– Неужто… – прошептала она, бледнея ещё сильнее.

Ой! Неужели она подумала, что я в канцлера влюбилась, а теперь он мне ночами снится?

– Не-е-е… этого… не может быть, – начала поспешно тянуть я.

– И то верно, – успокаиваясь, выдохнула старушка. – Уж ежели б преставился, я бы почуяла.

– А-а-а… да! Конечно, нет – у меня по Пророчествам всегда «Неважнецки» стояло, – вдохновенно вра… преувеличивала я, осознав истинный страх экономки.

На самом деле не всегда «Неважнецки» стояло, а с тех пор, как я предсказала преподавательнице, что муж от неё скоро уйдёт к другой. С тех пор у меня всегда оценка «Неважнецки» и стояла. Но это ещё что! Вот девчонку, к которой ушёл её муж, вообще стараниями преподавательницы отчислили.

Тана робко улыбнулась, но промолчала.

Вот так мы и сидели какое-то время молча. Тана постепенно успокаивалась, а я грузилась мыслью, что с канцлером и правда могло произойти самое страшное. И что-то из этого страшного определённо произошло. Впрочем, Тана пришла в себя и попыталась накормить меня завтраком. Чтобы не тревожить экономку лишний раз, я механически что-то сжувала. Кажется, оно было вкусным.

– Так что ты хотела, деточка? – по-доброму улыбнулась Тана, когда я доела.

Теперь пришла её очередь стараться забыть о своих подозрениях, и не вспоминать ни под каким предлогом.

– Я хотела? – глупо спросила я.

– Так ты обычно у себя в комнате завтракаешь. Значит, сегодня ко мне дело какое-то есть: вопрос или просьба. Что же тебя интересует?

Ну да, такая уж я расчетливая ведьма, что могу прийти поговорить только ради дела. Увы, излишне общительной я никогда не была, да и слушать мои выкладки по теоретической магии редко кто решался. И зря! Это же такая интересная тема! Эх… Ладно, дело, так дело.

– Серд… я считаю, что главная лаборатория – сердце этого замка и очень сильно хочу там побывать!

***

Я стояла около старинной резной двери из тёмного дерева.

У меня в руках был простенький бронзовый ключ. Вовсе не резной и изящный, без какой бы то ни было цепочки или футляра, с помощью которых его можно уберечь от потери. Ключ нашёлся в кармане фартука Таны. Всё оказалось подозрительно просто.

И, тем не менее, моя рука чуть тряслась, когда я открывала дверь. Никогда не умела правильно открывать замки - сейчас заест. Но замок оказался хорошо смазан и отворился слишком легко. Мрачная дверь послушно открылась и я вошла.

В рабочем кабинете Императора оказалось светло. Огромное окно почти не было прикрыто шторой, и солнечный свет чувствовал себя здесь хозяином в отсутствие Васила. Я не стала задёргивать занавески. Возможно, солнечный свет один из немногих, кого сюда пускают с радостью, или он единственный помимо Васила сюда приходит добровольно.

Странный это был кабинет – не такой роскошный, у ректора Бро и не настолько скудно обставленный, как у тех, кто не может себе позволить излишества. Интерьер не выдавал в Императоре ни любителя роскоши, ни скрягу, плевавшего на удобства и комфорт. О том, что его хозяин маг обстановка тоже не говорила. Только пара тренировочных мечей на стене ненавязчиво подсказывала, что с его хозяином спорить не стоит.

Слыхала я о любителях всяческих видов оружия либо дорогого, либо разномастного. Про первых я думала, что им гораздо больше нравится красивая блестящая вещь, чем её функция или умение с ней обращаться, а пока вторые будут решать, чем именно они сегодня убивают, их самих успеют грохнуть менее изобретательные противники. Но у подобных коллекционеров оружием завешаны все стены. Судя по довольно скромной паре, наш Император к ним всё-таки не относится.

Ряд простых деревянных шкафов, очевидно, скрывал нужную хозяину документацию. На столе только письменный прибор, зачарованный на аккуратное распределение чернил. А вот наговора от ошибок, столь распространённого у письменных приборов для важных особ на нём не оказалось. Наверное, наш Император не совершает ошибок.

Ну и… я даже пробовать не стала открывать ящики рабочего стола. А то ещё шарахнет чем – костей не соберёшь. А вот присесть на удобный, но слишком громоздкий и жёсткий для меня стул я присела. Моя спина сразу выпрямилась, руку я опёрла о столешницу, а нос вознёсся до потолка. Ощущения были куда круче, чем вздумай я усесться тайком на парадный трон. Ведь именно в этой комнате принимаются самые важные решения.

И тут взгляд наткнулся на бархатную тёмно-зелёную шторку на стене.

С рабочего стола её было видно лучше всего, а судя по лёгкой помятости, штору часто отодвигают и заправляют за небольшой золочёный штырёк в стене. Что за ней? Неужели карта, которой в кабинете на видном месте не оказалось? Может, она даже с нанесением расположений всех военных гарнизонов и секретных заначек?!! Я бодро подорвалась со стула и подлетела к стене со шторкой, которая была слишком коротка, чтобы скрывать потайную дверь. Открывала я её не без опаски – вдруг здесь есть какая каверза от любопытных, а то и недобрых?

Но ничего опасного не оказалось. Император не делал тайны из того, что скрывала шторка. За ней был портрет красивой женщины с грустными зелёно-карими глазами.

Изображенной на портрете женщине на вид было не более двадцати пяти лет. Она бы и казалась ещё младше, да неоднозначное выражение лица выдавало взрослого человека. Внешность у красавицы самая что ни есть василийская, только карие глаза намекают, что в роду есть карпаты. Внезапно я осознала, что на женщине зелёное платье с холодным оттенком, немного напоминающим моё новое платье, и покраснела. Появилось ощущение, словно я повторяю за ней, как дети, за тем, кто им нравится или кажется взрослым, умным, красивым и сильным.