– Не переживай. Амелия справится. Она, по-моему, может справиться вообще с чем угодно.

– Я в ней нисколько не сомневаюсь, – с улыбкой ответил Лис. – Она у нас умница. Просто…

– Я понимаю, родной. Ещё чуть-чуть. Потерпи ещё совсем немного.

Пара скрылась в доме, а Иль так и остался сидеть на прогретом солнцем камне недалеко от входа. Он видел слишком много жизней, чтобы чему-то удивляться. А потому всё, что он сейчас испытывал, это радость. Счастье от осознания того, что его служба хозяйке наконец-то может стать по-настоящему значимой.

***

Человеку бывает очень сложно принять решение. В независимости от того верное оно или нет – это сложно в любом случае. Пока ты стоишь на распутье, для тебя возможны сразу все варианты, и это невероятно притягательно. Это даёт ощущение всемогущества. Но, не выбрав одну из дорог, ты никогда не двинешься с места, а двинувшись, уже никогда не вернешься к этому распутью.

Выбрав дорогу, я не хотела оборачиваться назад. У меня был план, и я должна была изыскать ресурсы для его осуществления.

Амелию я нашла в соседнем крыле дворца. Наверное, не стоило удивляться тому, что Деспил решил поселить дочь у себя под носом. Хотел максимально её контролировать. Он, похоже, вообще отчаянно нуждался в том, чтобы держать под контролем всё, до чего только мог дотянуться.

Принцесса пила странный светло-бежевый чай в длинной галерее, и при моём появлении поднялась на ноги, виртуозно изобразив книксен.

– Герцогиня. Какая честь. Чем обязана?

Зеркально отобразить её вежливый поклон я даже пытаться не стала. Куда мне до принцессы, выросшей при дворе.

– Мне нужна помощь, Амелия, – без предисловий начала я, присаживаясь на низкий, ажурный стульчик напротив девушки.

– Какого рода помощь?

Принцесса сотворила для меня вторую чашку чая и подвинула ближе тарелочку с блестящими глянцевыми эклерами.

– Я должна покинуть Цитадель. А перед этим вернуть изъятое у меня оружие.

Лия мелодично присвистнула, но её взгляд стал жёстче, и скрыть это ей не удалось. Теперь, зная правду, я отчётливо видела, сколько у них с Деспилом общего и как много она от него впитала.

– Попроси отца. Он может открыть портал и имеет доступ в оружейную.

– Он отказал мне в этой малости. Потому я прошу тебя.

– Ты просишь меня пойти против воли второго наследника престола, перед которым мне потом придётся нести полную ответственность за содеянное. Возникает вопрос – почему я должна идти на такой риск? Что ждёт тебя за границами нижних миров? Или правильнее будет спросить – кто тебя ждёт?

Я скрестила руки на груди, заставляя себя не отрываться от светло-зелёных глаз. Моих глаз.

– Меня ждут люди, которых я поклялась защищать. Я не знаю где они и что с ними стало. Необходимо это выяснить.

– Хм, – принцесса легко поднялась на ноги и взмахнула руками в неповторимо-элегантном жесте. Воздух вокруг нас замерцал, и мне подумалось, что теперь наш разговор вряд ли услышат ненужные уши. – Для того, чтобы найти нужных людей у тебя теперь есть дворцовая стража. Отдай приказ, назови координаты, и уже вечером все, кого ты хочешь видеть, будут стоять рядочком у твоих покоев.

– Боюсь, они здесь вне закона.

– Тогда они будут стоять рядочком в камере Цитадели, – Лия безразлично передёрнула плечами. – Не вижу проблемы. Так или иначе, ты их найдёшь и сможешь поговорить. И не придётся идти на конфликт с королевской семьёй.

Я потёрла переносицу указательным пальцем, думая как подобрать слова, которые позволят мне быть услышанной.

– Ты не понимаешь, Лия. Эти люди важны для меня. Важна их безопасность, их свобода. Сегодня на суде лишился головы тот, кого я считала отцом последние десять лет. Думаешь, я позволю оказаться остальным на его месте?

– В Цитадели никого не лишают жизни отсечением головы, – машинально поправила меня принцесса. – Палач просто выпивает всю жизненную силу приговорённого. Это гуманнее. Впрочем, неважно.

Девушка снова поднялась на ноги и подошла к окну, из которого открывался непревзойдённый вид на город у подножия замка. На меня она больше не смотрела, а голос продолжал литься ровно, растеряв львиную долю своих ярких красок.

– Если ты настаиваешь на необходимости уйти, то я помогу тебе. Насколько это в моих силах. Но прежде я хочу, чтобы ты кое-что услышала, и услышала это именно от меня. Кто-то должен, в конце концов, рассказать тебе что происходит. Надеюсь, после этого ты изменишь своё решение. А если нет… Что ж, я хотя бы попытаюсь.