— Мне кажется, господин Роберт, вы драматизируете, ведь клана Мардук в привычном его понимании, уже не существует. — Водитель посмотрел на ссутулившегося и потерянного Роба. — Время войны, затеянной Таби, кануло в историю. Кайлера всегда интересовала более наука, нежели смерть и кровь.

— А как же мы? Только и делали, что убивали, из нас Мардук хотел сделать бездушных монстров… Машины смерти…

— Увы, мы — воины, а не ученые. Каждый занимается тем, что может. Вы и сами знаете не хуже меня, что не бывает мира без войн и сражений — такова человеческая природа, течет ли в нас чистая или смешанная кровь пожирателя.

— Не такого будущего для Саймона я хотел. — Прошептал Роб.

— А чего хочет сам Саймон? Доверься его выбору, освободи свое сердце… Мы все переживаем за близких, но нельзя лишать их собственного выбора. В этом и есть свобода.

— Не знаю…

После некоторого раздумья, Роб решил отвлечься на новости, как в старые времена.

«Освободители туманных городов», «Герои нашего времени», «Разрушители апокалипсиса» и даже «Спасители мира»: не сходило который день с заголовков электронных газет. Кардиналы, освободившие Даллас, теперь стали едва ли не в один ряд с Вашингтоном и Линкольном. Всю вину за туманные города и десятки тысяч жертв, конечно же, приписали убитому Таби.

Мир ликовал, приветствуя своих новых обожателей. На второй план, на какое-то время, отошел даже император, ему приходилось лавировать между двух огней, балансируя между закоренелыми консерваторами и проевропейскими либералами.

«Смотрите-ка, Фэллон серьезный, хоть бы раз улыбнулся». — Отшутился было Роб, читая описание к очередной пресс-конференции. — «Избиратели любят улыбки, повеселее».

— Интересуетесь политикой? — Водитель, очевидно, подсмотрел в экран капитана.

— Да, вот пытаюсь себя занять в дороге… Кардинал Фэллон всегда такой бука? Или только на людях? Он ведь теперь — президент.

— Он всегда отличался суровостью и скрупулезностью в любом деле, тем более, он не собирается баллотироваться. — Ответил Майкл. — Он исполняет обязанности президента лишь временно, пока не пройдет суд над старым правителем, прихвостнем мерзкого старикана, а там, поставит своего человека и вернется в Даллас. Клан всегда оставался в тени, и вскоре, опять туда и вернется… Они не любят светиться.

Кайлер, впрочем, светился меньше, предпочитая заниматься не отводом глаз для всего мира, а часами беседовать с Николаем, как сохранить то, чего с таким трудом удалось спасти — долгий мир. — «Император, наверняка, только этого и ждал, сияет, как ребенок».

«Война несет только смерть, отбрасывает на столетия назад целые страны. — Как-то произнес Кайлер в одном из интервью. — А все мы хотим только одного — жить».

«Мы тоже не горим желанием умереть».

* * *

На утро следующего дня Майкл доставил Роба к подземному входу в башню. — «Вот как, значит вход и выход внутрь все же есть». — Роб никогда не был внутри, впрочем, как и практически все из простого кардинальского окружения до недавнего времени.

— Вот мы и на месте. — Устало сообщил Майкл, покинув машину.

Роб потянулся, едва-едва задремав под утро. Всю дорогу, пока Мерседес не въехал в тоннель, он пристально осматривал окрестности, пытаясь сравнить жизнь в Штатах с тем, что видел в Далласе. Естественно, жизнь за стеной во многом отличалась от той, что виделось ему в Далласе. Никаких красных зон, и прочих прелестей расслоения, настолько привычных в туманных городах.

Приветливые домики, все еще украшенные к прошедшему Рождеству, то и дело мелькали за окном. Снега выпало не много, где-то вообще не оказалось и снежинки, однако жителей Америки это ни сколько не тревожило.

Последние несколько сотен километров, как и прежде, проходили через тоннель. Иного пути в город не существовало из-за былого присутствия на поверхности Тиамат, что делало путь весьма небезопасным. К тому же, Мардук заботился о конспирации, ведь мир за пределами трех городов считался уничтоженным.

Здание, казалось, не имело конца и упиралось прямо в небо. — «Сколько же оно в высоту?»

Стены здания выглядели бесконечными, а окна простирались вверх до самых облачных покровов.

— Раньше здесь был только металлический каркас. Теперь видно все здание. — Пояснил Майкл.

Подняв глаза к самому верху, Роб попытался прикинуть высоту здания, но его воображение отказывалось охватить эту огромность. Оно было настолько высоким, что казалось, что его нетипичная конструкция не подчинялась никаким учетам пропорций или физическим законам. Его величественность и непоколебимость поражали, оно словно говорило о своей непреодолимой мощи и власти.

— Это и есть башня Мардук? — Роб деловито осмотрел подножие башни, скрытой от наземной части бетонными перекрытиями.

— Она самая, прямо над нами — центральное ядро Далласа.