Ворон улыбнулся, немного помолчал, хитро прищурившись:

— Возможно, не было стимула, чтобы побеждать?

Глава 8

Ночной гость

Дорога до Медовой балки заняла почти всю ночь. За горизонтом уже забрезжил рассвет, когда уставший и измученный, добрался до ближайшей почтовой станции. Я валился с ног и держался только на азарте.

Заспанный дежурный, ужаснувшись виду странника, меня, конечно, не признал, и постарался побыстрее избавиться от ночного визитера, подробно объяснив, как найти дом достопочтенного сьерра дель Моро. И сейчас я сидел в зарослях отцветающего пиона-горицвета, который блекло подмигивал опадающими лепестками, пытаясь угадать окно Диали.

Я плохо себе представлял, что буду делать, и что ей говорить. Старался не думать о том, зачем поехал именно сюда, а не поспешил во дворец к отцу. По сути, для меня ушли на второй план заботы о том, что там происходит, я знал одно — мне жизненно необходимо увидеть ее. Просто увидеть — и все. Это придаст мне сил.

Представить реакцию девушки на свой визит я пытался много раз за всю дорогу. Вариантов было немного: убежит с криком ужаса, узрев мой внешний вид, выгонит и надает по морде за мои последние «заслуги», а я не сомневался, что новость о моем «отцовстве» для нее не секрет, или же просто в слезах запрется в комнате и не захочет меня видеть.

Ни один из вариантов мне не нравился, и я принял решение дождаться утра, посмотреть на нее из засады и молча уйти. Да и травмировать психику девушки просто потому, что я соскучился, казалось жутким эгоизмом.

Я осторожно пошевелился, осматриваясь в поисках подходящего местечка, ведь в клумбе с отцветшими пионами меня заметит и слепой. Даже успел присмотрел уютную крышу сарая, но тут что-то щелкнуло, и на ноге захлопнулся капкан! Выругавшись, я нагнулся, чтобы его снять, но стоило потянуть его на себя, раздался второй щелчок, и прямо в грудь впечатался шлепок густющей грязи. Нагнись я чуть ниже — он угодил бы аккурат в лицо, а это значило, ловушка сделана на совесть.

Разжав капкан, который, к слову, разве что кошку удержал бы, я улыбнулся мастерству конструктора, но тут же попал в очередной силок. На ноге затянулась петля, я, не подумав, дернул ею, и раздался оглушительный звон. С крыши сарая на предусмотрительно подстеленный металлический настил, громыхая и звеня, посыпались тазы и банки, во дворе залаяли собаки, а я с позором нырнул в ближайшие кусты. Какой-то незамысловатый чудо-сторож сейчас провел меня по полной!

Ситуация здорово повеселила и добавила немного сил. Пока счищал налипшую грязь, сидя в колючем кустарнике, на втором этаже зажегся свет. Едва взглянув наверх, я поменял свои планы.

Греттель распахнула окно, внимательно вглядываясь вглубь двора. Не обнаружив ничего подозрительного, зябко запахнула халатик и закрыла створки. Свет потух.

Недолго думая, вскарабкался на балкончик под этим же окном и, рискуя быть прибитым ее мужем, поскребся по стеклу.

— Кто здесь? — девушка охнула, снова зажигая свет.

— Греттель! Это я… Флориан.

— Флориан? О боги! Что ты делаешь тут?! — Греттель торопливо закутывалась в халат. — Слезь немедленно, негодник! Не ровен час, соседи увидят, расскажут Никаэлю. Как я объясню ему, что ко мне — матери троих детей — по ночам в окно лазят молодые ухажеры?

— Впусти меня, Греттель!

— Уходи, Флориан! С ума сошел? Стыда не оберешься!

— Впусти, или я всю ночь буду петь у тебя под окном серенады! Любовные!

— Пой их Диали!

— Она не захочет меня видеть!

— А я при чем?

— Греттель, ну пожалуйста! Ну выслушай меня, прошу!

Греттель закатила глаза и показала пальчиком вниз.

— Дверь, Флориан! К нам в дом обычно ходят через дверь!

Я понятливо кивнул и быстро спустился с балкончика. Дверь открылась спустя несколько минут. Греттель, прикрывая ладонью фонарь, с опаской осмотрелась по сторонам и кивком пригласила меня внутрь.

— Пойдем в кухню, — подсвечивая дорогу, прошептала она, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Святая Эффа, дай мне разум! Зачем я его сюда впустила?

В кухне Греттель запалила настенные светильники и всплеснула руками, оглядев меня.

— Флориан! О боги! Ты ранен? Да что с тобой случилось, не пойму? Тебя жевали волки?

— И не только волки, — улыбнулся я. В кухне витали сдобные ароматы, и живот утробно заурчал, только сейчас вспомнил, что не ел несколько дней! — Что тут, Греттель? — я нагло заглянул под полотенце, которое уютно укрывало чашку румяных пирожков. Не дожидаясь разрешения хозяйки, торопливо запихнул один в рот.

— Святая Эффа! Ты голодный?

Лучше бы я этого не делал, потому что Греттель тут же загромыхала кастрюлями.

— Не надо, Греттель, я же ненадолго!

Какой там! Зашипел чайник, передо мной вмиг оказался таз с теплой водой.

— Руки! — скомандовала Греттель так, что я не смог не подчиниться.

Закатав рукава, она сама, словно ребенку, вымыла мне руки в тазу, потом взглянула на лицо.

— Я сам! — поспешил уверить ее, понимая, что иначе мне светит принудительное умывание как в детстве.