Меня передернуло — подобных тварей я еще не видел! Черви наступали, поедая друг друга, но их количество не уменьшалось. Они просто становились крупнее и двигались маневренней. Пока была возможность, я отступал, перепрыгивая с уступа на уступ. Наконец, пологие уступы кончились, дальше шла отвесная скала. Черви к тому времени по размерам сравнялись со мной, но явно не наелись, потому что продолжали активно наседать на меня.

Волки двигались поодаль, понимая, что добыча не уйдет. Меня загоняли словно дичь, не оставляя права на спасение.

С трудом увернувшись от пасти с зубами в несколько рядов, я мазнул по ней мечом, который прошел словно сквозь густой кисель, завязнув в тягучих липких нитях. Теперь они лезли и сверху. Одного, особо ретивого, я сбил с уступа рукой, которая покрылась липкой слизью.

Я без устали обрушивал на них кулаки, больное плечо ныло, волосы намокли и липли на лицо. Червям мои старания никакого вреда не приносили, те, кого я сбросил со скалы, просто поднимались и лезли обратно, а меч, казалось, и вовсе не причинял им никакого вреда.

Ну нет, ребята, с соплями я драться не умею! Очередной зубастый «клац» отбил ногой. Та ушла в кашу по колено. Собрался, высматривая свободную площадку, и, стараясь больше эту гадость не задеть, спрыгнул на землю. Уж лучше к волкам!

Те даром времени не теряли, окружили и прижали к скале. Защитные деревья колыхались в десятке метров от меня, сквозь ветви все еще алел закат. Бордовые облака, словно окрашенные кровью, зловеще нависли над сумеречным лесом.

Взвесив в руке меч, обмазанный коконом тягучей слизи, вздохнул и бросил его в ближайшую тварь. Все равно не поможет. Волки ощетинили синие гривы и скопом бросились в атаку.

Вы серьезно? Голубые молнии взметнулись, как и в прошлый раз, рассыпались трескучими искрами, и первый ряд волков забился на траве в конвульсиях. Остальные призадумались, но ненадолго, сразу же предприняв вторую попытку.

Волки прибывали, а силы иссякали. Моя магия небезгранична! Ей нужно время для восполнения, а его мне не давали! Нужно попытаться пробиться к деревьям! Огромный сияющий шар обрушился в скопище волков, рассыпаясь осколками холодных искр. Волки, воя и поскуливая, разлетелись в стороны.

Воспользовавшись моментом, попытался проскочить в образовавшуюся брешь, чтобы добраться до ближайшего дерева. Подземный демон задери! Я грубо выругался, сплевывая сквозь зубы: из-за спасительного ствола лениво выполз арахнид…

Этот был поменьше тех, что подловили меня в хижине, но зато с большой компанией. Пауки, сверкая желтыми глазами, неспеша вылезали из кустов.

«Два дня паралича», — вертелось в голове, душу заполняли ярость и отчаяние. Плечо сразу противно заныло. Я на ходу до первого укуса, и вряд ли у них есть приказ кого-то брать живым…

От первого пущенного жала я удачно уклонился, оно просвистело прямо возле уха, от второго закрылся подвернувшимся под руку волком. Покатился с ним в рукопашную, уворачиваясь от смрадной пасти, пока тот не затих, утыканный жалами арахнидов.

А вот теперь, пожалуй, все… Магия, выдав финальный всплеск, иссякла. Но страха не было, а бушевала злоба, и затмевающая ее едкая обида — я не успел увидеть Диали!

Волки отрезали меня от пауков, что вроде неплохая новость, плохо то, что радоваться мне недолго. Я приготовился, сжав кулаки. Волки чуяли близкую победу. Коварно рыча, они наступали на меня.

Я не видел, что происходит вокруг, но в последнем рывке, хватая за морду очередного волка и почти подыхая, краем глаза уловил темную тень на фоне неба. Черное нечто спикировало вниз, раскидав волков как мелкий хлам.

Едва переведя дух, я не понимал, радоваться мне или злиться! Ворон рвал когтями плоть, вокруг летели огненные искры. Ошметки синей шерсти взмывали в воздух вместе с комьями земли и травы, разлетались в стороны и оседали кровавым месивом на землю.

Издавая жалобные визги, твари бросились врассыпную. Сделав круг, потоком воздуха от громадных крыльев Ворон раскидал пауков. Те откатились, скрючив лапки, правда, ненадолго. Пока он делал второй заход, живенько поднялись и черной волной хлынули в атаку.

Ворон подлетел ко мне, прижав когтем к земле. Безмолвно требуя — лежи! Вот только не в том я состоянии, чтобы лежать носом в траву, когда такое происходит! Немедленно вскочил и тут же пожалел: целый дождь паучьих жал летел сейчас на меня, и я не успевал укрыться!

Резкий толчок — и я оказываюсь на земле, прикрытый мощным крылом с плотными перьями. Если бы это было возможно, Ворон убил бы меня взглядом. Он повернул голову, оценивая полчища окруживших нас пауков, готовых дать повторный залп, и обнаглевших в край волков, которым недорога их шкура.