«Замолчи!» — Сержант резко отреагировала. — «Хватит!»

«Да что здесь такое? Почему остановились?» — К Робу в нарушение приказа кардинала стремительно приближалась Эфа.

«Роба пленили Асури, вот что!» — Хьюз незамедлительно ответила, не скрывая своего раздражения.

«Понятно!» — Эфа достала из кармана какой-то прибор, чем немало удивила сержанта, и казалось, даже самого Кайлера. — «Да, дела плохи, он почти перешел по ту сторону вселенной».

«Но как? Он же сильный воин!» — Сержант усомнилась в словах синеволосой байкерши.

«У каждого человека есть слабые места. Думаешь, что Роб — бездушная боевая машина? Да черта с два тебе, выкуси!» — Эфа разразилась словесной тирадой. — «Эти твари чувствуют наши страхи, слабости, да все, что угодно, горели бы они в пекле! Передо мной уже несколько раз разбивался мотоциклист! В пещере! Серьезно, ты полагаешь, что здесь есть мотоциклы? А я не сошла с ума!»

«Ребята, что тут у вас, в конце концов!?» — Денис оказался третьим, кто проигнорировал запрет Кайлера. — «Что с ним?»

«Как видишь, твари поглотили вашего командира, рыбу начали гноить с головы!» — Ответила Эфа.

«И что нам делать?» — Денис повесил оружие на плечо.

«Не знаю, у меня нет инструкции». — Эфа развела руками. — «Мы не сталкивались на практике с Асури до сегодняшнего дня».

— Я знаю! — Сержант закусила губу. — Я однажды пожалею об этом… А, нет, неважно… — Хьюз улыбнулась, посмотрев на Эфу, затем мельком на Дениса, и, приблизившись к Робу, поцеловала его в холодные синеющие губы. — «Роб, вернись, ты нужен нам, нужен мне!»

— Дядя? Что-то не так? — Саймон засуетился, заметив обеспокоенность Роба. Его глаза забегали, когда в окне сквозь сгущающуюся тьму пробился тонкий луч дневного света.

— Нет… Это не ты! — Роб сделал шаг назад, только теперь обратив внимание, на сколько все вокруг выглядело серо и безлико, подобно ужасным декорациям в дешевом уличном театре. — И все здесь не настоящее. Это — иллюзия! Как и ты сам!

— Что? Дядя! Я не обман! Посмотри на меня! — Саймон едва не заплакал, чем на мгновение привлек внимание дяди.

Роб обернулся, увидев, как кухню уже заливает свет, пробиваясь сквозь пыльное окно, затем вновь обратился к племяннику, и в тот же момент его волосы поднялись дыбом. Из глаз Саймона текли кровавые слезы, а сами глаза оказались вырванными, рот и нос обезображенными до неузнаваемости, кожа свисала, подобно разлагающемуся трупу.

— Спаси меня, я умираю! — Ребенок опустился на колени, однако Робу уже не было дело до иллюзии. Он отчаянно пытался избавиться от наваждения, вырвать из себя приставучего Асури.

— Нет, уйди, прочь из моей головы! — Вырвалось из его груди.

Вся комната перестала представлять нечто целое, в одно мгновение превратившись в некую картонную коробку с бумажными украшениями, пока, наконец, не растворилась в темноте, а голос Саймона, то жалостливый, то злой, то вообще походивший на мычание коровы или писк дикой крысы, не исчез. Наступила кромешная тишина и непроглядная темнота, словно вселенной никогда не существовало.

— Это и есть небытие? — Только спросил он сам себя.

Роб издал истошный хрип, словно только что его пытались задушить, и его глаза забегали из стороны в сторону. Поначалу он только хрипел, не понимая где находится и кто все эти люди вокруг. В глазах двоилось, а сознание путалось, как после обморока или хорошего похмелья.

Хьюз сжала руку Роба как можно крепче, надеясь передать ему свою поддержку и силу.

— Роб, слушай меня! — Прошептала она, стараясь привлечь его внимание. — Ты находишься здесь со мной.

Сознание понемногу возвращалось. Зрение тоже. — «Что со мной стряслось?» — Наконец спросил Роб, увидев перед собой озадаченного, но довольного Кайлера и ошарашенную Хьюз.

«Твой разум едва не был сожран Асури, скажи спасибо сержанту, еще немного и хана». — Кардинал ухмыльнулся и подумал про себя, так, чтобы никто, кроме Фэллона не смог его услышать. — «Нам стоит быть поосторожнее, Асури будут ловить нас по одному».

«Устроили тут свадьбу!» — Денис хотел выругаться, но вместо этого совместно с напарницей, аккуратно помог командиру подняться на ноги и отряхнуться.

— Он будет жить? — Первым делом спросила Хьюз. — Я не сделал хуже? — Ее глаза бегали из стороны в сторону, дыхание участилось, и вообще складывалось такое впечатление, будто она служила в отряде кардиналов только стажером.