– В магическом мире всё иначе, Ника. У нас есть средства, унимающие боль. Правда, стоят они очень дорого, и не каждому по карману, но мне-то уж точно не составит труда их купить. Я только сегодня заработал, как минимум на пять пузырьков сильнодействующего зелья.

Покачала головой.

– Ты сразу выкладывай все преимущества твоей жены, - рассмеялась. – Покажи товар лицом, как говорится.

– Ника…

– Ну а что? Я пока в раздумьях. Чем больше плюшек накидаешь, тем вероятнее положительный исход.

– Ты, оказывается, язва?

– А тебе не нравится это качество?

– Отчего же? Напротив, я не люблю пресных женщин. С ними скучно.

– О, ну я какая угодно, но точно не пресная. Спальню показывать будешь?

Артиус приподнял бровь, посылая в мою сторону обжигающий взгляд.

– Пожалуй, я передумала, - пошла на попятную, боясь, что ситуация может выйти из-под контроля. – И вообще, скоро салют. Не хочу пропустить.

– Ты точно не хочешь чего-нибудь выпить или перекусить?

– Мне сейчас кусок в горло не полезет, - тяжело вздохнула.

Глава 49

Как только мы оказались в коридоре, перед нами возник Грони.

– Хорошего вечера, сэр, - поклонился он Артиусу и повёл острыми длинными ушками, отчего смешные пушистые кисточки на их кончиках затрепетали. – И вам мисс, - перевёл он на меня взгляд выпуклых изумрудных глаз.

– И тебе, Грони, - улыбнулась домовику, и тот буквально растаял, растягивая тонкие губы в ответной огромной улыбке, обнажая ряд мелких, острых зубов.

Внешность существа немного вгоняла в оторопь, но он вёл себя настолько учтиво, что это умиляло и располагало к себе.

Мы вышли на главную улицу и стали протискиваться в толпе к центральной площади. Успели как раз за несколько минут до начала салюта. Так непривычно было стоять посреди разношёрстной волшебной толпы, в которой мелькали полупрозрачные силуэты духов и других чудных существ, что мне казалось, будто я сплю и вижу сказочный сон. Подруга зря не общалась с бабушкой и не привела в порядок дом, доставшийся ей по наследству. Из-за своего безразличия она потеряла очень много.

Артиус прижал меня к себе, крепко удерживая за талию.

– Смотри, - прошептал он, склонившись к самому уху.

Я проследила взглядом за его пальцем и увидела, как в небо поднимается маленькая голубая искорка. Она медленно миновала кроны деревьев, крыши домов, а затем и высокую башню колокольни и превратилась в изумительной красоты цветок, распустив искрящиеся лепестки. Салют начался.

За цветком последовали другие, преображая небо в дивный сад. В отличие от земных фейерверков эти не гасли, а зависали в воздухе на долгое время. И только тогда, когда приходил момент смены декораций, они рассыпались мерцающей пыльцой.

Я замерла в восхищении, во все глаза глядя на это чудо. За цветами последовали магические животные. Фениксы, единороги, драконы… они расправляли крылья на идеальном тёмно-синем фоне, оставляя в памяти неизгладимые впечатления.

Салют продолжался двадцать минут, а после громкий голос объявил о ночных гуляниях.

– Все лавочки в честь праздника работают до самого утра. Подкрепиться вы можете, купив сладости в палатках на главной площади или посетив одно из множества прекрасных заведений Сауса.

На часах было уже 22:00. Я поёжилась, осознав неминуемое приближение самого ответственного состязания в своей жизни.

– Главное – помни, что я с тобой, - подбодрил меня Артиус, прекрасно поняв смену настроения. – Держись рядом, и всё будет в порядке.

Мы покинули оживлённый центр, свернув в боковую улочку. Здесь резко стало тише. Казалось, что мне в уши кто-то натолкал ваты, и теперь все звуки воспринимаются будто через неё.

Через пятнадцать минут мы вышли на аллею, ведущую к волшебному лесу, и народа стало совсем уж мало. Компанию нам составляла парочка оборотней и маг.

– Повезёт, если в этом году участников окажется мало, - пробормотал Артиус себе под нос.

Но его надежды растаяли, как только мы вышли к месту сбора участников. На поляне уже находилось человек тридцать. Маг поморщился, крепче сжимая мою ладонь. А потом отвёл в сторону и стал очень тихо инструктировать.

– Смотри, вон та ведьма в синей шляпе. Она крайне опасна. В буквальном смысле готова идти по головам. Известная торговка запрещёнными зельями.

– Но если об этом все знают, то почему её не посадят?