Что-то было серьёзно не так. Не в разговоре, а на шахматной доске. Эрин чувствовала это. Леди Магнолия не была великим игроком. Она была хороша, но не настолько, чтобы сравниться с теми, кто заучивал дебюты и стратегии, как Эрин. Это показали её открывающие ходы, и даже сейчас она допускала мелкие ошибки, которые опытный игрок не допустил бы просто в силу опыта.

И всё же она продолжала бить Эрин в самые уязвимые места или начинала убирать свои фигуры с пути, когда Эрин пыталась атаковать или ставить ловушки. Складывалось такое ощущение, словно она могла читать мысли Эрин.

И, возможно, это действительно было так. Эрин подняла взгляд. Леди Магнолия ей улыбалась.

— Эм, простите. Что вы сказали?

Женщина моргнула. Ресса тоже. Эрин неловко улыбнулась.

— Мне очень жаль, просто, когда я увлекаюсь шахматами, я как бы… простите!

— Не стоит, не стоит. Это я должна попросить прощения. Я тоже должна сосредоточиться на игре.

Леди Магнолия передвинула фигуру вперёд, блокируя продвижение Эрин, которое угрожало бы ладье женщины. Эрин нахмурилась. Может быть…

Она передвинула пешку вперёд. Это была попытка, направленная на то, чтобы оттеснить фигуры Магнолии назад, чтобы Эрин могла получить шанс атаковать Короля.

Леди Магнолия сделала рокировку. Эрин увидела этот ход и почувствовала, как всё начало становиться на свои места. Девушка подняла глаза и увидела, что леди Магнолия по-прежнему улыбалась. У неё была такая приятная улыбка.

— Я просто хотела спросить, не останетесь ли вы здесь. Если да, то я буду очень признатель…

— …Простите. Вы читаете мои мысли, не так ли? То есть вы что-то делаете со мной, да?

Комната застыла. Леди Магнолия сделала паузу, открыв рот на полуслове, и Эрин почувствовала, как её начал сверлить взгляд Рессы. Но девушка спокойно смотрела на [Леди] напротив себя.

Дворяне и горничные. Ни те, ни другие не давали своим мыслям и чувствам отражаться на лицах, но теперь Эрин поняла, что нужно искать. Взгляд Магнолии метнулся к лицу Эрин, а затем она вздохнула.

— Я действительно настолько прозрачна?

Женщина полуобернулась в кресле и, нахмурившись, посмотрела на свою горничную.

— Ресса, почему ты не сказала мне, что я веду себя так очевидно?

— Вы казались весьма утончённой, миледи.

— Я тоже так думала. Ах, ну что ж.

Словно кто-то щёлкнул выключателем. Леди Магнолия вздохнула и опустила чашечку с чаем. Эрин моргнула.

— А я-то думала, что мне всё легко сойдёт с рук. Ну что поделать. Полагаю, вы меня раскусили. Что вы намерены делать теперь?

Леди выжидающе уставилась на Эрин. Девушка снова моргнула, колеблясь.

— Эм. Э. Наверное, я попрошу вас не делать этого, когда мы играем в шахматы?

Леди Магнолия замерла, пока делала растяжку для рук, и покосилась на Эрин. Ресса сделала то же самое.

— Когда мы играем в шахматы?

— Да. Ну, вообще-то, я не так уж против, но было бы неплохо знать. Вообще-то мне было просто любопытно, действительно ли вы это делали.

Ресса и Магнолия обменялись взглядами, а затем леди откинулась на спинку дивана.

— Ах. Понимаю.

Она выдержала паузу. Эрин уставилась на неё. Молчание стало неловким, и тогда леди Магнолия улыбнулась.

— Я искренне прошу прощения. Я хотела, чтобы вы выложились на полную, и поэтому позорно нарушила правила. Позвольте мне уступить и принести вам свои глубочайшие извинения. Если вы того хотите, мы можем сбросить доску и сыграть ещё одну игру честно…

Эрин покачала головой.

— Нет. Вообще-то, я бы хотела сыграть ещё одну игру, как эта.

Секундное моргание. На этот раз взгляд леди Магнолии встретился со взглядом Эрин, и девушка на мгновение почувствовала мурашки.

— Интригующе. Почему, позвольте спросить?

Девушка неловко пожала плечами.

— Я думаю, это будет даже забавно. Но вы действительно читаете мои мысли?

— …Да. Не на настолько продвинутом уровне, чтобы знать, о чём вы думаете; я владею навыком под названием [Чувство Намерений] и довольно искусна в его использовании. Я могу чувствовать, на каких фигурах вы сосредотачивались, что позволило мне демонстрировать показанный уровень игры.

— Круто.

— Круто?

— Это так круто.

Эрин усмехнулась. Она перевела взгляд на доску и начала переставлять фигуры на исходные позиции.