— Скучала?

Я вздрогнула. Ну что тут ответить? Лучше промолчать. Все равно врать не умею. Обработала рану и взялась за мазь. Аккуратно наложила ее и намотала чистую повязку.

— А я скучал, — обезоруживающе вздохнул Лайэль, наблюдая за моими движениями. — По правде говоря, подумывал сам сегодня пойти тебя искать. Хорошо, что ты пришла.

Я мысленно побилась головой о косяк и закатила глаза к потолку. Вот же!

Молча осмотрела вторую ладонь. Тут было немного получше — просто большая поперечная, но неглубокая ссадина на коже. Я снова взялась за склянку:

— Что это? — спросила запоздало и принюхалась.

— Не знаю, — дернул бровью Лайэль. — Баба Шуша дала, сказала, поможет.

Ну раз баба Шуша сказала… Я обработала вторую ладонь, но заматывать ее он не дал.

— Мне нужна хоть одна здоровая рука, — пояснил деловито. — Видишь? — он указал кивком в окно… Самая пора.

— Получается, тебе нужен помощник, — решительно заявила я, не отпуская его рук. — Раз такое дело, я готова!

Он засмеялся и кивнул на свои ладони:

— А если бы не это, не пошла бы?

— Много болтаешь, Лайэль! Пошли ставить твою сеть!

Я деловито поднялась, поправив платье. Понятия не имею, чем я могу ему помочь, не очень представляю, как буду лазить по мрачным пещерам, в которых таятся зубастые твари, но настрой был боевой. Более того, я как-то сразу взбодрилась: и спать расхотелось, и луна перестала раздражать.

Только Лайэль меня тут же расстроил:

— Я ее вчера поставил, — мягко улыбнулся он, но увидев, как я сразу опала с лица, тут же добавил: — А сегодня ее нужно проверить. Ты со мной?

— Ну а зачем же я тогда пришла?

— Диали, это далеко! Идти через лес! Хорошо, если вернемся с рассветом.

— Ты меня лесом хочешь напугать? — я нахмурила брови и уперла руки в бока. — Обещал мне море показать, а теперь передумал?

— Нет, — он поднялся из-за стола и потянулся, разминая мышцы. — Просто думал, ты трусишка. Не пришла же вчера, значит, ночью по лесу гулять боишься!

— Я?! Я трусишка? — я возмущенно встала в позу, подбирая подходящий ответ. Слова на ум не шли, легче было подобрать, чем в него запустить, но решила пожалеть инвалида.

— Пойдем коротким путем! — перебил он, не дав мне додумать. — Через грибную тропу. Знаешь, что это?

— Нет, — буркнула, забирая волосы в косу. Грибами тоже меня хочет напугать? Боевой настрой вернулся, я готова была доказать ему, что я самый бесстрашный бродильщик по лесу и лучший ловильщик сомов.

— Значит, будет весело, — подмигнул он, пригласительно распахивая дверь.

— Лайэль, в чем подвох?— я выскочила следом, схватив его за талию и развернула к себе. Есть подвох, ведь чую, по глазам его бесячьим вижу! Ох, Диали, куда ты собралась? Иди-ка ты обратно в замок, пей игристое и играй в шашки! Нет же, понесло ночью в лес, святая Эффа, дай мне разум!

Он пригнулся и прошептал, задев губами мочку уха:

— Увидишь…

Меня передернуло. То ли от этого загадочного обещания, то ли от его прикосновения. Я растерянно оглянулась в сторону замка, но умом понимала — никакие доводы не заставят меня отступить. Ненормальная! Точно!

Лайэль уже продвигался по узкой тропинке к лесу. Я еще немного потопталась в нерешительности с тоской взирая на башни замка, глубоко вздохнула и побежала за ним.

Лес встретил нас какофонией звуков, дурманящими ароматами и переливчатыми всполохами в ночи. По темным стволам деревьев струились золотые нити медного плюща. Они сияли под луной, свисали с ветвей, путаясь в светящихся бутонах. Под ногами голубым ковром стелился магоцвет, а по обочинам тропинки распускала свои лепестки лесная лунатера — громадные фиолетовые цветы, питающиеся лунным светом.

Кружили ночные мотыльки, трещали цикады, в кронах деревьев ухали ночные птицы, а из густой чащи веяло прохладой: влажный и какой-то мятный аромат, будто после грозы. Чем дальше мы заходили в лес, тем большим восторгом наполнялось мое сердце. Стали попадаться огромные белые зонтики цветов, похожие на ромашки, но высотой в наш рост, они сияли серебром, а тычинки звенели, стоило слегка задеть их. То тут, то там с лесных полянок срывались тучи светлячков и роем носились над нами, мельтеша и слепя своим светом.

Я видела впереди широкую спину Лайэля и ничего не боялась. Странно, учитывая, что не так уж часто мне приходится бродить по ночному лесу. Если честно — вообще никогда. По ночам я привыкла гулять лишь по саду.

Было светло почти как днем, луна освещала нам дорогу, а разноцветная лесная иллюминация придавала настроения. Скоро деревья поредели и моему взору предстал совсем неожиданный пейзаж. Я даже застыла в недоумении: в наших лесах такого не растет!

Лес расступился, мощеная каменная дорожка полого вела в гору, а вдоль нее рассыпались полчища монстроподобных грибов! Одни были размером мне по пояс, другие — даже выше Лайэля, их пластинки сияли разными цветами, а под самими шляпками можно было устроить целый дом! Корявые ножки были местами опутаны плющом или покрыты темным мхом, а в воздухе… Я замерла от этой красоты… Словно кто-то рассыпал миллиарды звезд! Мелкие блестки, словно серебряная пыль, кружились перед нами, замирали, переливаясь и отражая свет луны.