– Денежный. Чемпион на выигранные средства легко может организовать свой бизнес на Саусе или купить отличный дом. На самом деле, награждаются трое чемпионов. Оборотни могут неплохо заработать, если взойдут на любую ступень пьедестала. Но каждый из них всегда будет биться за лидерство. Это почётно, это ценится у женщин, это поднимает их статус.

– Ясно.

– Твой друг там участвует? – догадался Артиус.

– Угу.

– И как?

– Вышел в финал, - буркнула без особой радости.

– Достойно. А почему не осталась поболеть за него на итоговом состязании?

– Нервы сдали. И там есть, кому за него болеть.

Артиус ничего на мои слова не сказал, отпивая кофе.

– Ответь, ваши состязания такие же жестокие?

– По-разному, - уголки губ мага дрогнули. – Всякое бывает.

– Мне ещё на твои увечья сегодня смотреть не хватало.

– Ника, их не будет.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что я – действующий чемпион вот уже пять лет подряд.

У меня брови поползли на лоб, а глаза округлились.

– Ого! Да ты полон сюрпризов! – воскликнула.

Поняла, что Артиус наслаждается произведённым эффектом. Ну, как есть, павлины. Но в его случае, и правда, было чем похвастаться.

– Нам пора, если ты не хочешь пропустить состязания по полётам.

Я тут же вскочила, готовая стремглав кинуться к стадиону, чем вызвала весёлый смех мага.

Что я ожидала увидеть? Честно говоря, не знаю. Но точно не то, что предстало перед моим взором. Большой продолговатый стадион, выполненный овалом, с высокими рядами кресел на трибунах. А непосредственно на площадке различные конструкции, призванные, как я поняла, усложнить соревнование. Несколькими рядами шли кольца разных размеров, а также какие-то странные длинные подвесы. Так и не выяснила для чего они, а мой спутник отказался разъяснять, загадочно улыбаясь и говоря, что я вскоре сама всё увижу.

Мы едва успели занять места, прежде чем ведущий начал представлять участниц. А было их аж пятьдесят человек. И среди соревнующихся попадались дамы весьма почтенного возраста.

Всего должно было состояться десять «заездов» по пять участников в каждом. И один финальный. Я во все глаза следила за происходящим. Среди ведьм не наблюдалось напряжения. Скорее нетерпение, предвкушение и азарт. И вот прозвучал свисток первого старта.

Пять участниц взмыли в воздух, устремляясь вперёд по полосе препятствий. Они лихо ввинчивались в кольца, демонстрируя невероятную ловкость. Оставалось только завидовать их мастерству, ведь я еле могла осилить относительно ровный полёт. А тут и вращения, и эффектные фигуры высшего пилотажа, и вождение вниз головой.

Кстати, моё любопытство быстро было удовлетворено. Продолговатые подвесы оказались не чем иным, как дополнительными препятствиями. Из них сыпались плотной стеной огненные искры, появлялся непроглядный туман или начинался настоящий водопад.

У ведьмочек загорались мётлы, скользили по древку руки, они сбивались с курса. В итоге после пяти кругов уверенно лидировала лишь одна участница. В первом заезде победила самая молоденькая колдунья с огненно-рыжими волосами. Трибуны взорвались бурными овациями и хлопали преимущественно мужчины, облизываясь на весьма откровенный наряд победительницы. Коротенькая юбочка озорно топорщилась, а соблазнительное декольте буквально приковывало взгляд.

В одном из заездов умудрилась вырвать победу одна из самых пожилых участниц. На вид ей было не меньше семидесяти, но ведьма настолько фонтанировала энергией, что зависть брала.

– Интересно, сколько ей лет? – спросила, скорее в пустоту, но Артиус тут же ответил:

– Триста восемьдесят два.

– Что? – у меня, в который раз за день случился шок.

– А первой финалистке около семидесяти.

– Да она ещё ребёнок на вид!

Артиус расхохотался.

– Они же ведьмы, Никуль!

– Получается, и я проживу долго?

– Скорее всего. Если не случится непредвиденных обстоятельств.

Тут же погрустнела, вспомнив о предстоящей охоте. Я вообще могу сегодня с жизнью проститься и думать нечего о долгожительстве.

– А тебе сколько? – поинтересовалась, чтобы Артиус не заметил перепада моего настроения.

– Я ещё очень молод. Мне всего-то сто семь.

– А тебе? – он впился в меня внимательным взглядом.

– Двадцать с хвостиком, - ответила уклончиво. Ты для меня настоящий старикан! И вообще, неприлично спрашивать даму о возрасте!

– А вот это сейчас обидно было. На минуточку, маги живут до девяти столетий.

– Ничего себе! А ведьмы?

Почему-то раньше у меня не возникало таких вопросов, иначе бы я у Толика спросила.

– Слушай, а как ты силу свою получила? – ответил маг вопросом на вопрос.

Глава 46

Поняв, что сама прокололась, только мило похлопала глазками.

– По наследству, - улыбнулась.

– Странно.

– Я бабулю не знала. Никогда у неё в гостях не была. Приехала на похороны, а там и… - развела руками, заговаривая Артиусу зубы.