— Никогда бы не подумал, что окажусь внутри.

— Не вы один. — Майкл улыбнулся. — Пройдемся, ваши вещи ожидают в номере. Можете принять душ и переодеться. Надеюсь, вам понравится в новом городе. — Спутник жестом указал на вход.

— Господин Роберт, рада познакомиться с вами лично. — Приветливая девушка с длинными каштановыми волосами до пояса и необычными ярко-зелеными глазами, в темной мантии, чем-то похожей на кардинальские, встретила капитана при входе. — Мой брат Кайлер много говорил в вас, как о великом воине. Зовите меня Аури.

«Странно, никогда не слышал это имя». — Роб мысленно пожал плечами. — «Мардук, тут сюрпризы на каждом шагу».

— Вижу, вы удивлены. — Девушка в черном улыбнулась. — Я долгое время жила в России, раньше Даллас был не совсем безопасен даже для нас. Братья решили, что мне лучше будет покинуть город.

— Теперь это в прошлом. По крайней мере здесь, в башне.

— Теперь да, жаль, что мир достался нам столь высокой ценой. — Девушка несколько нахмурилась.

Вскоре приехал лифт и они смело зашли внутрь. — «Наверное, Аури тоже умеет читать мысли». — Капитан почесал подбородок.

— Как и все чистокровные, прошу прощение за бестактность. — Девушка взглянула в глаза Роба, приятно улыбнувшись. — Даже мой кот, и тот читает мысли. Он тоже не совсем кот. Признаюсь, никогда бы не подумала, что душа пожирателя умеет вселяться в животных.

— Вот как… — Роб улыбнулся и покачал головой. — Мир полон тайн и загадок. Почему именно кот?

— Выбор кота был случайным. Когда рядом не оказалось человека, пришлось импровизировать.

Лифт стремительно набирал высоту, что сказывалось на барабанных перепонках. — «И как некоторым людям это нравится, каждый раз закладывает уши». — Впрочем, совсем скоро, огромная машина остановилась, и перед пассажирами раскинулся широкий коридор, украшенный античными мраморными статуями.

— Это ваши покои. — Аури указала на одну из дверей. — Замок уже настроен, просто поднесите ладонь и он откроется. Хорошего вам отдыха. Церемония — в полдень, вас проводят. Еще раз — было приятно познакомиться.

Девушка поспешила удалиться. Робу же не оставалось ничего, как осмотреть свой номер. Он последовал инструкции и просто приложил руку к считывателю; дверь щелкнула, а сверху зажглась яркая зеленая надпись на английском: «Добро пожаловать, Роберт».

Внутри было так же просторно, как и снаружи. Высокие потолки создавали ощущение невесомости, а огромные окна — некой легкости. Сразу за дверью оказалась просторная гостиная с широким дубовым столом и шестью массивными стульями. Посуда оказалась тоже сервирована на шесть персон, как будто Роба ожидало пышное застолье.

Слева раскинулась спальня, а справа — ванная, уборная, и что стало полной неожиданностью — небольшой бассейн, прямо у окна.

«Хм. Вот это да». — Роб взглянул на вид. Несмотря на то, что лифт ехал не более минуты, высота вокруг поразила его. — «Невероятно красиво». — Внизу остались бесчисленные крыши, так что никто бы не помешал ему поплавать у окна.

Роб прижался к стеклу и с удивлением наблюдал за городом. Маленькие машинки и люди, похожие на точки, двигались по улицам, создавая сплошной поток. Огромные здания простирались вверх, словно конкурируя за внимание, а птицы, кружа вокруг них, добавляли в городскую живопись нотку природы.

«Подумать только, больше никакого тумана. Не думал, что увижу Даллас еще раз, тем более таким». — Роб вздохнул и погрузился в свои мысли. Этот город, этот вид — все это было таким новым и непознанным для него.

Ограничившись душем, Роб распаковал чемодан, мирно дожидающийся своего хозяина прямо у двери. — «Сколько лет прошло». — Взглянув на форму, подаренную Фэллоном, Роб невольно вспомнил прошлое.

Надев парадный военный костюм, Роб взглянул в зеркало. — «Разве что на пенсионера похож». — Ухмыльнулся он, глядя на обилие наград. — «Полна грудь медалей, с чего вдруг, как будто я и вправду какой-то полководец». — Награды, полученные еще при службе в «Цитадели» и «Черной сотне», к слову, Роб утратил много лет назад. — «Неужели все это время, они хранились в Мардук?» — Капитан поправил черный берет с тремя серебряными рисками. — «Стоп, куда подевался мой шрам?» — Его рука коснулась лица.

Роб заметил, что его лицо выглядело куда более молодым, нежели ранее. Исчез боевой шрам, морщины, покрывающие лоб сделались заметно меньше. — «Хм… Меня омолаживают?»

* * *

— Рад, что не отказал нам в трудный час. — Едва Роб, в сопровождении Майкла, вошел в широкий мраморный зал, более напоминающий средневековый готический собор, к ним подошел Фэллон. — Тебе идет форма. — Кардинал пожал руку.

— Я не мог отказать. — Капитан ответил рукопожатием. — Мы многое прошли вместе… Сожалею, не легко терять брата.

— Не только его. Но мы не должны сдаваться. — Фэллон похлопал бывшего ученика по плечу. — Иначе все было зря. — Второй кардинал отличался особым хладнокровием, однако, в его глазах читалась грусть. — Как все кончится, мы должны были собраться на пиру, вместо этого — прощаемся с лучшими…

Кардинал, что необычно, облачился не в привычную мантию, а в офицерскую форму «Черной сотни», как впрочем, и Кайлер, беседовавший с Аури — девушкой, встретившей Роба утром.

Зал был полузатененным, создавая атмосферу печали и траура. Лишь небольшое количество людей присутствовало на похоронах. Они медленно перемещались по залу, под воздействием негромкой органной музыки, наполнявшей пространство своими мелодическими звуками.