«Перегруппируются, и ринутся в атаку. Всем оставаться начеку!» — Скомандовал Вилмер.

«Кардинал, у нас потери! Трое убиты, как минимум». — Рапортовала Хьюз.

«Проклятье!» — Выругался тот. — «Роб, Эфа, что у вас? Держитесь?»

«Без понятия, меня едва не накрыло». — Ответил Роб, поднимаясь на ноги. — «Ребята, все целы?»

«Связист не на связи». — Ответила Эфа. — «Остальные живы, перевязываем, есть тяжелые, нужна помощь медиков».

«Запрошу помощи!» — Вилмер откашлялся. — «Я не могу отдать энергию ану раненым, истратил почти все». — Кардинал понимал, если энергия кончится и у братьев — спасения ждать неоткуда. — «Проклятье». — Он почувствовал солоноватый привкус крови во рту. — «Надеюсь, это я только прикусил губу».

«У нас минус два желтопузика!» — Отчитался Андрей. — «Но, смотрите, что это? Кардинал, это стоит видеть! Север, второй этаж».

«Сейчас буду!» — Вилмер, пошатываясь, превозмогая тошноту, отправился к Андрею. — «Черт, ушло сильно много энергии, я еще не полностью восстановился. Надо быть осторожным». — Ругал он сам себя. — «Так и помереть не долго».

Вскоре кардинал оказался на импровизированной смотровой, откуда просматривались соседние постройки, в которых орудовали китайцы. Вилмер пригляделся, поначалу не приметив ничего необычного, однако, одна деталь привлекла его внимание. — «Пушка… Они собираются… Быть не может!»

«Что там, кардинал?» — Спросил Роб.

«Плазменная пушка!» — Вилмер ударил кулаком по стене. — «Они собираются поджарить нас со всеми потрохами, моей силы явно не достаточно, что бы противостоять ей».

«Тогда в атаку, чего ждем!» — Сержант рвалась в бой.

Вилмер тоже собирался ринуться в бой, но, неожиданно замер, а его руки затряслись, будто у старика, глаза округлились, а в груди перехватило дыхание. — «Нет… Невозможно! Энди ушел навсегда. Его больше нет ни в этом мире, ни в том».

* * *

«Ты был прав, Кайлер, узкоглазые и не собирались помогать нам». — Фэллон следил за событиями снаружи. — «Но кто стоит за Китаем, уж не наш ли добрячок-император?»

Кайлер слегка улыбнулся, пусть и не чувствовал себя радостным. — «Хорошо, что обман раскрылся… Только кто и зачем пытался обвести нас вокруг пальца?!»

«Это мы выясним позже, а пока — нам не помешает быть начеку». — Фэллон закурил, не сводя глаз с компьютера. — «Странно, все это очень странно».

«Троица кардиналов… Вы великолепны! Да, так и есть, вы станете владыками мира!» — В голове Кайлера вновь раздался голос Энди.

«Асури? Снова?» — Первый засомневался.

«Нет, я не чувствую их присутствия, они словно исчезли!» — Фэллон лихорадочно нажимал кнопку за кнопкой своего компьютера, не веря в происходящее. — «Это не Асури!» — Кардинал широко раскрыл глаза. — «Невозможно!»

«И невозможное станет возможным!» — Перед глазами Кайлера предстал четвертый.

Энди выглядел немного уставшим, его челка больше не ложилась на глаз, а только слегка прикрывала лоб. Костюм оказался изорванным, пыльным, словно он только что принял участие в хорошей драке.

Лицо кардинала будто постарело, на лбу проступили морщины, а под глазами «красовались» фиолетовые круги, будто внутри Тиамат вообще не было ни сна, ни отдыха, а только бесконечная гонка.

Энди приблизился к Кайлеру, устало опуская голову.

— Брат! — Энди улыбнулся. — Это я, настоящий… Я хочу помочь! — Неожиданно заявил он. — Скоро мир людей и ану разделится, и я уйду беречь этот мир, который полюбил, беречь вас, братья. Больше вас не потревожат ану, а вы сможете жить сотни тысяч лет, жаль только, что мы не сможем быть вместе. Теперь мой новый дом — Тиамат.

«Что?» — Фэллон удивился. Он тоже мог слышать диалог, развернувшийся в пещере.

Время словно замерло, и второй кардинал тоже заметил это. Воздух сделался подобным эфиру, вязким, тяжелым. Стрелки часов на правой руке остановились. — «Проклятье, это же механика, они не подвластны ни воле Асури, ни Тиамат». — Фэллон потряс рукой, но стрелки так и остались на своем месте. — «Время действительно остановилось».

— Значит, это и в правду ты? Но зачем? — Кайлер не до конца понимал мотивы брата.

— Так и есть! — Четвертый развел руками, будто уже знал реакцию слегка растерянного Кайлера. — Мы все эти годы строили этот мир, новый мир. Лучший. — Энди слегка улыбнулся. — Прости, что заставил Вилмера страдать.

— Не понимаю, ничего не понимаю. — Кайлер, казалось, утратил связь с событиями многолетней давности. — Зачем?

— Я не могу разорвать связь миров, я же умер, а ты — можешь. — Энди на мгновение коснулся руки брата, прежде чем она вновь превратилась в сгусток энергии. — Видишь, я почти не могу принимать материальный облик. Но отогнать Асури я могу, ведь все мы — часть Тиамат.