«…сыном князя».

Наблюдения и происшествие с похищением отложили свой отпечаток на её отношении к князю, но... свободнее от этого в северных владениях дышать не стало. Она не чувствовала своего дома ни здесь, ни в Лисборе.

Вернувшись в свою комнату, девушка вновь осознала, что родные края остались позади, а те ничтожные три дня, проведённые там, не принесли желанного покоя. Кайра была неспокойна. Заговор притаился в стенах двух княжеств и мог обрушиться новой кровопролитной борьбой. Эти мысли она старалась гнать от себя, как могла, ведь всё, что в её власти, она уже сделала. С остальным прекрасно разберётся князь.

Тогда что же не так?..

Надавив на свою няньку-росомаху, Кайре удалось выбить получасовую прогулку на следующий день. Без приставленных к ней стражников не обошлось, вдруг сбежит, а удивление на лицах росомах росло с каждым новым растением, которое попадало к лисице в руки. Ещё больше она их удивила, когда попросила к травам нужную ей посуду и инструменты. Короткий спор закончился тем, что лиса получила желаемое — связываться с ней никто не хотел, а лишний повод чем-то занять на пару часов — радость и отдых. Потратив достаточно времени, лисица с удовлетворённостью отставила на стол результат своих прогулок. Небольшая глиняная баночка, крытая куском ткани и крепко обвязанная толстой нитью.

— Эй, — окликнула её росомаха, не опасаясь, что за простецкое обращение к княжне, получит по шее. — Не знаю, кого ты там травить собралась, но извольте жаловать в баню.

В приподнятом настроении Кайра отправилась следом за «нянькой». Поначалу всё было прекрасно. День с раннего утра лучился солнечным тёплым светом. Дела складывались, и даже никто не досаждал ей своей неотёсанностью и грубостью косолапого народа. Пар тяжёлыми каплями оседал на коже, а лисица не торопилась уходить. Буквально через пару минут единение её было нарушено появлением других женщин — рабынь.

— Ба... — протянула одна из них, растянув губы в наигранной улыбке при виде лисицы. — Какая гостья и в нашей скромной бане! Извольте простить, светлейшая госпожа, что мы без подношений и даров.

Кайра нахмурилась, а шутку рабыни поддержали её спутницы. Каждый четверг нянька водила её в баню, чтобы подготовить к визиту князя, но, зная о настроении в княжестве, внутрь никого не пускали кроме слуг — следить за девчонкой, насильно приводить её в порядок. Сегодня её наградили за хорошее поведение компанией, а она надеялась на уединение.

Не получив желанного ответа, женщины расселись и, не обращая внимания на княжну, наперебой начали обсуждать геройские подвиги. Главным героем рассказа каждой стал сам князь. Поначалу Кайра не придавала этому значения, собираясь поскорее закончить и уйти — настроение медленно портилось, но вот разговор принял иной оборот. Рабыни заскучали обсуждать одну и ту же тему, постоянно хихикая и поглядывая в сторону гостьи. В их руки попал отличный шанс отыграться и уйти сухими из воды.

— Стоило князю вернуться, так все в баню и ринулись, — хохотала старшая из женщин.

— А как нет? Глядишь, кому-то сегодня повезёт.

— А то и не раз.

Кайра фыркнула себе под нос, но комментировать не стала. Знала бы она, что речь не о ней…

— Эй! Рыжая, — грубый народ — грубые манеры.

Одарив рабыню хмурым взглядом, Кайра ждала, что же за гадость ей скажут, готовясь обороняться.

— А ты что здесь забыла?

— То же, что и ты.

— Да ну? — посмеялась рабыня, переводя насмешливый взгляд с княжны на подруг. — Здесь собрались все, кого князь вниманием не обделяет, а ты только место занимаешь и воду зря льёшь.

— Все?.. — лисица опешила; к такому удару она не была готова. Не веря в услышанное, она перевела взгляд с одной женщины на другую. Все, как одна, улыбались широко — веселились и насмехались, не скрывая того. Кайра привыкла к другим обычаям, ей и в голову прийти не могло, что в остальное время князь делит постель с другими женщинами. Лисица тряхнула головой, отгоняя от себя мысли и убеждая себя в том, что её просто дразнят.

Лиса горделиво вздёрнула подбородок, подобралась и встала.

— О! Смотри-ка, задела! — смеялась зачинщица ссоры. — А ты что думала? Одна единственная на всё княжество? Да тут помимо тебя красавиц хватает. Князь на месте не сидит. Здесь любая это знает. Думаешь, наследники у него откуда?

Одна новость за другой огорошивали лисицу, а она и слова вставить не могла в защиту.

— Да князь на тебя и не взглянул бы, не будь ты дочерью князя, — хмыкнула росомаха — её, как и многих женщин, злил сам факт того, что князь взял в жёны чужачку. — Несуразная… мелкая... тощая, как тростинка. Ещё и неумёха, разве можешь чем-то порадовать князя? Бремя, а не женщина.