Леди Магнолия не была обычной. Дело было не в том, что она выглядела иначе, а в том, что она держала себя иначе. С ног до головы она была изящной, утончённой и спокойной. Когда она двигалась, говорила или даже смеялась – в этом всё равно был класс.

И она смотрела прямо на Эрин. Её глаза были единственной частью тела, которая не была завуалирована вежливостью. Они, словно прожекторы, просвечивали Эрин с ног до головы, изучая её, её сущность, то, что она сделала, и то, что сделает. Они были тревожными и загадочными, и это как ничто другое заставило Эрин остановиться на месте.

Леди Магнолия спокойно сидела, но сердце Эрин учащённо забилось, когда она посмотрела на эту женщину, которой принадлежало так много. Эрин вспомнилась Королева антиниумов, сидящая на своём троне в тёмных пещерах. Трактирщица сглотнула и сделала глубокий вдох.

Это была она. Преследовательница Риоки, та, кто собрал воедино правду о происхождении Эрин. Женщина с богатством и властью, [Леди] и в своём роде живая легенда. Глава семьи Рейнхарт, героиня Первой Антиниумной войны, женщина, которая любит мороженое и синий фруктовый сок.

Леди Магнолия.

Она улыбнулась Эрин и приподняла чашечку с чаем, жестом указав на диван перед собой.

— Добрый вечер, мисс Солстис. Присаживайтесь. Нам есть о чём поговорить.

Эрин помнила, как столкнулась с драконом нос к носу. Это не самый изысканный или захватывающий способ описать произошедшее, но именно так всё и было.

Она завернула за угол, думая, что окажется в ванной, но вместо неё там был дракон, больше, чем дом, огромный, как жизнь.

Дышавший огнём.

Эрин лишь смутно помнила собственные крики и панические метания, наполненные огнём и рёвом, звучащим практически как голос, прежде чем она оказалась вне пещеры, спасаясь бегством. Но она всё ещё помнила тот момент, когда заглянула в голубые с фиолетовым глаза дракона.

Её сердце остановилось. Мир погрузился в тишину, и Эрин чувствовала то же ощущение, которое всегда овладевало ею, когда она использовала [Бессмертный Момент]. Она была ошеломлена его присутствием.

Сейчас она чувствовала то же самое. Леди Магнолия Рейнхарт просто сидела. Это была просто женщина, не особенно высокая или крупная. Но от неё исходило присутствие.

А затем женщина заговорила, и мгновение прошло. Но Эрин всё ещё его помнила.

— Присаживайтесь, мисс Солстис. Или… могу я называть вас Эрин? Формальные титулы так утомительны, и, как я понимаю, у вас принято общаться несколько более непринуждённо, чем у нас, не так ли?

У вас. Эрин моргнула, неловко устроившись на диване напротив леди Магнолии. Девушка практически утонула в нём – настолько он был мягким. И удобным. И классным!

В воздухе витал слабый аромат лаванды, и в помещении было прохладно и приятно – идеальная температура для комфортного пребывания. Эрин ужасно захотелось просто лечь на диван и расслабиться, но она не могла этого сделать. Вместо этого она попыталась ответить на вопрос леди Магнолии:

— Эм, да. То есть мы говорим. Простите! Я могу попробовать…

— Не стоит. Я нахожу это восхитительно причудливым. Но где же мои манеры? Прошу меня простить. Я Магнолия Рейнхарт. Рада знакомству.

— Я Эрин. Эрин Солстис.

Магнолия протянула руку, и Эрин взяла её. У девушки возник странный порыв поцеловать её, словно она была рыцарем, но, возможно, это желание было связано с тем, как элегантно двигалась женщина. Ни колебаний, ни лишних движений. Она была воплощением грации и хорошего настроения, если уж на то пошло. На губах леди Магнолии играла лёгкая улыбка, а лицо было наполнено ненапускными весельем и энергией.

— Должна признать, что мне ужасно хотелось встретиться с вами.

К удивлению Эрин, леди Магнолия крепко пожала ей руку. Затем женщина отстранилась и взяла свою чайную чашечку с блюдцем.

— У меня есть чай, если вы захотите его со мной разделить. Или же вы предпочитаете что-нибудь покрепче? Может быть, фруктовый напиток? Боюсь, у меня нет кофе, и я пока не знаю ничего, что было бы на него похоже, но дайте мне знать, если вы желаете чего-нибудь ещё.

— Что? Нет. Всё хорошо. То есть чай – это хорошо. Спасибо.

Эрин наблюдала, как Ресса ловко подняла дымящийся чайник и наполнила обе чашечки золотисто-зелёной жидкостью. Она пахла цитрусовыми, а на вкус была похожа на…