Честно сказать, Новел относился к Чарли с некоторой долей брезгливости. Как человеку чистоплотному во всех отношениях, Новелу претила некоторая извращенность психики хакера. Любого хакера. Ведь что такое, по сути, хакерство? Это, несомненно, мания. В первую очередь - криптомания. К тому же отягощенная комплексом вуайеризма. Короче, грязноватые типчики. И это почти всегда отражалось и во внешнем облике. Чтобы там не говорили романтики клавиатуры, а клавиши этой клавиатуры всегда кишат бактериями в таком огромном количестве, какого не сыщешь даже на стенке общественного туалета заштатного городишки Мухосранска, на планете Земля.

Но, очевидно, в Чарли, несмотря на весь его хакерский индивидуализм и гражданскую нечистоплотность, было что-то привлекательное, человеческое, за что Новел готов был даже простить товарищу его неумытую физиономию, отвратные перчатки и вечную грязь под ногтями.

– Ну, как дела? Много сегодня "нахакал"?
– с усмешкой спросил Новел, приглядываясь к колонкам цифр, бегущим по ближайшему настенному экрану. У настоящего хакера оборудование работает 24 часа в сутки.

– До едрени всякой хрени, - отозвался приятель.

– А как дела с моим заказом?

– Ну, сползал я на сайт этого чертова Паркера. Познакомился с его парадной физиономией. На первый взгляд ничего особенного. Обыкновенный балаганщик. Тогда я заглянул к нему в задницу. Плевое дело. Залез к нему в святая святых, походил там, похакал. Среди моря файлов с отчетами, заказами на оборудование, бухгалтерскими балансами и прочего дерьма, наткнулся на тщательно скрытый уровень. Пришлось малость повозиться, получая админ, но недолго, даже жопа не вспотела. Короче, ковырнул я этот уровень, зашел, глянул на документы и глазам не поверил. Мать моя хакерша! Там кодировка департамента обороны ЕС!!! Я чуть в штаны не обхакался с испугу. Но тут во мне взыграла профессиональная гордость. Назвался хакером - полезай в сайт. Ну, пропустил я кое-что оттуда через мою самую крутую прогу, которую сам лично кровью накатал...

Чарли достал из кармана куртки сложенный вчетверо листок бумаги.

– Вот держи распечатку.

Новел развернул листок.

"Операция седьмая скала", прочел он. "Излер - Излер - Ацтеки - Ацтеки - Излер - Бартола - Массимо - Ацтеки - Излер..." фу черт, ахинея какая-то! Что за Ацтеки такие?

– По виду - кодовые слова, - подсказал Чарли, - но что они означают, знает только посвященный...

Далее была лакуна с нерасшифрованным текстом, а то, что расшифровке поддалось, было списком имен. Первым в нем значилось имя его собственного сына - Малколм Винески. Это могло быть простым совпадением, но далее следовали имена его приятелей. И это совпадением назвать уже было нельзя.

– Тебе что-нибудь говорит эта инфа?
– спросил Чарли, нервно скребя ногтями трехдневную щетину под подбородком.

– Пока не знаю, - ответил Новел, - только смутные догадки.

– Думаю, что этот гоблин, мистер, мать его, Паркер, как-то связан с военными. А весь его электронный зверинец - только крыша.

– Вряд ли крыша, скорее, рабочий инструмент...

– В каком смысле?

– В прямом. С помощью своих электронных симуляторов он выявляет ребят с хорошей реакцией. Там он и приметил моего Малка. В общем, ничего преступного в этом нет, но... эти списки, вся эта секретность... Мне это не нравится. У людей, которые стоят за его спиной, недобрые намерения. Я просто чувствую это за милю.

– Ты думаешь, что Паркер - хорошо законспирированный агент земляков, который работает на департамент обороны Европейского Союза?

– Может, земляков, а может, связан с ними по заданию нашего Штаба Самообороны... Разве тут разберешься. Это же политика!..

– Вот же дерьмо!
– сплюнул на пол Чарли.

– Послушай, Чарли, мы с тобой влезли в очень скверное дело, может быть, смертельно опасное... Ты там не наследил, когда бродил по виртуальному офису?..

– Ты что меня за ламера держишь? Обижаешь... Я все подмел и почистил за собой. Ни один киберпес из NCCC* не унюхает след. [*Национальный Киберполицейский комитет по борьбе с сетевыми преступлениями - NCCC. (прим. автора)]

– Ну-ну, это я так, для проформы. Как говорится: береженого Бог бережет...

– А дураку и Хаббард не поможет.

Они рассмеялись, но как-то невесело. Зябко им стало. Жутким могильным сквознячком потянуло откуда-то. Впрочем, известно откуда. Они ступили на охраняемую территорию могущественного земного военного ведомства. Министерство страха и ужаса. В отличие от хакера Чарли, в силу своего сомнительного ремесла, вечно ходившего по лезвию ножа и уже привыкшего к опасностям разного рода, Новел был всегда законопослушным гражданином. И вот впервые он почувствовал себя преступником. Хотя был уверен в своей правоте.