В свою очередь Брутан отверг обвинения в свой адрес и заявил, что никакого отношения не имеет к недавнему бандитскому налету на славный астро-город Сурьяпур. Более того, Брутан готов, даже в ущерб своей безопасности, послать на защиту Сурьяпура часть своих кораблей боевого охранения. Правительственный Совет Сурьяпура поспешно отверг этот дружественный жест Брутана..."

– Кажется, начинается заварушка, - прокомментировал мистер Винески теленовости и сделал свой вывод: - Все это может плохо кончиться.

Эмилия Винески присела на подлокотник его кресла, в страхе обняла за шею мужа и прошептала:

– Господь Всемогущий и Хаббард его Пророк, защити нас! Как я боюсь войны! Новел, как я боюсь...

– Дорогая, нам нечего бояться, - сказал Новел, успокоительно поглаживая ладонь жены.
– Пока мы держим строгий нейтралитет. У нас есть авторитет в мире. Уже более пятидесяти лет, со дня окончания войны за независимость, мы не видели в ближнем космосе ни одного вражеского бомбардировщика. А точнее - пятьдесят семь лет! Это большое достижения нашего народа.

– Марта Клюинг, моя подруга по клубу Домохозяек, рассказывала вчера, что у Нострадамуса есть очень подозрительный катрен, где упоминается эта роковое число лет. Процитирую приблизительно: "Пятьдесят и семь лет мира. Потом несущая бедствия война...", и еще в другом катрене: "Мирный город. Процветание и изобилие. Но приближается разорение. С Неба он идет вперед, чтобы уничтожить твое процветание...". Ужас! Это же о нас, Новел. 50 и 7 лет мира, 57! А потом... Там еще что-то было сказано про некую "седьмую скалу", я так и не поняла, при чем здесь она.

– Успокойся, Эмилия, эти катрены относятся к событиям на Земле. К временам до колонизации космоса. Кажется, он описывает распад Соединенных Штатов Америки и войну с Новой Мусульманской Империей. Это было очень давно, еще в двадцать первом веке.

– Все равно боюсь. Говорят, история любит повторяться.

– У тебя ужин готов?
– спросил муж свою любимую жену.

– Готов, - ответила верная жена, вскакивая с подлокотника.

– Тогда накрывай на стол, сейчас придет Малк, и мы все вместе будем ужинать.

Новел украдкой взглянул на стенные часы и пошел мыть руки. Часы показывали 20-15. Эмилия сделала вид, что не заметила беспокойства мужа.

"...Мы прерываем наши передачи, чтобы сообщить чрезвычайно тревожные новости. Как сообщалось ранее, астро-город Сурьяпур стал жертвой налета неизвестных агрессоров. А около часа назад атаке подверглась - ни много ни мало - Земля! Как говорится, дальше ехать некуда. Десять ударных космических штурмовиков без опознавательных знаков, возможно, даже тех же самых, что участвовали в налете на астро-город Сурьяпур, нанесли ракетно-бомбовые удары по военной базе в пустыне Сахара, где сосредоточены несколько крупных соединений гипер-ракетных орбитальных бомбардировщиков, принадлежащих Объединенной Европе...

(Цифра ДЕСЯТЬ как-то особенно поразила слух Новела.)

...Гипер-ракетные орбитальные бомбордировщики, или, как их сокращенно называют, ГРОБы - являются символом мощи Новой Европы. И вот теперь эта мощь оказалось существенно подорванной. Общеевропейское Правительство еще не выступило с официальным заявлением. Эта странная задержка свидетельствует о панике, которая охватила Страсбург, в связи с неожиданным налетом, который бойкие на язык журналисты уже окрестили Пёрл-Харбором наших дней..."

Новел недвижно стоял и смотрел на экран, а с его дрожащих рук на пол капала вода.

8

"Внимание, состав! Говорит "Альфа-один"!
– перекрывая вой двигателей, прокричал Малколм Винески в микрофон-муху.
– Желтая группа и Зеленая группа вместе со мной атакует "ГРОБы"! Звенья "Гаммы", обеспечьте воздушное прикрытие. Остальные подавляют наземные средства ПВО. Зададим им жару, ребята!"

Звенья подтвердили приказ, и началась битва. Ветер тугой струной гудел за окнами кабины. Земля стремительно неслась навстречу, раздавалась вширь, открываясь деталями. Желтое пятно пустыни теперь занимало почти весь обзор. Малколм включил мильтиприцел и систему обнаружения наземных целей. Сразу же перед глазами зажглась и поплыла куда-то в сторону пиктограмма, означающая, что обнаруженная цель идентифицирована как военный аэродром. Пилот качнул ручкой управления, горизонт вздыбился, встал почти на "ребро". Когда пиктограмма оказалась в центре поля зрения, аккурат в перекрестии прицела, он выровнял машину и включил классификацию целей. Цепочка огней указала, где находятся подземные ангары. Там стояли "ГРОБы", единиц 50. В небе расплылись сизые кляксы и образовалось вдруг много шипастых облачков. Это рвали небо снаряды - заработали системы противовоздушной обороны. Штурмовик Малка пару раз изрядно тряхнуло так, что пришлось подкорректировать курс. Мимо цели пролететь никак нельзя, второго захода не будет. Автоматически включилась система обмана средств ПВО. Десятки ложных целей отводили ракеты противника от реальной машины, заманивали в сторону и давали себя подорвать. Малколм повернул слегка голову, убедился, что его ведомый на месте: в пятистах ярдах слева, чуть отстав.