– Если можно, простой воды. У меня в горле от крика пересохло.

– Ты так болела за последнего участника, что я начал ревновать, - покачал головой Артиус.

– Брось. Он ведь, и правда, был весьма эффектен.

– Должен признать твою правоту. Но это его стратегическая ошибка. Он сосредоточился на зрелищности, а не результативности. Поэтому и проиграл. Много сил потратил впустую. Кстати, я тоже припас кое-что особенное для финала.

– О, ты так уверен, что будешь в финале?

Артиус вздёрнул бровь, качая головой.

– Ладно, верю я!

Маг рассмеялся и пошёл за напитками, а я плюхнулась на сидение, вспомнив, что вскоре мне предстоит очень опасное дело, с которым теперь придётся справляться в одиночку. Может, рассказать Артиусу? Он сильный маг, и если поможет мне…

Мужчина появился спустя пять минут.

– Почему загрустила?

– Да так… - взяла бутылочку с водой. – Спасибо, - поспешно отпила воды, уходя от ответа. Артиус настаивать не стал.

– Поцелуй наудачу?

С радостью выполнила его просьбу и приготовилась смотреть полуфинал. И вот тут действующий чемпион добавил публике зрелищности. С его рук срывались огненные птицы и драконы, водяные столбы превращались в прекрасных нимф, а из земли вырастали гномы и тролли. Я хлопала в ладоши не в силах сдержать восторгов, впрочем, как и остальные зрители на трибунах.

Если подобное шоу происходит в полуфинале, что же Артиус продемонстрирует на финальном состязании? Второй поединок дался ему тяжелее, но соперник вообще покинул арену в полуобморочном состоянии. Ему даже вызвали целителя, который тут же приступил к лечению ожогов, после пропущенных атак.

Перед финальным сражением Артиус не заходил ко мне. Видимо, маг хотел собраться с силами и настроится на сражение. Я еле вытерпела пятнадцать минут, чтобы самой не сорваться с места и не сходить к нему. Толик настоятельно рекомендовал этого не делать.

– Поверь, ему сейчас не до тебя. Он столько сил уже потратил.

– Да, ты прав, - в десятый раз уселась на место.

И наконец прозвучал гонг для финального сражения. Я вцепилась в край сидения до побелевших костяшек и вытянула шею, хотя мне и так было всё прекрасно видно.

На арену вышло трое финалистов. Им предстояло сражаться сразу с двумя противниками. Тут уже было не до зрелищ, но Артиус всё равно умудрялся баловать публику – то взлетая на вихре из разноцветных искр, то падая на соперников верхом на свирепом драконе. По трибунам пошла волна поддержки. В воздух взлетали салюты с именами финалистов. Заметила, что за действующего чемпиона болело большинство. Одного из магов уже унесли с арены целители, и теперь Артиус сражался с оставшимся противником. Видно было, что маги выдохлись. Они выглядели растрёпано, и всё чаще пропускали атаки, но всё равно мой чемпион выигрывал. Прошло ещё десять минут поединка, прежде чем соперник Артиуса упал без сознания.

– Победитель нового сезона - Артиус Гросс! – вскричал ведущий, хватая мага за руку и поднимая её вверх. Трибуны взорвались воплями и аплодисментами. – Стойте, прежде чем мы вручим нашему чемпиону приз, он попросил кое-что сделать. В зале присутствует его девушка Вероника.

Я схватилась за щёки, которые вмиг запылали.

– Чемпион просит, чтобы она вышла сюда. Вероника, все вас ждут!

На ватных ногах поднялась, вышла из ложи и ничего не соображая направилась в центр арены. Ведущий же деликатно отошёл к самому краю площадки. Артиус прокашлялся, взял меня за руки и посмотрел в глаза, а потом неожиданно опустился на одно колено и произнёс:

– Вероника, свою победу я посвящаю тебе, - он полез во внутренний карман и вытащил маленькую хрустальную коробочку. Я чуть в обморок не упала, осознав, что происходит. Но сбегать было нельзя. Я не могла поставить Артиуса в дурацкое положение перед всем Саусом. – Ты станешь моей женой? – Маг открыл переливающуюся крышечку, и по трибунам пронёсся восторженный вздох.

– Это крайне неожиданно, - едва смогла произносить слова. Язык буквально прилип к нёбу. Ощутила, как пылает лицо. – Встань, пожалуйста.

Артиус поднялся, не выпуская моих пальцев из рук. Уткнулась ему в грудь, пряча лицо.

– Я была не готова, - прошептала. – Это слишком неожиданно. Мне надо подумать…

– Очаровательная ведьмочка слишком смущена! – услышала голос ведущего. Наверняка Артиус подал ему знак. – Любая на её месте потеряла бы голову от подобного признания в любви! Давайте дадим влюблённым побыстрее уединиться. Кубок на арену!

Глава 48

Уже за кулисами буквально сползла по стеночке на скамью. Надеялась отдышаться и нормально поговорить с Артиусом, но нас прервали. В помещение ворвался запыхавшийся полноватый мужчина с красным лицом.