– Это амулет. Ни одно заклинание не навредит этой ведьме. Не удивлюсь, если у неё есть ещё сюрпризы. Ты считаешь, на охоту идут беззащитные, наивные дураки? Нет, Вероника. Сюда решаются сунуться лишь отчаянные, беспринципные люди или глупцы!

– Но нас же осматривали перед стартом. Участникам запрещено пользоваться вспомогательными атрибутами.

– Ника, тебе надо повзрослеть, - отрезал Артиус, поднимая волка на руки. Таль снова заскулил, но в себя так и не пришёл. Кровь по-прежнему сочилась из раны, капая на землю.

– Плохо. Нас могут выследить, - поморщился маг. – Оборотни или какие твари похуже.

– Тогда пойдём быстрее, - поёжилась, обхватывая себя руками. – И мы поймали мало духов, - вздохнула.

– У нас есть один нужного цвета и ещё три, за которые мы сможем выменять красного.

– А если никто не пойдёт на обмен.

– Главное, чтобы у менял был нужный. Они точно отдадут одного за трёх.

Словно услышав мои слова, лес сверкнул красной искрой.

– Подожди меня здесь, - я метнулась в сторону, надеясь поймать огонёк.

Перемахнула через огромное поваленное дерево, пробежала по небольшому лугу, заросшему низким ягодником (и откуда только силы взялись), и выбросила вперёд руку с откупоренным пузырьком. Прыжок, и дух в бутыльке, а я почти по пояс в вонючей трясине. Ужас тут же сковал тело.

– Артиус! – позвала охрипшим голосом. – Помоги!

Но вокруг стояла тишина, только туман наползал со всех сторон, словно кто-то опрокинул молоко. Он стелился по землю, пожирая сушу и превращая её в белёсое ничто.

Поблизости что-то булькнуло и чавкнуло. Это был явно не человек, но, видимо, что-то гораздо хуже и опаснее. Я притихла, стараясь не шевелиться. Помнила, что болото засасывает сильнее, если бороться с ним.

В лунном свете на меня надвигалось нечто. Оно походило на большой мыльный пузырь с выпученными глазами. Вроде и не сильно страшное, но отчего-то мне казалось, что этот монстр опаснее того замшелого дерева, что встретилось мне недавно.

– Ника! – раздался голос Артиуса. – Ника!

– Я здесь, - пискнула, снимая чары невидимости. – Тут болото, осторожнее.

Маг возник рядом через минуту и выругался сквозь зубы.

– Не делай резких движений.

– Я и сама знаю. Трясина затягивает сильнее, если сопротивляться.

– Не поэтому. Тот пузырь гораздо опаснее любого болота. Не шевелись.

– Что это? Если не двигаться, оно уйдёт?

– Возможно, - тихо проговорил Артиус, застывая на месте.

Я наблюдала, как пузырь плывёт в нашу сторону. Медленно, зловеще, не сворачивая.

– Не помогает!

– Давай руку! – Артиус резко дёрнул меня, вытягивая на сушу, и в тот же момент монстр напал.

С чавкающим звуком он засосал нас в себя, и я тут же почувствовала, что не могу дышать. Пузырь раздулся в размерах, поглощая нас и перекрывая доступ кислорода. Кожу тут же начало жечь, глаза больно резануло, паника охватила каждую клеточку. Я видела, как Артиус пытается применить заклинания, но желе, в котором мы оказались, не реагирует на магию. Через несколько секунд зрение размылось.

Кожу жгло просто адски, я поняла, что она покрывается кровавыми волдырями. Надо было что-то делать. Начала выдавать весь известный мне арсенал, начиная с вампирской магии. И когда кислород в лёгких почти закончился, и я начала терять сознание, на последнем издыхании выпустила демоническую огненную руну. Раздался хлопок, а в следующую секунду я жадно втянула воздух и тут же отключилась.

– Ника! – раздался знакомый голос. Звук шёл будто через плотную вату.

– М-м-м, - застонала и открыла глаза, но осознала, что ничего не вижу.

В панике вскинула руки, пытаясь понять, где я и что происходит.

– Ника! Слава богу, ты жива!

– Я ничего не вижу! – закричала в панике. – Что со мной?

– Сильный ожог. Я успел закрыть глаза, поэтому зрение не пострадало.

– Я ослепла навсегда? – выдохнула в ужасе.

– Будем надеяться, что нет.

Глава 52

Теперь Артиусу пришлось ещё и меня тащить. Шарталь к этому времени пришёл в себя, и маг попросил его подождать, спрятавшись в укромное углубление под корягой.