Кайра удивилась. Она думала, что это за ней идут духи — её пытаются наказать Боги за ошибку, но самый очевидный нечестный поступок сделал Визэр, когда украл ночью чужую жену против её воли. Даже если он действительно имел на уме честные мотивы, это ничего не меняет. Она — жена князя Росомах. Не свободная женщина.

Размеренный шаг Визэра успокаивал и укачивал, словно руки матери. Кайра молчала и не отвечала княжичу, и не заметила, как голова сама наклонилась к его спине, как щека пристроилась между лопаток. Лиса, согревшись, уснула. Спать рядом с врагом, который украл её, но всё время спасал и вёл себя сдержанно, было чем-то неприемлемым, но Кайра чувствовала, что может доверять княжичу и он исполнит своё обещание.

***

— Просыпайся, госпожа. Кайра.

Девушка сонно открыла глаза. Визэр смотрел на неё через плечо. Рядом шумела быстротечная река. Кобыла успела догнать их и пила прохладную воду в стороне, где поток чаще огибал мелкую гальку.

— Крепко заснула. Я уж подумал, что захворала.

Кайра отодвинулась от спины медведя, осознав, что спала на нём, и на удивление спокойно и крепко. Никакие кошмары не посещали её.

— Поди, ополоснись, если хочешь, перед дорогой. Смотреть не буду. Я пока огонь разведу.

Визэр помог ей слезть со спины, придержал за руку, пока не убедится, что она крепко встала на ноги. Кайра ступила на землю, переминаясь на ногах, отвыкших нести свою хозяйку, куда пожелает. Она чувствовала прохладу, которая шла от камней, разбросанные по берегу реки. Полуденное солнце не успело их прогреть.

Княжич медведей отошёл от неё, оставил одну и уходил всё дальше, собирая подходящий хворост для растопки костра. Кайра осмотрела. Она знала, как называется эта река. Золото полесья. Эта река протекала между землями Медведей и землями Лосей. На другом берегу рос густой зелёный лес, ни прогалинки. Никто не подходил к реке, чтобы напиться воды, но кобыла спокойно оставалась возле реки, да и Визэр сам предложил ей омыть лицо с дороги. Значит, здесь безопасно и никаких духов не будет. Кайра приподняла подол сорочки, ступила в воду, сняв со ступни повязку, намотанную Визэром. Холодная вода лизнула пальцы, затем пятку и Кайра тихо выдохнула от удовольствия. Стихии дарят силу каждому, кто попросит с уважением и действительно нуждается в ней. Серобрюхие рыбки приплыли к ней, щекотно защипали пальцы, вызывая улыбку.

Кайра вошла по щиколотку, задирая сорочку всё выше, чтобы не намочить, когда Визэр соорудил на берегу костёр, и пламя тихо затрещало поленьями. Девушка обернулась, чтобы посмотреть на княжича. Он нашёл длинную и тонкую палку, которой обрабатывал наконечник. Кайра подумала, что в этот раз он собирается ловить рыбу на ужин. Всего на мгновение Кайра допустила мысль, что в тот день, когда её жизнь изменилась, к воротам Лисбора мог приехать князь Медведей вместе с сыном и попросить у старого Лиса руки его дочери. И она бы пошла за него, узнав ближе.

Замужней женщине непозволительно думать о другом мужчине.

Визэр перестал стругать копьё, поднял голову, и Кайра прислушалась. За шумом реки она услышала всадников. Кто-то приближался к ним, не щадя лошадей.

— Быстро нашёл, — Визэр даже не поднялся, но всмотрелся в горизонт, ожидая посыльных Сэта или самого князя Росомах, который вышел по их следу.

Кайра почувствовала что-то странное, когда поняла, что вот сейчас из-за поворота на скакуне выедет Сэт. Князь будет зол на княжича медведей, и велит убить его или лишит жизни своими руками за то, что посмел украсть его жену. А росомахи пустят по княжеству новый слушок, что теперь лисица с другим мужчиной легла, сама к нему в седло впрыгнула, потому что такова лисья натура, но больше всего она боялась за медведя и его жизнь. Визэр в отличие от неё, кажется, совсем не переживал о прожитой жизни.

Княжна Лисбора с замиранием сердца ждала приезда князя, переводя взгляд с всадников на княжича. Он не сделал ей ничего дурного, не обидел, заботился и оберегал. Визэр не заслуживал смерти. Он поступил неправильно, нанёс князю росомах оскорбление, но Кайра не желала ему смерти, и не хотела, чтобы Сэт поступил с ним, как поступил с её семьёй. Визэр молод и горяч. Он поступал по совести, считая, что помогает ей. Медведь оступился, и Кайра надеялась, что Сэт пощадит его и не пойдёт войной против Медведей.

Визэр поднялся, крепко перехватил самодельное копьё и метнул в первого всадника. Лиса от ужаса обернулась, не веря своим глазам. Копьё, не предназначенное для боя, едва пробило плечо всадника и сбросило его со спины лошади. Кайра помнила, что Визэр говорил о честном бое с князем один на один, как велят обычаи, но вместо этого решил его убить? Вот так низко?

— Беги! — неожиданно скомандовал Визэр и посмотрел на неё с сожалением. Он сожалел, что привёз её сюда.

Кайра снова посмотрела на всадников и поняла, что на людях, которые приехали за ними, знамёна другого князя. Это не Сэт и не его братья.

— Ну же! — повторил Визэр.

И она побежала, шлёпая мокрыми ногами по камням в сторону леса, туда, где паслась кобыла княжича.

Визэр оголил меч, чтобы по достоинству встретить гостей. Всадник, которого он ранил, поднимался с земли, пока его товарищи гнали лошадей к медвежьему княжичу. Они оголили мечи, собираясь разрубить его на куски или разом снести голову воина, дерзнувшего им и их князю, потому что пойти против них — значит, пойти против князя. Первого всадника, который подъехал к нему, Визэр схватил за руку, метившую в него мечом, дёрнул и выбросил из седла. Чужая лошадь проскакала вперёд без всадника, будто и не заметила, что освободилась от веса хозяина. От удара второго всадника Визэр успел защититься, выставив меч, но всадник удержался в седле, конь под ним загарцевал, подчиняясь воле хозяина. С земли поднялся первый всадник, сброшенный Визэром, выхватил меч и пошёл на княжича, занимая его сражением. Всадник рассёк воздух у груди медведя, но не достал его ни раной, ни смертью.