— Вот как… — Фэллон понял посыл Энди. — Что ж, одним вопросом меньше. Но от этого не легче.

— Идем, брат, покончим с этим раз и навсегда! — Четвертый ласково улыбнулся, и Кайлер проследовал за ним; сердце в его груди бешено колотилось. — Скоро все кончится.

— Скажи, может все-таки тебя еще можно спасти? — Поинтересовался Кайлер. — Мы уже научились воскрешать призраков, мы дадим тебе новую жизнь.

— Все мы смертны, и все не чисты перед вселенной! — Энди продолжил свой путь. — И мой путь подошел к новому началу, ведь смерть — это вовсе не конец.

— Но ты можешь остаться с нами, Тиамат уже покинул мир людей, тебе не обязательно следовать за ним. — Кайлер не сдавался. — Ведь ты… Часть нашей семьи…

— Да, так и есть, но без меня Таби сможет вернуться вновь. — Энди ответил улыбкой. — Пойми, я не могу…

— Разве? — Кайлер в очередной раз сплюнул. — Разве это хорошо? Я теряю брата ради своей жизни! — На лице первого проступила испарина, да и сам он говорил уже далеко не так уверенно, как только недавно. — Не такого будущего я хотел…

— Наш путь тернист, а мы сами только пешки в своей же игре, разве нет? — Энди сиял от радости. — Я умер за вас! — Кардинал раскинул руки в стороны. — Разве это не то, ради чего стоило жить, и умереть?

— А я, а мы, разве кто-то хотел подобного?! Я, Фэл, Вил, нет… — Кайлер изменился в голосе, впервые за свою долгую жизнь, озвучив имена братьев в сокращении.

— Вил… Вилмер… Мило… Я скучал по нему больше всех… — Энди произнес имя брата с особым теплом. — Мы пришли. Уничтожь эту плиту и делу конец. Как только плита разрушится — уноси ноги, как можно скорее. Пространство внешнего мира может разрушить все вокруг, превратив тебя в лепешку. Ты нужен Фэллону и Вилмеру.

Энди вспомнил, как они проводили время вместе. Они были неразлучными, всегда поддерживали друг друга и были лучшими друзьями.

Кайлер осмотрелся. Все казалось ему замершим, словно выпавшим за пределы материальной вселенной. Даже пыль, и та, казалось, замерла в ожидании возвращения реки времени.

— Действуй. — Мягко произнес четвертый. — Я долго не смогу удерживать Асури.

— Я не хочу… Я не хочу так! — Кардинал взглянул Энди в полупрозрачные глаза.

— Действуй, Кай… — Энди повторил просьбу. — Времени мало, Асури могут вернуться, я не смогу долго держать их в узде.

— Да. — Словно завороженный, первый кардинал достал из кармана портативное взрывное устройство и приступил к активации. — Жаль, что все кончается именно так. Мне будет не хватать тебя…

— Ты больше не можешь жить прошлым, посмотри… — Четвертый на мгновение перенес Кайлера в его бывший дом, в Нью-Йорке, прямо под яркой неоновой вывеской. — Это твоя жизнь, взгляни, во что она превратилась… — Кардинал поправил волосы. — Разве такой жизни я хотел для тебя? — Пристальный взор Энди коснулся брата. — Мне нужно было поступить так ради вас, иначе чертов Таби попросту стер бы нас всех с лица этого мира, ввергнув обратно в пучину Тиамат, откуда мы чудом сумели вырваться благодаря Жнецу.

— Я помню. — Ответил Кайлер. — И Жнеца, и то, какую цену нам пришлось заплатить… — Кардинал прервался. — Но, скажи, нужна ли мне жизнь без тебя? — Взгляды братьев пересеклись.

— Прости… — Энди опустил взгляд вниз, подойдя вплотную и приложив последние усилия, обнял брата, прежде чем навсегда утратил возможность прикасаться к живым. — Я не хотел, чтобы вы страдали.

— Надеюсь, ты простишь меня, когда-нибудь… — Четвертый приблизился к лицу Кайлера, растворившись в воздухе.

— Уже простил… — Кардинал опустился на колени, путаясь в собственных мыслях. — Прощай, Энди… — Прошептал он, оставляя взрывчатку на плите. — Это ради тебя…

* * *

— Ура-а-а! — Русские первыми кинулись в новую атаку, стремясь перехватить инициативу, и не дать шмальнуть желтопузам из пушки, способной одним выстрелов отправить на тот свет всех разом.

Едва оказавшись на улице, солдаты попали под шквальный огонь пулеметчиков и потребовалось время, что бы усмирить резвых китайцев, чьи пули без труда прошивали новые жилеты, чем немало удивили Вилмера.

«Доберусь я до того, кто крысятничал наши технологии». — Кардинал уже представлял себя в роли палача. — «Оторвусь на все катушку, заставлю жрать собственные кишки».

Вилмер залег наверху, рядом с Андреем, и оба принялись по очереди косить артиллерийский расчет царь-пушки. — «Чем больше китайцев, тем меньше китайцев». — Ухмыльнулся тот.

«Только они лезут изо всех щелей, как тараканы!» — Ответил Андрей. — «Мы явно в меньшинстве».

«Прорвемся, и не из такого вырывались!» — Вилмер не превращал смертоносный огонь. — «У меня уже десять!» — Кардинал не падал духом. — «Я отомщу всем за Энди!»

Неожиданно, в воздухе повисла гробовая тишина, словно все вокруг перенеслись вглубь пещеры, в самое логово Асури. Солдаты замерли, будто окаменев.