«Нет, не умрет, Роб в полном порядке. Отойдет через пару минут». — Откликнулся Кайлер. — «Ты все сделал, как надо, сержант». — Кардинал улыбкой дал понять, что ситуация под контролем.

«Хм. Похоже, пока я возился с солдатами, то пропустил самое интересное». — На месте действия оказался и Роман. — «Что тут было, Асури?»

«Похоже на то». — Ответила Хьюз.

«Ну вот, поцеловались, и женитесь!» — Эфа разразилась громким смехом, пристально смотря на взволнованное лицо сержанта.

«Да, бегу и падаю!» — Казалось, ее слова весьма задели Хьюз. — «Очень надо!»

«Я явно что-то пропустил». — Роб почесал затылок.

«Что со мной было?» — Сержант недоумевала от своего поведения. — «Я настолько слаба, что увлеклась настолько?» — В ее голове вертелись противоречивые мысли.

«Ты спасала солдата, ты поступила верно». — Кайлер прочитал мысли Хьюз. — «Роба можно было вернуть только так, дернув за струны души, очевидно, мы бы сами не справились».

«Вот как». — Ответила Хьюз. — «Но почему мое сердце так бешено колотится? Это чувство, я не испытывал ничего подобного ранее, даже когда терял близких друзей».

«Все в порядке, сержант. Это просто стресс». — Кардинал предпочел скрыть свои догадки. Ему не очень хотелось говорить о чувствах прямо посреди военной операции, а тем более — среди приближенных офицеров. — «Со всеми бывает».

«Спасибо, сержант!» — Роб мысленно поблагодарил Хьюз. — «Я уж думал, останусь там навсегда, это ужасное место».

Кайлер отошел немного в сторону, вглядываясь вперед в ожидании очередного нападения. Однако, его лицо сперва омрачилось, а затем вытянулось от удивления и кардинал разразился громким смехом, будто он только что услышал невероятно смешную шутку.

«Я понял!» — Кардинал обернулся к солдатам. — «Это ловушка, выходите назад! Живо! Вилмер, отводи всех к выходу!» — Решение первого кардинала всех повергло в недоумение и через ментальный шлем потоком понеслись мысли.

«Что это значит, брат?» — Удивился даже Вилмер.

«Вы еще не поняли?» — Кайлер развел руками. — «Здесь нет никого, кроме нас и Асури. Нас специально заманили в эту дыру, чтобы убить, списав все на последователей Таби. Не знаю кто, но от нас постараются избавиться, а заодно и приберут лишних свидетелей».

«Не может быть!» — Вилмер смекнул что к чему. — «База, там только китайцы, они нас и прихлопнут».

«Назад, живо!» — Скомандовала Хьюз. — Кардинал Кайлер, мы не подведем».

«Дальше я пойду один, так будет проще сохранить рассудок, чем распылять щит на всех. Вилмер, выполняй! Приказываю отступать к выходу! И без возражений! Вы нужны мне снаружи, охраняйте базу!»

«Но…» — Вилмер попытался возразить, однако Кайлер бесцеремонно прервал его.

«Никаких возражений! Это приказ! Забыл, кто тут старший?» — Впервые ему довелось вспомнить иерархию клана перед собственными братьями.

«Отходим!» — Вилмер повиновался. — «Кай… Только попробуй умереть…»

Кайлер ответил молчанием и незамедлительно выступил вперед, с каждым шагом пробираясь вглубь укрытия.

Солдаты, едва ли не бегом, ринулись к выходу, стремительно преодолев расстояние. Снаружи не было никого, как будто весь персонал покинул базу.

— Не нравится мне это, очень не нравится. — Произнес Роб, едва оказавшись на поверхности. — Где все? Кардинал, есть идеи?

Вилмер пожал плечами, осмотревшись вокруг. — «Не расслабляться, оцепите здание, они рядом, я чувствую». — Произнес он, когда один из его солдат вздрогнул, ухватился обеими руками за горло и повалился на землю, истекая кровью.

— В атаку! — Выкрикнул Роб, понимая — это западня.

Завязалась перестрелка. Китайские солдаты оказались умельцами и искусно прятались. Поначалу им даже удалось внести сумятицу в союзные ряды. Один за другим солдаты падали, скошенные пулями.

«Тепловизоры!» — Прокричал Вилмер. — «Включить тепловизоры!» — Кардинал сумел разгадать хитрость, и уже собственноручно отправил на тот свет первого мятежника.

От шума китайских винтовок стоял невообразимый гул. Пули рвались совсем рядом. — «Вот черт!» — Роб заметил, как несколько солдат в темно-зеленой форме, разворачивали пулемет. — «Уроды!» — Капитан направил автомат наверх, пытаясь помешать планам китайцев.

Совсем рядом раздался оглушительный взрыв, от которого Роба отбросило в сторону и на какое-то время он лишился чувств. Придя в себя, Роб попытался подняться на ноги, однако, тело не слушалось его, а голова гудела так, будто рядом проехал тяжелый товарный состав.

«Не вставай, тебя контузило!» — Рядом оказался Алексей. — «Мы выбили их из здания, но они еще вокруг.

Роб ощутил, как по лицу струилась теплая струйка. — «Хорошо, не осколок, прорвемся».

Выстрелы не утихали. То и дело на пол сыпались осколки штукатурки, камней и стекол, доносились взрывы. Оцепив здание, отряды оказались в куда более выгодном положении, чем отступившие военные Китая, однако, последние сдаваться не собирались.