— Я его объявил…

— Флориан!

Оу! Ну раз Флориан, то разговор грядет серьезный! В глубине души бурлила злоба. На кого конкретно — не пойму. Скорее — на самого себя, но сам себе не надаешь по морде!

Отец развернулся и подошел ко мне, подметая залу полой богатого плаща. Пришлось подняться — разговаривать с королем, глядя снизу вверх я не готов.

— Клятва на камне Небесного змея неоспорима и необратима. Или мне нужно объяснять? — он заглянул мне в глаза, а я отвел взгляд. Не потому, что готов подчиниться, а оттого, что бесконечно горько, что он прав.

Я промолчал, а он продолжил:

— Королева Меридора и старейшины рода Лионель ди Ланси ждут твой вердикт. Ты должен огласить его сегодня, — сказано спокойно, без нажима, даже ласково, но мне как по сердцу ножом прошелся.

— Я свой выбор сделал! — процедил сквозь зубы, прожигая его глазами. Внутри все клокотало. Повтори он это еще раз — я наброшусь с кулаками на отца! Сейчас я готов идти не только наперекор ему, но и против всего мира!

— Прекрати! — мать все это время молчала, но я понимал, что это ненадолго. — Что значит — сделал? Объясни!

— Что я должен объяснять? — заорал, повернувшись к ней. — Вы хотели, чтобы я женился? Организовали этот дурацкий отбор! Я выбрал девушку из списка! Чего опять не так?!

— Ты идиот? — Силиция подскочила ко мне горной козочкой. Да ей хоть завтра в бой, и я ей проиграю! Как проигрывал не раз, когда мы упражнялись с ней на ринге. — Извести ее решил? Ты не понимаешь, что клятва убьет ее? Она не может выйти замуж за принца!

— Тогда я откажусь от титула! — я смело шагнул к королеве, уже не сдерживая себя. — Собирайте Совет и готовьте отречение!

Обстановка накалялась. Я в жизни не перечил матери, но сейчас готов сцепиться даже с ней!

— Прекрати эти капризы! — Силиция притопнула ногой. — Ты принц по рождению! Наследный принц! А рассуждаешь как дитя неразумное! Ты ставишь свои личные проблемы превыше интересов государства? Тем более сейчас, когда все так туманно! Твои бредни, Флориан, недопустимы!

— Да плевать я хотел! Я устал быть марионеткой Совета! У отца куча братьев и племянников, и каждый из них будет счастлив такому предложению! А я лучше стану обычным воякой! Обычным, но свободным! Найдите себе другого Флориана, мама! — выговорил иронично, выделяя интонацией ненавистное мне имя.

Жесткая пощечина обожгла как каленым железом и слегка отрезвила. Мать не скупилась и добавила еще.

— Завтра Диали отправится домой, — не терпящим возражений тоном заявил отец, сгребая мать в охапку. Та, похоже, разошлась не на шутку. Ее не останови, так меч достанет. — Выбирай между Кьярой и Лионель, считай, это твой долг, Лайэль. Заметь, у тебя все еще есть выбор! Более того, я могу вернуть девушек, отсеянных с предыдущего этапа. Вряд ли это понравится Тидарре, но я не советовал бы тебе выбирать ее дочь. Мира с Меридором быть не может, они понимают только силу…

Я молча стиснул кулаки, так, что услышал, как хрустнули суставы. Он что, не понимает? На каком языке я должен объяснить? Я ни-ко-го не собираюсь выбирать и выбор свой не поменяю!

Кривая усмешка слетела с губ. Скрестив руки на груди, я с вызовом глянул на отца.

— Передайте королеве Тидарре и уважаемому клану ди Ланси, что я желаю им счастливого пути, — наигранно спокойно выговорил я, потирая горящую щеку, и выкрикнул, сорвавшись: — Пусть катятся к подземным демонам вместе со своими дочурками! Вот мой вердикт!

— Лайэль!

Знаю, что перегибаю, вот теперь и отец разозлился. Я видел, как вспыхнул его взгляд. Отпустив мать, он замер напротив меня, тяжело дыша, сейчас мы напоминали двух хищников, готовых вот-вот сорваться в драку.

В этот самый момент дверь отворилась и на пороге застыл напыщенный Ваффель. Нос вздернут к потолку, в руках позолоченная папка. Пафоса столько, что королю и не снилось, он просто изнемогал от своего величия. То ли кстати, то ли не очень и на свою беду, но появился он в нужный момент.

— Ваше Величество, — Ваффель манерно поклонился матери с отцом. — Ваше Высочество, — отдал почести мне. — Мне велено доложить, что почетные гости Алайи дожидаются решения принца в зале для приемов. Ваше Высочество, вам немедля должно…

— Что? — ушам своим не верю! Этот замызганный сморчок тоже будет диктовать, что мне должно? — Немедленно покиньте залу и дворец! — я вложил в голос достаточно стали, чтобы ноги королевского распорядителя подкосились, а глаза испуганно уставились на меня. — Я освобождаю вас от должности! Чтобы завтра духу вашего тут не было!