— Уж извини, я не рискую! — развел руками Ворон. — А если бы Тидарра сама тебя решила напоить? Поверь, почувствовать, что я подменил флакон, ей труда бы не составило! И уж тогда…

Вот этого не надо! Четыре дня! Возможно, больше… Одни боги знают, что происходит сейчас дома!

Я огляделся по сторонам. Форт был вырублен в скале. Грубо, небрежно. Просто комната в камнях со здоровенной дверью на навесных петлях. Стража, судя по всему, обреталась рядом на уступе, от которого полого вниз вела вырубленная в скале едва заметная лестница. Если смотреть снизу, это убежище даже не приметишь, зато отсюда хорошо просматривался лес и тонкая полоска моря вдалеке.

— Флориан! — Ворон окликнул, когда я, уже ступив на камни, начал спускаться вниз.

Если он сейчас начнет настаивать, я снова брошусь в драку! Но Тьярри выудил из ножен мертвого тролля кривой меч и бросил мне.

— Возьми. На границе неспокойно…

Своим поступком он снова ввел меня в ступор. Показное благородство или давит на жалость? Вряд ли, потому что мне его не жаль. Я, демон задери, даже завидую его стальному стержню!

Кьяра выползла на свет и молча замерла, обняв косяк двери.

Развернулся и бросился прочь, чтобы не видеть этих огромных, наполненных отчаянием глаз.

Глава 7

Враг или друг?

Закатное солнце вымазало горизонт клубничным джемом. Мне даже казалось, я чувствую этот запах. После нескольких дней в душных застенках ароматы леса пьянили и валили с ног. Может быть, с ног все еще валил пресловутый яд арахнида, но мне не хотелось об этом думать. Равно как и устал гнать прочь из своих мыслей последний отчаянный взгляд Кьяры. Девушка смотрела так, будто я подписал ей смертный приговор.

И я понимал — она права, отчетливо представляя ее будущее. Ясно, что Ворон будет драться за нее до последней капли крови, обязательно погибнет. А когда выяснится правда, Тидарре и Кьяра станет не нужна.

Упертая обида ломала мое сознание. Эти негодяи скрутили меня как щенка, выкрали из дома, заставили подумать невесть что! Кстати, он ничего не пояснил мне насчет Ди, ведь дураку понятно, кто надоумил Кьяру показать ей этот треклятый камень!

Но едва я представлял себя на месте Ворона, все эти лютые обиды на фоне его проблем начинали казаться нелепыми капризами. И это невероятно бесило! Скрипнув зубами, дернул поводья, двигаясь вперед. Сначала я должен увидеть Диали! А уж потом все остальное…

Красный диск почти ушел за горизонт, повеяло прохладой. Я поежился, кутаясь в черный кожаный сюртук. Кольнула горькая догадка — скорее всего, это его одежда! То есть это он четыре дня выхаживал меня, практически прикрыл собой, спасая от безумия Тидарры.

Досадливо выругавшись, я бросил поводья. Если раньше мне казалось, что меня облили грязью, то теперь я прыгнул в нее сам, по уши увязнув в густом и зловонном болоте. Они просили помощи, а я им отказал! Из-за дурацких обид, из-за гордыни! Прекрасно, Лайэль! Живи теперь с этим!

Я ругался так, что листья валились с деревьев. Даже не сразу заметил, как лошадь встала, хрипя и кусая удила. Хотя, на корке подсознания я сам давно все понял — зловещая тишина окутывала лес. Я понимал, в чем дело, но мешала куча посторонних мыслей в голове.

Вот только страха не было ни грамма. Скорее даже радость от появившейся возможности сгладить тягостный напряг. Сейчас я готов отправить в царство теней кого угодно, кто посмеет встать у меня на пути!

Спрыгнув с коня, достал корявый меч и тут же убрал обратно. Густые сумерки прорезал жуткий вой. Ему вторил другой и третий. Скоро все окрестности огласились этим протяжным грозным кличем с горловыми перекатами. Он прокатился по лесу волнами, отразился эхом от скал, усилившись в разы, и стих, чтобы через секунду повториться снова.

Кусты затрещали, между деревьями замелькали золотые огоньки. Недолго думая, запрыгнул на уступ скалы, вдоль которой шла дорога. Мне нужно было обогнуть ее, а там до королевского леса рукой подать.

Граница с Меридором кишела тварями и в мирные времена. Глупо было предполагать, что я так просто тут проеду. Ворон тоже знал об этом и не забыл предупредить. А вот я, погрузившись в самотерзания, слегка утратил бдительность.

Волков я не боялся, но ввязываться в рукопашную с сотней синих меридорских тварей было глупо. Я мог прямо сейчас раскидать их своей магией, но что-то подсказывало, что это не единственный сюрприз.

Первый же волк, выскочивший из темного чрева леса, схватил испуганного коня за холку и перегрыз ему хребет. Я услышал, как клацнули клыки и противно хрустнули кости. Он отвлечет их ненадолго…

Поморщившись от открывшегося зрелища, посмотрел по сторонам, оценивая обстановку. Глянув вверх, прикинул, как можно пройти по скале и застыл: из узких щелей между камней сочились мерзко-склизкие червеподобные зубастые твари…

А Тидарра молодец, граница под контролем. Первый же червь, дождавшись, когда последний луч лизнет стволы деревьев, клацнул тремя рядами мелких острых зубов и бросился на меня. Меч завяз в склизком месиве, не причинив ему особого вреда. Тот только на секунду замешкался, и тут же был съеден соседним — побольше, который сразу увеличился в размерах и, казалось, стал намного агрессивней.