— Начни с хорошей.

— Такой нет, — покачал он головой. — Вокруг здания Карцера стоит пелена Морока. Гвардия и Познанцы не могут ее снять. Вступить в переговоры тоже не могут.

— А вторая новость еще хуже первой? — протянула я, убирая руки за спину.

Алан замолчал, отводя взгляд от меня. У меня закралось подозрение, что он узнал нечто такое, за что испытывал стыд передо мной. И мне стало страшно.

— Гвардия думает, что твой дар и знакомство с Долорес могут быть полезны для того, чтобы…

— Вывести твое Королевское Высочество, используя меня как живой щит. Если даже меня там прикончат, то не жалко. Тебя спасут под шумок, пока Дора будет играть с мышкой, пока не сожрет, — закончила я.

Мы молча уставились друг на друга, словно ища ответы на вопросы, которые не могли задать вслух. Я вспоминала аналогии героев с «серой моралью», словно пыталась пробиться через эту фальшивую улыбку, ледяную учтивость и внешнюю непроницаемость. Мне хотелось раскопать подо льдами настоящего Алана, хорошо потрясти его за плечи и спрашивать на все лады: «Что тебя раскрошило и сковало в этой темнице? Ты же таким не был!».

Вслух я лишь произнесла:

— Ну, пока.

Я уже вышла за порог центра управления, как он схватил меня за руку.

— Не надо! — выпалил он.

На большее духа у принца Алана не хватило. Он только лишь смотрел на меня своими горящими темно-синими глазами да открывал и закрывал рот, словно его схватили за горло.

Легким, но уверенным движением я расцепила хватку пальцев и побежала вниз по лестнице.

Сегодня никто больше не умрет.

***

— Пирожок, ты тупая? — Долорес сплюнула на землю. — Ты понимаешь, как сильно меня подставила?

Нас окружала пелена белого как туман морока, но как сквозь вату доносились обрывки чьих-то фраз, словно позади стояло целое сборище людей.

Дора стояла передо мной с видом грозной учительницы, рассерженной очередной выходкой глупого первоклашки. На первый взгляд она ничуть не изменилась — да и могла ли, ведь прошло всего семь дней с нашей последней встречи. Но я ловила и, к своему отчаянию, подмечала те незаметные детали, которые упустил бы человек, не знавший ее.

Сомкнутые в жесткую линию губы. Слегка опущенные верхние веки. Взгляд, горевший первобытной жестокостью и яростью.

— Дора… — я не находила слов, чтобы начать разговор.

— Рита, ты идиотка! — продолжала напирать на меня та. — Ты хоть понимаешь, чего мне стоило убедить Его не трогать тебя? Нет, нам же надо было поиграть в героиню! Пойти против! А чего ради, Пирожок? Спасения этого урода, который при первом же удобном случае свалит всю вину на тебя?!

Мне захотелось исчезнуть во второй раз. Но перед этим схватить ее за руку и увести, спасти от тьмы, которая пожирала мою подругу на глазах.

— Дора, — мой голос дрожал, как бы я ни старалась держать себя в руках. — Что ты наделала? Дора, что ты…

— То, что должна была сделать давно, — гордо ответила та, высоко вскинув голову. — Ты здесь совсем ничего, потому не понимаешь, через какое Пекло мы прошли за то, в чем не было нашей вины. Рита, ведуньям скоро придет конец как виду.

— Не понимаю…

— Ну, так слушай! — подошла она ко мне ближе. — У нашей школы нет денег, чтобы оплатить счета за электричество, потому мы жжем свечи, чтоб не сидеть в вечной темноте. Вы чертите дурацкие схемы и раскладываете карты, но настоящей магии ведуний ни одной из вас не доверят! Совсем скоро Кураторы закуют всех в кандалы и заставят создавать чары как невольников! Они уже делают это! У нас заберут все, что дорого, просто потому…

Она зашлась в приступе сухого кашля, задыхаясь и сжимая горло руками. Вокруг Доры собралась жужжащее черное облако, пытавшееся заткнуть ей рот.

— Дайте мне сказать ей правду! — хрипела она. — Маргарита нам нужна!

Я подбежала к ней, устремляя всю свою силу на нее, лишь бы только Дора смогла дышать. Золотая дымка рассеяла черное облако, и Долорес снова смогла говорить

— Думаешь, эта семейка была так уж невинна? Думаешь, они все не заслужили этого?

— Так это правда? — отпрянула я. — Вы виноваты в том, что убили кучу народу, только потому что они мешали вашей рогатой…

— Прошу тебя, молчи! — зашипела она. — Я пытаюсь тебя спасти! Рита, поверь, эти твари всегда стояли на пути! Не давали нам познать настоящее колдовство! Но стоило нам попытаться… Они уничтожили их. Их обеих.

— Кого их? — не выдержала я. — Что за пургу ты гонишь?!

Дора протянула мне руку, пытаясь дотянуться до меня, но отшатнулась, когда ее пальцы чуть было не коснулись моего плеча.

— Это твой последний шанс, Прикер, — ее слова прозвучали жестко и резко. — Учитель видит твои таланты и хочет дать тебе шанс, как дал его мне. Снимай свою защиту и иди со мной.