— Динь, — он сел рядом, развернув меня за плечи. — Прости, ты права. Это я идиот. Но если честно, я каждый день надеялся, что ты вот-вот поймешь! Специально в открытую слонялся по замку, с невестами общаться начал! Вы что там, в самом деле, даже не общаетесь друг с другом? Оброни ты хоть где-то мое имя, хоть слово — все сразу бы открылось! Но нет. Ты заперлась сама в себе, хранила нашу тайну… — он глубоко вздохнул, уставившись пустым взглядом в стену за моей спиной. Я видела — пытается остыть, но сам на грани.

— Мог бы выйти хоть на испытание…

Он поморщился и отрицательно покачал головой.

— Я должен был остановиться тогда, накануне финала… в хижине… — он опустил голову и до боли сжал мои плечи.

Меня передернуло. В хижине… Все, о чем я мечтала тогда в хижине — это отдаться ему. А он меня отверг! Сукин сын! А я выгораживала его, делая из него героя, что сохранил мою честь! А он все знал! Он уже выбрал меня, и это ничего не изменило бы!

Я досадливо скрипнула зубами и оттолкнула его от себя.

— Уйди…

Лайэль мотнул головой, уселся, уперевшись локтями в колени, глядя в одну точку перед собой.

— Я опасался, что ты выкинешь что-то… — не глядя на меня, произнес он. — Если бы тогда… между нами все случилось. Побоялся, что ты не простишь себе подобной слабости, ужаснешься поутру. И не придешь на финал, сочтя, что не достойна принца.

— Какая разница? Это был ты… — слезы застили глаза, но я смотрела на него. Он отвернулся.

— Ты хочешь сказать, что именно тогда я должен был признаться? Верно! — в голосе смешалась злоба и отчаяние. — Теперь я это понимаю! Я ошибся! Но мне хотелось, — он усмехнулся и развел руками, — устроить тебе сюрприз! Сделать этот день самым счастливым в нашей жизни! Откуда я знал, чего ты отчебучишь? Как ты вообще узнала про этот камень? Про него знают лишь члены моей семьи и верхушка дома Кавьердера, что помогали моему прадеду доставить его в наш сад. Для остальных это легенда! Откуда ты могла узнать?!

— Лайэль, ты просто пошел до конца… Со своими проверками чувств… Со своими дурацкими играми. Но неужели ты не видел? — я снова захлебнулась рыданиями. — Не видел, что меня не нужно больше проверять?

— Я видел, Диали. Возможно, хотел проверить сам себя.

— Почему ты меня не услышал? — застонала в голос, глядя ему в глаза сквозь мутную завесу слез, которые смывали его облик. Все, Диалика, посмотри в последний раз, чтобы запомнить на всю жизнь, кого ты потеряла!

— Ди! — он обхватил мое лицо, стирая пальцами потоки слез, попытался привлечь к себе, но я отшатнулась: кожа на запястьях вспыхнула огнем. Я выставила руки с наручами перед ним. К отчаянию примешивалась злоба: на него, на себя, на весь мир!

— Ты хотел, чтобы любили тебя? — у меня невольно вырвался нервный смешок. — Ты получил доказательства. Жаль, что теперь все это бесполезно…

Лайэль вскочил, грубо выругался и в сердцах грохнул кулаком в стену. Я вздрогнула. Руки дрожали, а голос больше не слушался. Отчаяние, что сейчас затопило мою душу, уже плескалось через край, и я была не в силах совладать с ним. Сейчас у меня начнется истерика, и я совсем не хочу, чтобы в этот момент он был рядом.

— Уходи… — едва слышно прошептала, но он услышал. — В любом случае уже поздно…

— Не говори так… — он упрямо мотнул головой, сжимая зубы.

Я видела, что он на грани, он до хруста сжимал кулаки, по костяшкам которых текла кровь, но хуже всего — его взгляд. Я же все понимала: он осознал и сожалеет, ему больно! Я даже злиться на него не могла, только посочувствовать, но при всем желании мы ничего не могли изменить.

Лайэль развернулся к двери, постоял недолго и не глядя бросил:

— Я не прощаюсь, Диали…

Дверь гулко хлопнула, а мне показалось, будто сердце остановилось. Эхо сознания или удаляющихся по коридору шагов…

Конец первой части

Часть 2. В погоне за счастьем

Глава 1

Под горячую руку

Лайэль

Солнечный свет резал глаза. Сияющие блики проникали сквозь яркие витражные окна и разноцветными зайчиками скакали по стенам, мебели и полу, усиливая диссонанс между этим сказочным великолепием и моим мрачным настроением. Что уж там мрачным — откровенно дерьмовым! Мне бы сейчас было уютней в затхлом подземелье с крысами, нежели в празднично обставленной приемной зале короля.

— Рассказывай! — суровый взгляд отца не сулил ничего хорошего, но я его и не боялся. Гораздо хуже — сверкающий гневом взгляд матери. С ней и не поспоришь, и от разговора не уйдешь.

Досадливо скрипнул зубами. Настроения рассказывать у меня нет. Вообще видеть никого не хочу! Я и пытался улизнуть незаметно, да отец как знал…

Подойдя к нему, устало бухнулся в кресло и, скрестив руки на груди, уставился в стену.

— Понятно. Другого я не ожидал, — отец задумчиво подошел к окну. — Не хочешь говорить — не говори. Тем более, это уже ничего не изменит. Проблема другая — ты должен объявить свой выбор, важные персоны ждут…