Визэр подошёл к ним, улыбнулся, тепло посмотрел на медвежонка и погладил его по голове. Малыш успокоился, когда оказался не один, а в компании двух взрослых. Он не заметил, как прошло время, и мать сама его нашла. На поляне показалась бурая медведица. Она не нападала и не рычала на двух чужаков, но наблюдала за ними, чтобы никто не обидел её дитя.

Кайра отпустила медвежонка, когда он заметил мать и запросился на землю. Он быстрыми прыжками подбежал к медведице, потёрся о её шею и получил материнскую ласку в ответ. Они о чём-то недолго говорили. Кайра подумала, что детёныш рассказывал о том, как потерялся, как испугался, что остался один, как звал мать, а она не приходила, а потом его нашли люди, обласкали, защитили и вернули к ней.

Медведица уводила его с поляны, когда обернулась через плечо, тихо проревела, обращаясь к чужакам, и ушла.

— Она сказала «спасибо», — пояснил Визэр.

Кайра поняла это без умения общаться с медведями, но почему-то ей стало тепло и легко на душе от этих слов. Она вспомнила о материнской ласке, которую уже никогда не почувствует. Вспомнила, что Тельконтар больше не заснёт под колыбельную леса, которую пела их мать, чтобы кошмары не тревожили, а снились только добрые и яркие сны.

***

— Залезай.

— Зачем?

Кайра удивлённо посмотрела на спину Визэра. Медведь опустился на колено и терпеливо ждал, пока девушка примет его помощь.

— Ты хочешь босиком идти? — княжич посмотрел на неё через плечо с нотками вызова, но с колена не поднялся — всё ещё ждал, когда она примет решение.

— Нет, но… — Кайра запнулась. — Ты же ноги мотал.

— Мотал, чтобы ты стояла, когда мне руки понадобятся, и ступни не мёрзли.

Кайра зарделась, отвела взгляд. Она вспомнила, как с ней обошёлся Сэт, когда спасал её из плена.

— Я могу обернуться в лису.

— Не выдумывай.

Визэр взял её за руку и в одно движение подтянул к себе, так что Кайра налегла на его спину, потеряв равновесие. Она так же вспомнила, что придётся снова что-то делать с вещами, а Визэру, как и ей, не хочется тащить всё на себе. Кайра в силу возраста не всегда контролировала перевоплощение, как ей хотелось. Иногда вещи исчезали со сменой облика и вновь появлялись после того, как она превращалась в человека, а бывало, что ей приходилось тащить их за собой. Отец и мать рано ушли из жизни, а других наставников Кайра не нашла. Даром обращения владели только высокородные энайды, остальные давно утратили этот дар.

— За шею обними.

— Вот ещё… — Кайра хмыкнула, отвернула лицо, гордо вздёрнув нос, словно княжич предложил ей непотребство, но быстро изменила решение, когда Визэр пошевелился, и она едва не потеряла равновесие.

Лиса не стала спорить, обхватила шею княжича и почувствовала, как он легко поднимается на ноги, подхватывая её, чтобы не сползла с него. Руки медведя были горячими даже через ткань сорочки.

— Буревесенка догонит нас у реки, — заговорил княжич, продолжая идти по мягкому подлеску. — Ей через поле нельзя, но дорогу найдёт. Будешь ехать на спине кобылы, как раньше.

Кайра промолчала. Лес приветствовал их пением птиц. Дятел вышел на охоту и присмотрел себе дерево. Отчётливый стук разнёсся между деревьями. Бурый лес дышал жизнью. Для него ничего не изменилось. Птицы щебетали, завлекая друг друга. Белка карабкалась по стволу дерево и несла желудь в дупло с бельчатами. Кайра всё больше думала о доме и о причинах, которые толкнули княжича медведей пойти против чужой воли и увезти её из Стронгхолда.

— Визэр.

Она впервые назвала его по имени. Медведь усмехнулся, но оставил это без шутки.

— А если князь за мной не придёт, что ты будешь делать?

Вопрос удивил Визэра, но он ответил быстро и без колебаний:

— Женюсь.

— А если не пойду за тебя?..

— Значит, пойдёшь за другого.

Кайра замолчала.

— Что? — Визэр усмехнулся. — Думала, что силком потащу?

Он не сказал о Сэте и его поступке напрямую, но Кайра прекрасно знала, что княжич им имел в виду. Визэр не казался ей человеком, который обманывает её. Он был медвежьим княжичем и мог взять её в жёны, если пожелает. Его племени с неё никакого прока не будет, да и враждовать за лисицу с росомахами нет смысла, но вряд ли князь это так оставит.

— Он тебя не простит, — озвучила Кайра очевидную истину.

— А ты?

Она снова замолчала.

— У медведей спор решается честным поединком. Между двумя мужчинами.

Кайра подумала, что Сэт не согласится на честный поединок.

— Но ты поступил нечестно. Ты меня украл.

— И за это я расплачиваюсь.

— Как?

— Ты уже заметила, что мы встретили двух духов? Их притягивает мой грех. До тех пор, пока ты думаешь, что я тебя похитил, а не спас, они будут следовать за нами.