Я подобралась, чувствуя, как напряглись плечи. Получить ответы на ту гору вопросов, что в последние недели роились в моей голове, было настоящим подарком. Настораживало разве что осознание общеизвестной истины про бесплатный сыр.

– Я тебя слушаю, Лия.

Девушка улыбнулась, и я отчётливо различила, как в её глазах полыхнуло лиловое солнце.

– С чего бы начать?… С начала, наверное. Хотя я могу чего-то не знать о твоей жизни до моего в ней появления, так что поправишь. Если что. Тебя зовут Севастьяна Павловская, но ты всегда предпочитала имя Яна. Ты родилась в конце двадцатого века в закрытой временной зоне на третьем витке миров от Кардинали. Собственно, именно твоё рождение и повлекло закрытие этого времени. Ты обладаешь редким и очень ценным среди людей даром. Ты – Видящая, способности которой пробудились ещё в детстве. В двенадцать лет ты оставила дом родителей и попала на обучение в одну из Обителей под покровительство Мастера Ойди. К пятнадцати получила на запястье тану бойца и приступила к активной практике, коей и занималась последние семь лет. Но это всё ты и так знаешь, разумеется, так что зайду с другого конца. Ты, наверное, не раз задумывалась над тем, что думает о твоём исчезновении оставленная в родном мире семья. Так вот, они никогда тебя не теряли. Ну, то есть теряли, но они этого не помнят. Ты вновь объявилась в своём мире в возрасте двадцати двух лет. Невероятная удача – твой мир находится в одном временном потоке с Обителью, поэтому направляющие времени между ними оказались синхронизированы. Ты устроилась на вечернее отделение в гуманитарный университет и там познакомилась с молодым аспирантом, за которого через каких-то полгода вышла замуж и в скором времени родила ему сына. А через несколько лет ещё и дочь. Мы жили самой обычной жизнью, Савелия. Ты, отец, Лис, я… Ездили на выходные к бабушке с дедушкой в соседнюю деревушку и знать не знали о сущности отца и о твоём даре. Но это не главное. Главное, что ты тоже о нём не знала. О даре. У тебя его не было. Я не знаю, что произойдёт в ближайшее время, но, когда ты вновь попадёшь в родной мир, ты ничем не будешь отличаться от прочих. Разве что хорошей реакцией и странными татуировками. Ты будешь уверена, что никогда не покидала родной городок, закончила там школу, поступила в университет, устроилась на работу… Нашла улыбчивого парня, влюбилась и вышла замуж. Ты ничего не будешь помнить об этой жизни, но ты будешь счастлива. Какое-то время.

Я, кажется, забыла, что людям иногда необходимо дышать хотя бы для того, чтобы жить. Слова Лии что-то переворачивали в моём сознании, и я с трудом раскладывала их по полкам в своей голове. Девушка же, тем временем, продолжала:

– Но самое интересное началось позже. По мере того, как мы с братом росли, у Елиссея стали проявляться всё большие способности к точным наукам. Способности, так скажем, нетривиальные. Острый, аналитический склад ума, нетрадиционные подходы к решению любых задач… Уже к десяти годам он перешёл на индивидуальное обучение и стал проявлять неожиданные успехи в некоторых разделах прикладной физики. К семнадцати он серьёзно увлёкся изучением временных парадоксов и наша жизнь перевернулась с ног на голову. Я не знаю в какой момент к тебе вернулись воспоминания о твоей прошлой жизни здесь, в этом мире, но к тому моменту, когда отец узнал о своей, а значит и нашей с братом, сущности, ты уже всё знала и не была удивлена. В двадцать Елиссей сделал научное открытие. Совершенно новаторское, переворачивающее само представление людей о времени. В своих разработках он использовал записи одного учёного, не известного в нашем мире, но зато хорошо известного в других временных потоках. Учёный работал под псевдонимом Тессей, его настоящего имени никто не знал, но это было не так уж важно. Важным оказался его взгляд на время. Являясь одним из измерений реальности, оно, по определению, имеет свою меру, и, имея соответствующие инструменты, этой мерой можно оперировать, как и самим временем. Сворачивать. Завязывать в петли. По сути, он первым среди людей доказал возможность создания временных порталов, хоть и называл это по-другому. Но самой главной его разработкой была теория о возможности существования так называемого ортогонального времени. Как бы тебе объяснить… – Амелия перевела дух и устало прикрыла глаза. – В общем, представь, что существует множество временных потоков, движущихся параллельно друг другу. Каждый из нас живёт в одном из этих потоков и движется вместе с ним – рождается, взрослеет, стареет, умирает. Когда люди перескакивают из одного потока в другой, то субъективное восприятие времени может деформироваться. Говоря простым языком, в разных потоках время течёт по-разному. Ты это знаешь.

Я кивнула, не будучи в состоянии говорить. Да, я это знала. Для того, чтобы перейти из одного потока в другой существовали порталы. И власть над ними имели только демоны, да и то не все, лишь те, в ком хотя бы в малом количестве, но текла королевская кровь. А Лия теперь, похоже, утверждает, что некто Тессей, не будучи демоном и опираясь только на голую науку, смог создать собственные порталы?…

– Тесей не просто создал условия для перемещения во времени, Савелия, – словно прочитав мои мысли, продолжила девушка. – Ортовремя могло бы открыть намного большие возможности. Оно позволяло начать двигаться не вдоль потока времени, а поперёк него. Замереть в стазисе на сколь угодно долгий срок. Прожить миллионы лет, не подвергаясь воздействию внешнего времени. Не старея, не умирая. Мир вокруг человека, пребывающего в стазисе, останавливался, но сам человек сохранял полную свободу действий и перемещений. Так же быстро стало понятно, что в стазис можно укутать целый мир. Представь возможности той же Обители, если её целиком завернуть в ортовремя, как в кокон? Бессмертная, почти всемогущая организация, контролирующая время и пространство, и никак не зависящая от демонов и их силы. Это, по сути, означало бы вымирание демонов, как расы. Но вернёмся к роли Елиссей во всей этой ситуации. Тессей открыл возможность существования ортовремени, но синтезировать его так и не смог. Это сделал мой брат. Синтезировал и отдал это открытие человечеству. И тем самым поставил себя вне закона здесь, в Цитадели. Как только он понял, что в его работе намечается прогресс, он укрылся в самом дальнем и закрытом мире, который только смог найти. С твоей помощью. Никто кроме тебя не знал координат его местонахождения, а ты не рассказала бы их даже под пытками. Цитадель много лет пыталась его найти и уничтожить, не дав закончить работу, но эти поиски не увенчались успехом. А потому было принято другое решение. Устранить тебя до его рождения и тем самым не дать ему возможности вовсе появиться на свет. Не будет Лиса – не будет синтезированного рабочего ортовремени, и Цитадель останется нерушимой на самом верху пищевой цепочки. Понимаешь о чём я?

– С трудом, – честно призналась я. – Продолжай.

– Так вот. Сартур отца даёт тебе защиту от прямого воздействия любого демона во всех временных потоках. Именно поэтому тебе не свернули шею ещё в детстве, как только пробудился твой дар, и Цитадель узнала о твоём местонахождении. Они пытались действовать по-старинке… Свести ребёнка с ума, довести до самоубийства. Когда и это не сработало, кто-то из наших провернул план с убийством Эргальта, и ты оказалась в темнице. Но отец и здесь успел раньше других, вовремя назвав тебя своей ассаи. Сейчас ты под его полной защитой, но, если покинешь Цитадель, это может измениться. Демоны не смогут тебя тронуть, это верно. Но есть ведь наёмники, несчастные случаи, катаклизмы в конце концов. До рождения Елиссея в твоём личном потоке осталось два года и власть имущие сделают всё, что бы ты эти два года не прожила.

Я слушала Лию, затаив дыхание. Такой огромный поток новой, ошеломляющей информации напрочь выбивал меня из колеи. Но я бы не была одной из лучших в своей области, если бы не увидела явное несоответствие.

– Один вопрос, Лия. Если ортовремя синтезировано, то почему Обитель до сих пор этим не пользуется? Почему она продолжает сотрудничество с Цитаделью и использование амулетов?

– О, это самое интересное, – принцесса прищурилась, напомнив мне греющуюся в солнечных лучах кошку. – Ты ведь знаешь принцип действия амулетов, верно? Они переносят нас в пространстве или во времени. Или и в том и в другом. Но во времени они могут переносить только назад. При попытке вернуться вперёд ты возвращаешься в отправную точку, и не секундой позже. Никогда не думала, почему всё именно так?

Я передёрнула плечами.

– Нет. Я всегда считала, что это непреложный факт. Путешествовать во времени можно только назад, и точка. Даже у магии демонов, очевидно, есть границы.

– Это ложь, Савелия, – с лёгкостью ответила принцесса. – Мишура. Уловка. Цитадель специально накладывает ограничения на амулеты, поставляемые в Обители. Нет никакой разницы в какую сторону перемещаться по потоку времени. Мы просто заглянули в будущее и увидели там открытие Елиссея, а так же то, к чему оно приведёт. Вот и всё. А в настоящий момент времени это открытие ещё не сделано, Лис над ним работает, полагаю. Найти его и спросить лично, как я уже говорила, не представляется возможным. У Цитадели тоже есть свой временной поток, в котором живёт наш народ. Всё-таки мы не выше законов мироздания.

Принцесса села на стул и внимательно посмотрела мне в глаза.

– А теперь ответь мне на вопрос, дейна Савелия. Теперь, когда ты знаешь все риски и осознаешь необходимость собственного выживания, скажи – стоят ли твои друзья такой жертвы? Не лучше ли позволить отцу о тебе позаботиться и перенести в родной мир в нужное время? Позволить жизни сложиться именно так, как было предначертано.

Я с тоской посмотрела в её, так похожие на мои собственные, глаза, на секунду испытав желание и правда оставить всё как есть.

Но я уже прошла развилку и выбрала свой путь. Дорога ложилась под ноги, унося меня всё дальше от момента принятия решения. Этот момент остался в сегодняшнем утре, когда я стояла на коленях в спальне и, давясь слезами, обещала себе, что больше никто из моих близких не умрёт по моей вине. Тали. Влад. Марк. Сарфат. Я повторяла их имена в голове, как молитву. И я не могла их предать даже для спасения своей жизни или всего этого чёртового мира. Наверное, это очень по-человечески – ставить под удар весь мир, чтобы спасти тех, кого мы любим.