Ресса слегка склонила голову. Магнолия повернулась к Эрин и снова улыбнулась, заговорив:

— По правде говоря, боюсь, что я играю не так часто, как следовало бы. Но я научилась игре, когда мне было шестнадцать, и с тех пор я регулярно играла, по крайней мере, с одним хорошим противником. Тем не менее я рада, что могу идти в ногу с кем-то вашего уровня.

Эрин рассеянно кивнула. Что бы ни говорила леди Магнолия, она была своего рода экспертом. Она сильно давила на Эрин, и игра требовала от неё концентрации, что девушку радовало.

Но Эрин заметила, как кое-что произошло. Возможно, это было связано с тем, что она уже успела немного познакомиться с Рессой, но, когда леди Магнолия заговорила об игре в шахматы, женщина… слегка сдвинулась с места. Это было лишь лёгкое движение ног, и в любых других условиях Эрин сочла бы это признаком усталости или боли в ногах. Но во время игры и разговора Ресса стояла словно статуя, и движение показалось Эрин странным.

Девушка заметила это только потому, что играла в шахматы. Это было то странное чувство, которое она иногда испытывала, когда одновременно осознавала и доску, и помещение в целом. Спустя две секунды Эрин почти забыла о том, что заметила.

Леди Магнолия прочистила горло.

— Ах, но сейчас не время говорить о моём прошлом, не так ли? Я рада, что вы здесь, Эрин. Я боялась, что вы будете хоть немного похожи на Риоку и откажетесь от моего приглашения.

— Да, Риока такая.

Эрин улыбнулась, и леди Магнолия снова рассмеялась.

— Ну, мы все были такими, разве нет?

— Не думаю, что я была.

— Ах, но вы такой открытый человек, это очень освежает. Надеюсь, поездка в карете была приятной? Я спрашиваю только потому, что опасалась, что вам будет в дороге недоставать собеседников. Один [Дворецкий] в качестве кучера – довольно скудная компания, не так ли?

Эрин моргнула. Она оторвала взгляд от доски и посмотрела на леди Магнолию.

— Дворецкий? Вы имеете в виду Рейнольда? Нет, он был великолепен. Он мне очень понравился.

И вот опять. На этот раз сдвинулась не Ресса, а рука леди Магнолии. Она задержалась на долю мгновения, когда [Леди] подносила к губам чашечку с чаем.

— Ах да, Рейнольд. Хорошо, что вы узнали его имя. Знаете, ваши друзья никогда не утруждали себя тем, чтобы спросить имена слуг, которые их обслуживают. Или друзья – это слишком сильное слово?

Взгляд леди Магнолии изучающе прошёлся по лицу Эрин. А та не знала, что на это ответить. Они с Джозефом и Роуз не были друзьями… Они ей не то чтобы не нравились, но называть их друзьями? Нет.

Но как повежливее об этом сказать? Эрин не знала, а Магнолия, к счастью, похоже, и не требовала ответа. Женщина рассмеялась, деликатно продвинув пешку на две клетки, чтобы создать угрозу одному из коней Эрин.

— Прошу меня простить, я сегодня так груба, не так ли? Разумеется, не все из одного мира могут знать друг друга, не говоря уже о том, чтобы быть друзьями. С другой стороны, я рада буду сказать, что я теперь ваш друг.

Друг? Это звучало хорошо. Желудок Эрин слегка забурчал, но не от голода. Она нахмурилась. Её что-то беспокоило. О да. Это было важно.

— Леди Магнолия…

— Прошу, Эрин, просто Магнолия. Мы все здесь друзья, не так ли?

— Ах, да, простите… эм, вы знаете, что я из другого мира, так?

— В самом деле.

Рука Эрин зависла над шахматной фигурой, и трактирщица пристально вгляделась в леди Магнолию. Девушке показалось, что это был слишком спокойный ответ. Леди заметила выражение её лица и махнула рукой.

— Прошу. Я знаю, как это необычно, но у меня было достаточно времени, чтобы осознать этот факт. И какой бы я была [Леди], если бы не была собранной и спокойной в любое время? Я знаю, что вы из другого мира. Я знаю, что и другие очаровательные юноши и девушки внизу тоже из другого мира. Вот почему я собрала вас всех здесь.

Она передвинула фигуру вперёд и забрала одного из коней Эрин. Эрин нахмурилась. Она сыграла отличный ответ на ход леди Магнолии, но вдруг потеряла две фигуры в результате хитроумной вилки, которая совершенно её ослепила. Это было нормально… но Эрин не могла поверить, что леди Магнолия так быстро её раскусила.

Удивительно. Девушка попыталась сосредоточиться на разговоре, при этом продолжая играть, уделяя ещё больше концентрации своим фигурам.

— Эм… это… а почему мы все здесь?

Леди Магнолия секунду изучала Эрин, а затем ловко вывела своего слона из-под удара. Не буквально из-под удара, а из ловушки, которая должна была появиться двумя ходами позже.

— Ну, я надеялась, что вы останетесь здесь. Теперь, когда вы увидели моё небольшое поместье, я надеялась, что смогу убедить вас и, возможно, даже Риоку принять моё гостеприимство на всё то время, пока вы остаётесь в этом мире. Вы ведь согласитесь, не так ли?