Как тут не вспомнить Ильфа и Петрова, которые советовали вместо многочисленных призывов на борьбу с мусором просто взять в руки метлу и подмести. Но в стране явно ощущался дефицит и дворников, и качественного инвентаря.

И вот прогремел летний гром в Донецке. Пришлось мужику перекреститься. Тут же заходили ходуном все этажи футбольного ведомства: пленумы, заседания, собрания, постановления, угрозы, предупреждения… По существу же пострадал лишь судья матча, москвич Юрии Черников. Игра в Донецке стала последней в его судейской карьере. Арбитра отстранили от футбола «за непринятие строгих мер дисциплинарного характера к футболистам». Если быть последовательным, то по этой же формулировке следовало изгнать из футбола и кое-кого из руководителей. Только к четырём молодцам из двух десятков участвовавших в потасовке применили они санкции: одного дисквалифицировали на три игры, остальных — на две.

Что тут говорить: и судьи были не без греха. Миндальничали они с грубиянами, проявляя чрезмерную гуманность в ситуациях, требовавших немедленного включения светофора, и особенно при нарушении правил в штрафной. В качестве иллюстрации к сказанному могу привести прелюбопытнейший диалог, состоявшийся после одного из матчей «Днепра», между его тренером и довольно известным, авторитетным арбитром, судившим даже игры мирового первенства. Предал его огласке «Советский спорт»:

— Заметили ли вы нарушение в штрафной площади, когда Пилипчука толкали в спину?

— Да, заметил.

— Так почему же вы не назначили 11-метровый?

— Я, Валерий Васильевич, убеждён, что за такие нарушение наказывать команду 11-метровым просто нельзя.

— Почему?

— Потому что Пилипчука слегка подтолкнули грудью в единоборстве за верховой мяч.

— Но толкнули его ведь в спину?

— Да, в спину.

— Нарушены правила?

— Нарушены. Но всё равно я глубоко убеждён, что не должен был останавливать игру…

Картина сюрреальная. Арбитр международной категории отлично знает, что нарушение правил в штрафной площади защищающейся стороной карается одиннадцатиметровым. Он признаёт, что правила были нарушены, но убеждён, что пенальти назначать нельзя. Остаётся только восхититься корректностью Лобановского, чьё любопытство так и не смог удовлетворить арбитр. Но если бы тренер «Днепра» вёл беседу в тонах и выражениях, в каких обычно его коллеги после схожих ситуаций общаются с судьями, его можно было и понять, и простить. Впрочем, и тренеры не всегда бывают правы.

Вернёмся к турнирной таблице. Ещё пару слов о тех, кому, пусть и на миг, удалось обозреть её окрестности с самой высокой точки. «Кайрату» в какой-то мере помогло введённое в новом сезоне новшество. Собственно, не столько новшество, сколько самое серьёзное к нему отношение. Об этом рассказывал корреспонденту «Футбола — Хоккея» Геннадию Радчуку тренер алмаатинцев Артём Фальян: «Одиннадцатиметровые мы отрабатывали на зарядке, во время тренировки и после неё. На юге я вместе с Сегизбаевым и Остроушко сделал своеобразное досье на игроков других команд кто и как предпочитает эти удары выполнять, ведь пенальти там отрабатывали все. Позднее на установке оговаривали, что если дойдёт до пенальти, то кто, примерно, может бить их у соперника, и напоминали, как он любит бить. Но главное, конечно, в ином. Куралбек Ордабаев отличается особым, редким умением предугадывать направление удара. Да и специально тренируется…» Вратарь «Кайрата» и вправду был молодцом. В послематчевых сериях он установил рекорд, отразив 13 одиннадцатиметровых!

Скрупулёзное, творческое отношение к проделкам реформаторов и блестящая игра вратаря позволили сохранить алмаатинцам десять очков (в одиннадцати сериях — рекорд чемпионата). Мелочей в футболе не бывает.

Мелькнули сверху и торпедовцы, показавши в ряде матчей довольно привлекательную, комбинационную игру. Случалось это в основном во встречах с соперниками сильными. В десяти матчах с командами первой пятёрки «Торпедо» приобрело девять очков, в оставшихся двадцати почти столько же — десять. А ведь команда не первый год ходила в перспективных. Но что-то мешало группе действительно небесталанных игроков во главе с Никоновым раскрыть игровой потенциал. Команду лихорадило. Чтобы унять «дрожь», избавили её от … тренера. Так Виктор Маслов в четвёртый раз, и на сей раз окончательно, покинул близкое его сердцу родное «Торпедо». Случилось это в начале сентября, за девять туров до завершения чемпионата. И что же? В оставшихся девяти матчах команда набрала всего три очка и едва не сказалась за чертой.

Многочисленные кометы быстро исчезали с футбольного небосклона. И вскоре загорелись на нём две звезды, две лучшие команды сезона — «Арарат» и киевское «Динамо». Засияли они не сразу, но, достигнув апогея, горели долго и ярко. Страна, затаив дыхание, слушала, о чём звезда с звездою говорит. Разговор у них, особенно во второй половине чемпионата, получился жёсткий, мужской, но вёлся в весьма корректных тонах. А начался он волею календаря в день открытия чемпионата в Ереване.

«Арарат» всегда играл с киевлянами тяжело. Перед новой встречей он по числу побед проигрывал с разгромным счётом — 2:13. А когда Блохин уже на шестой минуте открыл счёт, казалось, кролик вновь безропотно отправится в пасть удава. Но, вопреки обычаю, он вдруг заартачился. А может, это был уже не кролик? Хозяева быстро пришли в себя и ещё до перерыва забили два гола, а во втором тайме добивали к ним и третий. Не знаю, обратил ли кто-нибудь тогда внимание на то, что и в 72-м киевляне начали с проигрыша, а команда, которой они уступили, стала чемпионом. Традиция проигрывать первый матч будущему чемпиону — возникла у киевлян в самом первом, весеннем первенстве 1936 года, когда они проиграли его победителю — московскому «Динамо» — 1:5. Всего же киевские футболисты шесть раз открывали сезон встречей с будущими чемпионами и ни разу не сумели его одолеть.

Для «Арарата» это был добрый знак, хотя поначалу не похоже было на то, что примета сработает: после восьми туров всего восемь очков. И вдруг «Арарат» совершил рывок, самый мощный за всё время своего существования в высшей лиге (в 9 матчах 8 побед и одна ничья при разности мячей 21 — 3) и сразу опередил ближайших преследователей на пять очков. Резко возвысившись над всеми, он оправдал своё название. Такой прыти от ереванцев, похоже, никто не ожидал. Тут же посыпались вопросы. Кто с тревогой, а кто и с любопытством вопрошал: кто остановит «Арарат»? Впрочем, в контексте тех событий вопрос казался риторическим.

Так что же случилось с командой, никогда так высоко не парившей? В её составе всё те же лица, ни одного новичка, а игра широкая, комбинационная, техничная, красивая, с явно выраженным атакующим акцентом, потому и результативная — приковала к себе всеобщее внимание и сопровождалась в прессе нескрываемыми восторгами с обилием восклицательных знаков. В эпоху, когда большинство команд, по выражению одного из журналистов, «ампутировали» крайних форвардов. «Арарат» демонстративно отказался от «инвалидной коляски» и продолжал играть двумя ярко выраженными фланговыми нападающими (Левоном Иштояном и Николаем Казаряном), быстрыми, манёвренными, умеющими и обыграть, и подыграть, и забить.