— Назови меня лжецом, и я сломаю тебе нос, — парировал Бьорн, и они оба рассмеялись.

— Ну, а ты что скажешь, Драм? — наёмник взглянул на эльфа, и тот, задумавшись на несколько секунд, ответил:

— Я обязан тебе. Помочь в этом деле — мой долг. Даже если это будет стоить мне жизни.

— Так, никто не погибнет, понятно? — воскликнул Таринор, нахмурившись. — И перестань говорить о долге. Это не призыв исполнить клятву верности, я просто предлагаю сотрудничество за долю награды. Это просто работа, которую нужно выполнить, и неважно, дракон там или чёрт в ступе. Если эти напыщенные рыцари убивали драконов в прошлом, то не вижу ни единой причины, почему мы должны облажаться. Нужно только узнать об этом ремесле побольше. В книгах порыться или посетить один из орденов, наверняка у них остались записи. Хотя, честно признаться, я бы предпочёл книги.

— Думаю, долго искать вам не придётся, — усмехнулся Бьорн. — Это же Дракенталь! Местные разве что свиней именами драконов не называют. А что до книг, то об этом лучше было спросить прямо там, в замке.

Таринор тяжело вздохнул. Ему вовсе не хотелось снова тащиться через весь город и ощущать, как даже слуги в замке смотрят на него свысока.

— Понимаю, Тар, но ничего не поделать. Больше книг, чем в тамошней библиотеке, во всей долине не сыскать.

— И что, мне вот так просто дадут унести книгу? Они там, наверное, стоят целое состояние.

— Совсем не обязательно брать самые старые и дорогие, — проворчал Бьорн. — А если что, скажи, что книжку берёшь под личную ответственность начальника стражи.

— Как важно звучит! Ещё немного, и я подумаю о вступлении в дракентальскую стражу.

— Сперва постарайся остаться в живых. А чтобы уж точно не было никаких проблем в замке, вот держи. Оставишь в залог.

С этими словами Бьорн протянул наёмнику серебряное кольцо-печатку, на которой был выгравирован бегущий волк.

— Давненько я не видел серебряного волка Талотов, — пробормотал Таринор, разглядывая украшение. — Помнится, ты не снимал его всё время осады Энгатара.

— Ага, на удачу. И к концу осады успел об этом пожалеть: палец жутко распух. Мне чудом удалось снять его. Хвала богам и свиному салу!

— Эх, от сала я бы сейчас не отказался, — мечтательно проговорил Игнат.

— Отправлю мальчишку к мяснику, вечером посидим, выпьем. Благо жалование позволяет.

— Ты ведь не об Игнате? — усмехнулся Таринор и тут же ощутил на себе укоризненный взгляд мага.

— Да нет, конечно! Есть у меня один, на побегушках, приходит через день. Сынишка крестьянский, из предместий, мечтает когда-нибудь стать рыцарем, а пока выполняет мелкие поручения: письмецо отнести, на рынок сбегать, к портному, сапожнику. Ну, и в конце дня получает серебряную монетку. Кстати, Тар, сколько лорд пообещал тебе за работу?

— Достаточно, чтобы можно было уехать туда, где потеплее и ни в чём не нуждаться до конца жизни, — ответил Таринор, открывая дверь.

— Погоди, — окликнул его Бьорн, — я как раз на обход. Перекинемся парой слов.

Выйдя на улицу, начальник стражи заметно помрачнел.

— Не задерживайся тут, Тар.

— Мы с ребятами тебя стесняем?

— Вовсе нет, но этот город… Днём крепче придерживай кошель, а ночью тебе, не местному, на улице вообще не появляться.

— Не думал, что жемчужина драконьей долины столь неприветливое место.

— Жемчужина… — вздохнул Бьорн. — Тьфу! Знаешь, я порой вообще не понимаю, зачем этому городу стража. Когда я только попал сюда капитаном, при прежнем командующем, то ещё надеялся на какой-то порядок, а нынче… Те лоботрясы, что вам встретились вчера в башне — вот истинное лицо дракентальской стражи. Стоит мне отвернуться, как они режутся в карты с теми, от кого должны очищать улицы, а выигрыш спускают в борделях. Слышал, какая-то сволочь, даже продаёт в бордели детей из предместий! Можешь себе представить?! Я до сих пор не вышел на его след, да и вряд ли удастся. Наверняка у него влиятельные покровители.

Бьорн вздохнул и постарался улыбнуться.

— Словом, Тар, кошелёк ты оставил дома не зря, но вот меч стоило взять с собой. Если попадёшь здесь в беду, тебе очень повезёт, если кто-то из стражи придёт на помощь. Скорее они просто не захотят рисковать шкурой.

— Хорошо, что ты предупредил, а то я как раз собирался отправиться в подворотню и дать кому-нибудь в морду. А если серьёзно, почему тогда ты всё ещё здесь? Не думал вернуться в Талотренд?

— Думал, Тар. Дня не проходит, чтобы я об этом не думал. Да вот только… Вряд ли отец будет мне рад. Он ожидал, что после войны я вернусь и останусь там, стану достойным лордом ему на смену, а мы с тобой сбежали, едва сошёл снег.

— Учитывая, что ты его единственный сын, его понять можно.

— Я тебе не говорил, а ведь прежде, чем я ушёл на войну, он мне даже невесту подыскал! Дочку Холберта Харвела, лорда Суровой руки.

— И чем же тебя такая судьба не устроила?

— Ох, дружище, они как-то приезжали к нам в гости… Представь, как эта красотка должна была выглядеть, чтобы я предпочёл женитьбе армию мятежника Эдвальда Одеринга?

— Вот ведь негодяй, — с притворным негодованием покачал головой Таринор. — Разбил девушке сердце.