– Окане! Я же говорил - не нужно туда ходить, - на помощь поспешили и другие дети, что вместе отнесли её в постель; пусть постелью и являлось обычное одеяло на полу, но в их положении она было далеко не худшей из возможного.
– Больше не уходи, я сделаю всё сам.

Последнее блондин произнёс решительно, накрывая её лоб холодной и мокрой тряпкой. От тряпки пахло плесенью, однако Окане не обращала на это никакого внимания. Всё плыло перед глазами, а мальчик чем-то её поил. Чем-то горьким на вкус, отчего потом её очень сильно рвало - это Окане запомнила хорошо. Ещё она запомнила, как Раймонд плачет, держа её за руку и умоляя «не уходить». Тогда он, верно, был тем ещё плаксой: плакал над ней, над Рози, которая заболела через полгода… Только разница в том, что Рози не выжила. Как и не выжил Том, на которого обвалилась крыша пристройки детского дома. Тогда, правда, многие плакали вместе с Раймондом, ведь было у них только это - слёзы. И ничего более.

Окане повернулась на бок. Да, та жизнь прошла, но она всё ещё слишком хорошо помнила годы в детском доме. Казалось, всё давно должно быть позабыто, но в итоге… Одним своим появлением Раймонд всколыхнул в ней кучу эмоций и воспоминаний, что, впрочем, и неудивительно - дружба их была очень крепкой. Настолько, что они могли уходить из детского дома за пропитанием в абсолютной ночи, доверяясь друг другу - Окане никогда не бросала его, а Раймонд не оставлял её. Они вместе ночевали под открытым небом, и всегда вместе заботились о младших. Их же последний разговор наедине девушка помнила даже сейчас.

В ночном небе звёзды исполняли свой таинственный танец. Луна медленно плыла меж ними подобно серебряной королеве, деве самых нежных кровей. Искры костра взметались вверх, надеясь дотянуться до небес, но в то же мгновение исчезали, не пройдя и шага на своём пути. Костёр убаюкивающе трещал, но никому за ним было не до сна. Окане знала: осталось совсем мало времени, потому что вчера Раймонду исполнилось двенадцать. В этом возрасте ребят забирали из детского дома, и без всякого исключения распределяли по местам для дальнейшего обучения. Несмотря, однако, на возможность выбраться наконец из угнетающей атмосферы детского дома, друг не выглядел счастливым.

– Как хорошо, что мы смогли встретиться в последний раз, - мальчик тыкал хрупкие поленья в костре палкой.

– Не в последний!
– упрямо заявила Окане. Она сидела рядом, подобрав колени к подбородку.

– Окане, как бы ты не хотела, но меня очень скоро заберут, - Раймонд попытался как-то «заглушить» гнетущее впечатление этих слов, погладив девочку по голове, но она оттолкнула руку.

– Я последую за тобой. Два года - небольшая разница.

Раймонд на это лишь усмехнулся.

– Если ты всё-таки того желаешь, - он протянул мизинчик, - дай мне обещание.

– Обещаю, что через два года мы снова встретимся и будем дружить, - серьёзно заявила Окане, хватаясь мизинцем за мизинец друга.

– Вот и славно, - мальчик снова повернулся к костру.

В эту ночь они много молчали. Наверное, оттого что каждый был погружён в собственные мысли.

– Если вдруг ты меня не найдёшь, то тебя найду я, - неожиданно произнёс блондин.
– Мы с тобой семья, Окане. Помни об этом. Мы всегда вместе, даже если и находимся далеко.

Окане, соблюдая данное в последнюю ночь слово, никогда не забывала того, кому это слово дала. Пусть обещание и растянулось на долгих пять лет, но они оба его сдержали!

За воспоминаниями девушка не заметила, как пришло время собираться ко встрече, и, попрощавшись с Мастером, она поспешила на главную площадь. Рыжее солнце жадно облизывало крыши домов, словно не желая покидать небосвод; люди спешили с работы - кто по домам, кто в магазины, а кто и в канцелярию. Смешавшись с ними, Окане прыгнула в телепорт… Сердце её снова трепетало: когда-то давно мальчик, которого она считала братом, помахал рукой и исчез. Теперь же был перед ней не мальчик, но настоящий рыцарь и маг, будто совершенно другой человек… Раймонд, как они и договорились, ждал встречи у башни с часами. Только сейчас Окане удалось рассмотреть его подробнее: юноша был одет в белую рубашку, фиолетовый костюм и тёмно-синюю мантию. Конечно, она знала, что Раймонд учится в школе магии, но было интересно: какими силами он, ставший внешне таким красавчиком, обладает сейчас? Лишь подумав об этом, Окане невольно позавидовала его девушке, ведь та, что растопит или уже растопила его сердце, урвала себе поистине огромный приз… Завидев вдалеке подругу, парень улыбнулся, энергично замахал рукой, и та, радостно улыбнувшись в ответ, поспешила на условный сигнал. Теперь и у неё была куча историй для тихого костра в Звериных землях — пусть не сегодня, не завтра, но точно когда-нибудь…

– Окане, - в этот раз Раймонд блюл рамки приличия. Видеть, как он склоняется, дабы поцеловать руку, было очень непривычно, пусть и очень лестно именно с его стороны. Девушка же, не в пример другу, почти ничего из правил этикета и не помнила.

– Ты выросла, но, кажется, твой характер ничуть не изменился, - улыбнулся парень.

– Говоришь так, словно он тебя не устраивает, - усмехнулась в ответ Окане. Несмотря на «этическое» превосходство Раймонда, язык её подвешен был теперь не меньше, чем у собеседника.

– Нет! Наоборот, я счастлив, что ты не изменилась. Ты — словно глоток свежего воздуха в этом тёмном месте, - мягко произнёс друг, не отрывая взгляда голубых глаз.

– А ты, видимо, ещё и учился все эти годы льстить. Выходит очень правдоподобно, - Окане силилась посмотреть ему в глаза, чтоб найти в них интересующий ответ, но вместо этого безуспешно тонула в голубом море.

– Тебе я не льщу, но говорю правду. Теперь, думаю, можно. Куда бы ты хотела сходить?
– он мягко взял её за руку, возложив на свою.
– Надеюсь, это не слишком сложный для тебя вопрос?