– И не бывает промашек?

– Всякое бывало… - нахмурился маг. – Но если зловредные сущности и преодолевают защитный барьер, то прячутся в лесах и подворотнях. Если избегать безлюдных, тёмных мест, то всё будет в порядке.

– Таких как волшебный лес, - прошептала, натужно сглотнув.

– Поэтому все предостерегают от полуночной охоты. Только отчаянные смельчаки отваживаются туда сунуться. Те, кому нечего терять или те, кто решил пойти на преступление, сварив запрещённое зелье. Ну или те, кто попал в безвыходную ситуацию. Вероника, к какой категории безумцев относишься ты?

Я не успела ответить, потому что меня чуть не сбило с ног мохнатое существо оранжевого цвета, напоминающее меховой овал на десяти ногах. Оно что-то пискнуло затормозив. Мне показалось, что извинилось и засеменило дальше.

– Ты не ответила на вопрос, - напомнил Артиус.

Закусила губу.

– Третий вариант, - тяжело вздохнула.

– Если у тебя проблемы, то я могу помочь! – маг остановился и заставил посмотреть ему в глаза.

– Нет. Твоего участия в охоте будет достаточно. С остальным ты мне помочь не сможешь.

– Вероника…

Покачала головой, разрывая зрительный контакт.

– Хорошо, - сдался Артиус. – Кстати, вот мы и пришли.

Перед нами высился трёхэтажный особняк за кованным забором. Дом, сложенный из тёмного кирпича и украшенный башенками с флюгерами, больше напоминал мини-замок, но был настолько гармоничным, что во вкусе хозяина сомневаться не приходилось. Сейчас вся территория особняка была украшена к Хэллоуину. Везде стояли тыквенные фонари и композиции из цветов и листьев, а над дорожками и крыльцом сияли, зависнув в воздухе, магические фонарики.

Артиус открыл калитку, приглашая меня внутрь.

– У тебя тут очень красиво.

Маг улыбнулся, толкая входную дверь. К нам тут же выскочило существо, больше похожее на гнома, но это был явно не представитель горного народа.

– Здравствуйте, сэр, мисс, - пискнул худосочный карлик, на котором, словно на вешалке болтался фиолетовый фрак, украшенный золотой тесьмой.

– Добрый вечер, - улыбнулась.

– Вам что-нибудь предложить?

– Не нужно, Грони, - ответил Артиус. – Просто поставь кубок в сейф.

– Слушаюсь!

Как только существо скрылось из виду, я поинтересовалась:

– Кто это?

– Грони – помесок домового и гремлина.

– Как это?

– Его матушка спуталась с зловредным духом, который случайно попал в одну из ночей Самайна на Ратуэль. Грони хотели отправить за барьер к его отцу, но с таким добродушным характером он бы там не выжил. Вот я и поручился за него, оставив домового у себя в услужении. Он работает в этом доме уже пять десятилетий.

Ничего отвечать не стала, но отметила, что данный поступок Артиуса характеризует его как сердечного человека. Вернее, мага.

– Хочешь посмотреть дом? У нас ещё есть время.

– С удовольствием, - улыбнулась и пошла за Артиусом по коридору вглубь особняка.

Дом у мага был роскошным, но вся внутренняя обстановка снова указывала на безупречный вкус владельца. Интерьер выглядел изысканно за счёт приглушённых цветовых решений. Стены преимущественно были пыльно-синей окраски с отделкой из тёмного дерева. Тяжёлые портьеры из бархата цвета старого золота выгодно выделялись на общем фоне, добавляя изюминки. Картин на стенах совсем не наблюдалось, вместо них висели небольшие светильнички в кованной оправе, которые наполняли пространство мягким светом.

– У тебя красиво.

– Этот дом я купил примерно восемьдесят лет назад и за прошедшее время ничего не менял. Многие сочтут интерьер старомодным, но меня всё устраивает. Я появляюсь здесь редко. В основном занят бизнесом. Иногда даже ночую в своём магазинчике.

– Трудоголик?

– Просто мне не к кому возвращаться, - грустно улыбнулся Артиус.

– А зачем такой большой дом для одного человека?

– Когда я его покупал, то смотрел в будущее. Мне хочется большую семью.

– Много детей? – рассмеялась.

– Не меньше четырёх.

– Ох, не каждая женщина решится на подобный подвиг.

– Ты права.

– Тебе кажется, что я именно такая отчаянная супруга?

– А почему бы и нет?
– улыбнулся Артиус, заводя меня в просторную гостиную с огромным камином. – Мне кажется, что женщины не решаются на большое количество детей из-за неуверенности в муже и финансовом благополучии. У моей жены этих проблем не будет.

– А как же муки родов? Не каждая согласится пройти через подобное много раз.