— А если не пойду? — прошептала я. — Убьете меня так же, как убили Адама?

Дора замолчала, свирепо посмотрев на меня:

— Пирожок, — мягко начала она, — ловушка предназначалась не для него. Если бы этот идиот не надел на себя всю экипировку и не разлил воду…

— Неважно! — воскликнула я. — Долорес, тебя заставили убить человека! Твой Учитель что, долбанулся?

Она лишь издевательски рассмеялась в ответ:

— Он не человек, Рита, а ничтожество, не стоящее даже твоего пальца! Думаешь, тебя наградят за его спасение? Думаешь, что снова станешь хорошей девочкой? Пирожок, прошу тебя, идем со мной.

Нет, я ни о чем таком не думала. И все, что Дора говорила мне, уже давным-давно крутилось в голове. Но иначе было нельзя.

— Уходи! — вдруг сорвалось с моих губ.

Долорес замерла как вкопанная, смотря на меня с нескрываемым разочарованием.

— Ты никогда не убедишь меня в том, что поступила правильно, — продолжала я, глотая слезы, — потому уходи.

Дора оскалила зубы как волк на охоте и прошипела:

— Это конец. Ты понимаешь, что пути назад больше нет!

— А он хоть когда-то был? — спросила я, подавляя плач.

Дора лишь закатила глаза и пошла от меня прочь, небрежно бросая на ходу:

— Теперь уже точно нет.

Буквально через десятую секунды туман вокруг меня рассеялся. Я поняла, что стою окруженная гвардейцами. Они разом направили на меня оружия и только лишь ждали команды, чтобы начать стрелять.

— Нет! Стойте! — раздался позади них крик.

Придурок прорвался сквозь оцепление и загородил меня собой, подняв руки вверх.

— Послушайте! — кричал он. — Ее нельзя убивать!

Я стояла оглушенная, не понимавшая толком что происходит. И он этим воспользовался, снова меня заткнув и не дав право взять слово.

Алан взял мою руку в свою и крепко сжал ладонь.

— Она спасла мне жизнь! — проорал он.

Список претензий

Ри. Та.

Я отчетливо помню, как это случилось в первый раз.

По секретной линии мне приказали уговорить ее провести переговоры с Долорес.

— Раз они друзья, то пусть и говорит со Зверюгой, — злобно прошипел сэр Персиваль. — Если не поможет, то хотя бы отвлечет внимание. Алан, нам нужно время для маневра. И только она сможет его обеспечить.

Хотя бы отвлечет внимание. Даст время для маневра. Если же что-то пойдет не так — запишут в случайные жертвы, выплатят компенсацию семье и забудут. Замысел между строк скользил более чем ясно.

Она поняла все с полуслова, даже не пришлось в очередной раз врать. Я не мог ничего сказать в оправдание, потому что знал: его больше нет и не будет. Только лишь в отчаянии смотрел на нее, не понимая, почему она это делает.

— Ну, пока, — безучастным тоном попрощалась она.

Я не выдержал и схватил ее за руку. Если бы я тогда мог говорить, то сколько бы она услышала!

Ты не должна принимать на себя удар, что предназначен мне! И никто, кроме меня, не должен! Давай же, ненавидь меня, как все! Желай смерти!

Она выскользнула из моей хватки и легко сбежала вниз по лестнице. А я остался стоять столбом, боясь даже пошевелиться.

Это я должен был идти к Долорес.

Золотистое свечение вокруг меня мерцало, не затухая. Значит, она была жива.

В очередной раз женщина защищает тебя.

Я попытался выломать главную дверь, но лишь отлетел назад как мешок с грязью. Оставалось лишь прятаться как трусу и ждать, пока меня спасут, и повторять ее имя в надежде, что это придает ей сил бороться против сумасшедшей убийцы.

Я не могу так больше жить. Я не буду так больше жить.

Внезапно дверь со скрипом распахнулась, словно невидимая сила, удерживавшая меня внутри, ослабла. Я выбежал на улицу и увидел круг из гвардейцев с лазерными автоматами на взводе.

Нет-нет-нет.

По рассказам очевидцев, я прорвался сквозь вооруженных рыцарей и кричал так громко, что сорвал голос. У меня эти воспоминания будто в тумане.

Я только помню испуганные и заплаканные голубые глаза. Миниатюрную фигурку посреди круга из людей, что убили бы ее не задумываюсь. Помню ее теплую ладонь в своей руке и мое отчаянное биение сердца.

Ри.Та.

***

Все перемешалось в какофонию из голосов и цветных пятен. Меня привел в чувство до боли и дрожи в коленках знакомый голос: