Я счастливо наблюдала, как ветер треплет ветки в саду. Кажется, на них начали набухать почки. Высоко-высоко пронеслись шустрые птицы, что-то нетерпеливо стрекоча друг другу. А, нет, просто я проспала начало весны! Оказывается, сегодняшнее сказочное утро совсем никак не связано с моим путешествием.

В дверь постучали. Служанка – догадалась я.

В комнату после моего позволения влетела растрёпанная рыжая девчонка. И зачирикала не хуже любой птицы. Вот, мол, Тана переживает: Император куда-то запропастился, канцлер запропал, весна пришла, деревья того и гляди в рост пойдут, а толкового урожая уже который год не дождёшься, еле-еле на прокорм хватает и то докупать приходится, а Император всё обещает придумать чего, да всё только думает да думает, а об чём неизвестно. Такие уж эти Императоры люди сложнопонятливые: сложно понять – чего от них ждать.

Я терпеливо улыбалась. И пыталась поддакивать. И была права и не предвзята! Сложно понять того, кого знала от силы день. И чья эта была сила непонятно. Вдруг ещё нечистая окажется.

Девчонка наивно подумала, что я понимаю её переживания, а я думала о своём.

О своём Императоре. И о том, как буду его сегодня искать.

Гостья поменяла воду в кувшине, застелила постель и вымела невидимые пылинки с пола. Попросив служанку принести сюда ещё и завтрак, я вспомнила про вчерашний загадочный свиток.

Он нашёлся около подушки, в уголке у стены. Хотя я искренне надеялась, что потеряла его, и одной проблемой стало меньше. Я, конечно, люблю подарки, но у этого явно было предназначение, которое принесёт новые проблемы, а не радость обладания ценной вещицей.

Но всё оказалось ещё страньше: свиток не открывался. Совсем.

Я перепробовала все известные заклинания, использовала даже чистую магию, да всё без толку. Свиток идеально белой тонкой бумаги запечатал тот, кто был намного меня сильнее или образованнее. Всё что осталось – разглядывать изображение прекрасного тонкого ключа на обратной стороне свитка. Он был дивно тонкий и изящный, казалось, что создать его должен был бы ювелир, а не кузнец. Но на деле этот ключ, скорее всего, часть заклинания, наложенного на свиток.

Рыжая девчонка притащила лёгкий завтрак, а я уселась за стол и принялась дальше ломать голову, как избавиться от Иванна. Ну, помимо основного плана. Император прислал мне скверную подсказку для дальнейших поисков выхода из ситуации. Даже замок к ключу не прилагался. Надеюсь, это хотя бы ключ от его сердца.

Та-ак! А есть ли сердце у Васила? Если и есть, то готова поклясться, что моё, будь я на его месте, лежало бы… в лаборатории! Не-е-ет, не в той убогой коморке, которую выделили мне, а в самой настоящей лаборатории Императора, в новенькой и рабочей. Но местоположение этого ценнейшего объекта во дворце мне стойко не выдавали. Такого количества «Ну-у-у… э-э-э…» от местных слуг, как после вопроса о лаборатории, я ещё не слышала. Вскоре и спрашивать бросила – стало жаль затылки этих людей, слишком уж активно их чесали. Причём результата от чесания не было.

Я начала подозревать, что в этой несчастной лаборатории просто обязаны лежать несметные сокровища… или смертельно опасные ловушки. Но разыскать её всё равно необходимо.

Тогда… я решила сначала найти самое доброе звено.

***

– Доброе утро, Тана!

Старушка радостно улыбнулась при виде моей хитроватой физиономии. Поварихи и её помощников в кухне не было – грозная тётушка Гризелия утопала в погреб пересчитывать запасы и утащила за собой всех прочих. Тана в этом вопросе ей доверяла и вежливо старалась делать вид, что не она контролирует повариху. Хотя наверняка знала, что к чему. Я иногда задумывалась, может, Тана не только всеми признанная ясновидящая, но ещё и дальновидящая. Дальновидная в смысле.

– Доброе утро! Как спалось? – улыбнулась в ответ Тана.

– Ну-у-у… э-э-э… – начала чесать в затылке я.

Как можно рассказать настолько доброжелательному человеку, что я ночью не спала вообще – искала нашего канцлера. И нашла. На том свете. А мне там ещё и не обрадовались. Или то, что меня не ждали на небесах - к лучшему? Ладно, пусть канцлера вернут, и я к ним больше приставать не буду.

– Хорошо спалось! – постаралась бодрым голосом соврать я.

– Хорошо, а то мне ночью сон снился, будто ты ищешь кого-то… и бледная была такая, прозрачная, ровно льдинка, туман или дымка, – Тана внимательно смотрела на меня, словно стараясь удостовериться в моей непрозрачности.

– О! А искала кого? – я сделала круглые глаза, будто её сон для меня развлечение года и фокуса с моей прозрачностью я даже в цирке не видела.

А, ведь не видела. Со стороны. Я его сама показывала, поспорив с цирковым магом. Модифицировала заклинание невидимости - и показала. На каникулах как-то, после второго курса.

– Кого-то из наших… – неуверенно пробормотала старушка.

Наверное, посчитала, что в её сне я искала Императора, вот и решила меня не смущать лишний раз. Кажется, она что-то на счёт моих планов подозревает.

Я улыбнулась, стараясь спрятать замешательство, и распахнула глаза пошире, всем видом стараясь показать, что я наивная и ничего не скрываю. И чтобы отвлечь внимание от Императора, начала нести всякую чушь.

– А мне тоже тако-о-ой сон сегодня снился!!! Про канцлера. Будто он сидит на пригорке, или вовсе горе, и смотрит на какой-то город. Большой-большой город и красивый. А вокруг облака такие белые! И всё вокруг белое…

Тана побледнела, поскорее поставила на стол заварочник, со всех сил ухватилась за столешницу и осторожно присела на стул.