— Что?!

— Что слышал! — сплевывая кровь, прорычал Тьярри. — По-твоему, зачем я здесь? Чтобы оберегать ее от матери! Уймись, идиот, тебя никто и пальцем не тронул!

Смысл его слов не сразу дошел до моего воспаленного сознания. Какое-то время я еще оглушенно сидел на полу, пытаясь собрать мысли в кучу. Потом вскочил и подлетел к нему. Не знаю, что я собирался сделать, возможно, в порыве ярости продолжить драку, но истошный женский визг сковал меня по рукам и ногам.

Кьяра подбежала к Ворону и, безудержно рыдая, повисла у него на шее, закрывая своим телом от меня!

Тьярри обвил ее одной рукой за талию, поцеловал в макушку и попытался отстранить, но она уже сама отпустила его, развернулась ко мне и, прижавшись к нему спиной, выставила вперед руки в защитном жесте:

— Не надо, Флориан! — девушка рыдала, ее просто трясло, но отступать она не собиралась. — Сначала выслушай, прошу!

Тьярри громко выругался, одарил меня убийственным взглядом, потом плюнул, обхватил ее двумя руками и прижал к себе, утешая. Кьяра вцепилась в его спину ногтями и уткнулась носом в грудь, содрогаясь в немой истерике.

У меня просто руки опустились при виде этой картины. Даже почувствовал себя каким-то монстром, пляшущим на крови невинных жертв.

Кьяра пыталась что-то сказать, но захлебывалась всхлипами. Тьярри прошептал ей на ухо что-то утешающее, потом залез рукой в карман и бросил к моим ногам пустой флакон. Тот загромыхал по каменному полу, остановившись у моей ноги.

— Я ополовинил пузырек и разбавил его снотворным! — кивнул головой, продолжая обнимать девушку и гладить ее по волосам. — Дай я тебе всю дозу — тебя бы сейчас ломало так, что ты бы возжелал даже Тидарру.

Я молча толкнул флакон носком сапога, потом медленно наступил на него ногой, тот хрустнул, рассыпаясь в мелкую крошку.

— Что тебе надо от меня? — проговорил, сурово глядя исподлобья. Может, я не в том положении, чтобы что-то диктовать, но пусть скажет спасибо, что передумал убивать.

Кьяра все еще не могла говорить, цепляясь за него как за единственный луч солнца в жизни, поэтому Ворон тяжело вздохнул и начал сам:

— Мы здесь, чтобы просить у тебя помощи, Флориан…

— Я похож на того, кто может вам помочь? — усмехнувшись, развел руками, предлагая взглянуть на себя. — Разуй глаза, Тьярри, это я в беде!

Ворон выпустил Кьяру, которая застыла посреди разоренной камеры, сложив ладони у губ, словно в молитве, и с мольбой взирая на меня, что-то обдумал и вплотную подошел ко мне.

— Это старый форт Тидарры прямо на сухопутной границе с Алайей. Отсюда до твоего замка несколько часов пути. Внизу ждут лошади. Иди. Но сначала выслушай меня…

— С чего бы?

— С того, что иначе я тебя не выпущу.

— Я уйду, переступив через твой труп, — прошипел ему в лицо, шагнув навстречу.

— Ну что ж, попробуй… — глаза Ворона сверкнули. В какой-то момент в тусклом свете канделябра над ним зависла огненная аура, плечи стали шире, лицо удлинилось, принимая очертания острого клюва. Всего миг — и видение исчезло, а до меня дошло — он мог со мной не драться! Мне не сладить с мощной птицей без оружия! С легендарным кавьердерским оборотнем, что способен завалить дракона, в его боевой ипостаси…

— Что ты делаешь здесь, Тьярри? — вопрос, который много лет не давал мне покоя, сам сорвался с губ. — Зачем ты служишь ей как пёс? Ведь ты же воин!

Ворон отступил и сейчас в сердцах мерил шагами комнату. Мусор хрустел под его сапогами, а металлические пряжки на одежде звонко бряцали.

— Она была совсем малышкой… — беспристрастный голос дрогнул. — Забитая, испуганная крошка с синяками на лице и на руках. Ребенок, не нужный ни матери, ни отцу, которому вменялось в вину лишь то, что она не родилась мужчиной. Тидарра ненавидела ее за это, ведь ей так и не удалось родить наследника королю.

Он подошел к дрожащей Кьяре, которая не сводила глаз с меня.

— Тогда многих из нас пленили, меня тоже. Я был немногим старше ее, но уже понимал — я не смогу ее оставить, потому что ее некому было защитить! Да! — заорал он, оборачиваясь. — Я не мог ее спасти, забрать отсюда, спрятать! Не мог тогда и не могу сейчас! Я не обладаю такой силой, я не обладаю такой магией, чтобы противостоять Тидарре! Я могу только защищать, подставляться под удары за нее, следить и охранять! Лучше я, чем эти безмозглые монстры! Осуждаешь? Презираешь? А на твоих глазах любимую терзали? Унижали? Били по щекам? Приказывали как собаке слепо подчиняться?

— Ты должен был ее убить! — представив Диали на месте Кьяры, я внутренне весь содрогнулся.

— Кого убить? Тидарру? Не разочаровывай меня, я думал, ты умнее! — Ворон потряс головой, отчего темные локоны упали на измученное точеное лицо. — Один неверный жест с моей стороны — и Тидарра избавилась бы от меня! Она мне и так не доверяет! Держит на коротком поводке, шантажируя Кьярой! Умно, не правда ли? Врага лучше контролировать и всегда держать под рукой!

Идиотская ситуация! Они мои враги и не заслуживают и капли моего сочувствия! Но внутренний голос подсказывал, что Ворон не дурак, и если он затеял этот разговор, значит ему есть что предложить мне.