Что-то было не так. Эрин чувствовала это. Это было ощущение в затылке, то же самое, что она чувствовала на протяжении всего разговора. Только Эрин не знала, что оно вообще там было, настолько оно было тихим и коварным. Но теперь оно стало явным, будучи разоблачённым её собственным Навыком и неумолимым временем.

Секунда прошла. Леди Магнолия, как и Ресса, пристально глядели на Эрин.

— Ну?

В воздухе пахло лавандой. Эрин задрожала. Её рот открылся, чтобы сказать «да». Она прикусила язык.

— Ммнгх!

Рот Эрин наполнила кровь, и боль пронзила её сознание, вырвав её из того, что её держало. Леди Магнолия моргнула, и Эрин пнула стол, отправив в полёт и напитки, и шахматные фигуры.

Леди Магнолия в шоке смотрела на взлетевшие предметы. Чайник, наполненный горячей жидкостью, летел в направлении её головы. Она не подняла руки, чтобы заслониться, и не попыталась уйти в сторону. Она просто смотрела на летящий чайник с выражением лёгкого удивления на лице.

Вырвавшаяся вперёд рука перехватила чайник. Тело сместилось, и горячая жидкость расплескалась о спину. Ресса отбросила чайник и потянулась к Эрин. Девушка увидела руку, тянущуюся к её горлу, быструю, словно молния…

— Стоп.

Ресса остановилась. Она отступила назад, и шахматная доска треснула об одну из стен, хрупкое дерево сломалось от силы удара. Шахматные фигуры посыпались на ковёр, и леди Магнолия вздохнула.

— Териарх говорил, что это рано или поздно случится. Но неужели это должно было случиться именно тогда, когда я выставила свой любимый чайник?

Эрин уставилась на Рессу. В голове у девушки громко звенело [Чувство Опасности]. [Старшая Горничная] не спускала с Эрин взгляда, и в её глазах не осталось ничего от горничной. Она выглядела так, словно готова убить.

— Ресса. Твой очаровательный зад заслоняет мне обзор. Будь добра, отойди и попроси кого-нибудь здесь прибраться.

Ресса выдержала паузу. Она повернулась, и леди Магнолия похлопала её по боку.

— Всё в порядке. Полагаю, Эрин не собирается пытаться меня убить. Так ведь?

— Эм. Да?

— Ну что ж.

Ресса поколебалась, а затем быстро отошла в сторону. Она достала из кармана колокольчик и позвонила в него. Спустя четыре секунды дверь открылась, и в комнату вбежали горничные. Увидев беспорядок, они замерли, но Ресса начала отдавать приказы, и они бросились их исполнять.

— Следуй за мной. Думаю, нам лучше позволить им делать свою работу, и мне бы не хотелось им мешать.

Леди Магнолия кивнула в сторону дверей. Эрин встала и последовала за женщиной, пока Ресса практически дышала девушке в затылок, следуя за ней по пятам.

— Ресса! Прекрати это!

Спустя две минуты они оказались в другой гостиной, более просторной, в которой не было той интимности – и розового цвета, – что в первой. Леди Магнолия вздохнула, садясь, и подняла взгляд на Рессу.

— Надеюсь, ты не сильно обожглась чаем.

— Он был всего лишь тёплым.

— А твоё платье? Не стесняйся его сменить.

Ресса взглянула на Эрин, прежде чем ответить.

— Мне вполне комфортно, миледи.

— Упрямица.

Леди Магнолия вздохнула, но повернулась к Эрин. На этот раз она не улыбнулась, а просто смотрела на девушку. Просто смотрела.

И тогда всё словно началось по новой. Потому что её взгляд был словно прожектор, и он пригвоздил Эрин к месту. Это был тот же взгляд, которым она смотрела на неё, когда девушка только вошла; въедливый взгляд, который пытался разобрать всё, чем была Эрин, и увидеть её внутреннюю сущность.

Эрин сурово глядела в ответ. Она не была специалисткой в таких взглядах, но она становилась всё лучше. И теперь, когда она знала, что происходило, гнев подпитывал её взгляд так же сильно, как и всё остальное. Её нутро попыталось сжаться, но всё же это было лучше, чем чистый ужас, который приносил Шкуродёр.

Это было всё равно, что смотреть в реактивный двигатель или на солнце. Эрин казалось, что её вот-вот сдует… её тело дрожало, даже просто пытаясь сохранить неподвижность. Но она продолжала глядеть.

А потом всё закончилось. Леди Магнолия моргнула, и Эрин смогла отвести взгляд. Она оглянулась и увидела, что Ресса стояла далеко от них двоих и глядела в стену. Горничная обернулась, когда леди Магнолия вздохнула.

— Похоже, в наши дни недооценивать нельзя никого. Сначала Риока, а теперь ты. Я считала её уникальной, но, возможно, она была просто необычной.

Эрин не понимала сказанного. Она глядела на леди Магнолию и раздумывала, что сказать.

— Чего вы хотите?

— Не вдохновляет.