве воды и тепла она прекрасно плавилась.

Но это была лишь часть открытия гоблинов. Исследуя другую часть пещеры, они обнаружили вход в подземелье. Обрушенный участок стены… возможно, одно из каменных перекрытий не выдержало. Рагс осторожно высунула голову в длинный извилистый коридор, полный статуй.

Ничто не двигалось, и Торен вспомнил только, что бежал, спасая свою жизнь, через это самое место, поэтому Рагс решила рискнуть.

Она сделала несколько шагов вглубь рядов каменных статуй, пока воины-гоблины прикрывали её, а Торен бесцельно бродил вокруг неё. И тут гоблинша заметила на постаменте кольцо, светящееся фиолетовым светом. Оно явно было ценным, и Рагс захотела его заполучить. По длинному коридору среди каменных статуй было разбросано несколько пьедесталов, на каждом из которых лежал свой приз.

Гоблины любили сокровища не меньше других видов, и Рагс решила, что это кольцо будет хорошо смотреться на её пальце. Она прошла два шага и наступила на нажимную плиту. Шквал спектральных стрел пролетел над головой Рагс, промахнувшись на добрых два дюйма. Это было не опасно, а вот два каменных голема, изображавшие статуи, которые схватили по одному гоблину и разорвали их на части, были опасны.

Они уклонились от каменных рук и топчущих ног, от взмахов магических клинков и заклинаний, посылаемых скрытыми гифами и рикошетившими от стен, но всё равно потеряли шестерых гоблинов прежде, чем смогли отступить назад через дыру в подземелье.

Пятнадцать каменных големов преследовали гоблинов с пугающей скоростью, но остановились, когда их цель скрылась в отверстии в стене подземелья. Почему? Потому что… это не было местом, которое они узнавали?

Это было единственное объяснение, пришедшее в голову Рагс, и именно это, как она подозревала, спасло её и её племя. Но несмотря на потери, гоблины ушли не с пустыми руками.

Один из гоблинов успел схватить с постамента кулон. Это был сияющий сине-белый драгоценный камень в форме круга, позолоченный и висевший на золотом же ожерелье. Он был так прекрасен, что остальные гоблины тут же дрались за него, пока Рагс не забрала его себе.

Её заклинание [Обнаружения Магии] показало, что предмет магический, но Рагс понятия не имела, что он делает. Она бы заставила одного из своих гоблинов надеть его, но тут она услышала громкий писк и вспомнила о летучих мышах.

Летучая мышь извивалась, пока Рагс закрепляла кулон на её шее, однако ничего не произошло. Рагс потянулась за кулоном…

И тут летучая мышь закричала, когда её плоть и кости начали плавиться. Её смерть заняла пять минут, и всё это время мышь оставалась достаточно целой, чтобы кричать. Рагс и другие гоблины держались как можно дальше, пока всё не закончилось.

То, что осталось от неудачливой летучей мыши, представляло собой лишь… это уже нельзя было назвать плотью. Останки – вот единственное слово. Кулон исчез вместе с летучей мышью, оставив после себя лишь зловоние и память о случившемся.

Гоблины и Торен обменялись взглядами и посмотрели на расплавленные останки. Они быстро пришли к решению и весь вчерашний день работали над его выполнением.