– Хорошо, как скажешь, – уже приходя в чуть нервозное состояние, ответила девушка.

– Но всё равно спасибо. Всё-таки они уже начинали немного раздражать: отвлекают жутко, – добросердечно улыбнулась Кэролайн, поняв вдруг, что Елена чем-то задета, и захотела успокоить чувства одноклассницы, не доводя диалог до абсурдного конфликта.

– Да без проблем, – в небольшом недоумении отозвалась Гилберт, – если что, я на синей площадке! – она заключительно улыбнулась в ответ.

«И отчего я так неё разозлилась? Она ничего такого ужасного не сказала и даже была мила и улыбалась, а я тут же нервничать начала. Это так отвратительно и бестактно было с моей стороны», – ругала себя Елена, возвращаясь туда, где тренировалась.

***

Вечером, сидя дома за ужином, Клаус разглядывал своих родных, в особенности Кола, ковыряющего свою стручковую фасоль в тарелке. Он думал о том, как бы сказать брату, что не сможет прийти к нему на его матч, чтобы поддержать: ему всё казалось, что Кол обидится на него, а потом будет холоден и даже не захочет интересоваться, как всё прошло у старшего брата.

Майклу внезапно позвонил сосед с воплями, что его пьяный друг, уходя от него из гостей, с дури выломал дверь, пока пытался её открыть. В итоге сломалась дверь, друг вылетел из дома кубарем через порог и навернулся в детский надувной бассейн. Майкл поведал домашним этот забавный факт, чем немало всех рассмешил до боли в животе, затем поцеловал в щёку жену в благодарность за ужин и, захватив свою ветровку, отправился к соседу помочь с починкой двери и отправкой пьяного бедолаги домой.

– Да, других плотников в городе нет, – протяжно начала Эстер, пытаясь изобразить неудовольствие, но, на самом деле, в глубине души восхищаясь тем, что её мужа считают лучшим в своём деле.

– Ничего страшного, мам: он вернётся через час, – сказал Клаус, положив руку на плечо матери.

– Ага, если не задержится выпить по кружечке пива, – она со вздохом, но по-доброму улыбнулась.

После ужина Клаус заглянул в комнату к Колу, заканчивающему делать домашнее задание. Он поджал губы и вскинул брови, пытаясь придать лицу самое доброе и стыдливое выражение.

– Кол, слушай… Мне очень стыдно, что я вынужден об этом говорить и я сожалею, но я не смогу прийти к тебе через неделю на матч… – Клаус присел рядом на подлокотник дивана и зажал кисти рук в коленях. – Через неделю у нашей команды очень важное соревнование по баскетболу, между старшими классами школ нашего города…

– Те, которые ежегодно проводят? – со знанием дела спросил брат, – да, конечно, иди! Чего мне обижаться-то? Всё-таки эти соревнования – вещь ответственная для выпускных классов, а я перебьюсь как-нибудь, – совсем без обид сказал Кол.

– Правда? Ты точно не обижаешься?! Иди сюда, мелочь! – Клаус «дал пять» брату и приобнял его, похлопав по плечу пару раз.

«Какой же он уже стал большой и серьёзный! А ведь, казалось, совсем ещё недавно был такой кроха и даже говорить не умел», – с ностальгией подумал Клаус.

После он отправился в свою комнату. Никлаус всё так же помнил задание мистера Оливера, на выполнение которого всем был дан месяц, а ведь прошла неделя, а он даже ничего не начал. Клаус мучительно понимал, что пока не знает, о чём ему писать: вдохновение молчало, и ни одна интересная мысль не собиралась посещать голову юноши. Он начинал раз десять новую первую строчку: про Родину, про лучшего друга, про семью, про хобби, про политику даже, но всё было не то. Клаус внутренне расстроился и отправился спать.

***

Настал день игры. По всей школе царило волнение и беготня, зато на радость ученикам всех распустили домой пораньше. Вот только домой почти никто не пошёл, потому что интереснее всего было попасть на игру. Оттого по направлению к спортивному залу собралась гигантская очередь.

Клаус сидел в раздевалке, на скамье, завязывая шнурки на кроссовках. Он пребывал в эйфории и страхе одновременно, отчего его движения были порывисты и сильны.

– Пора! – крикнул ему, выглянувший из-за шкафчиков Стефан.

Послышался свисток тренера, и парни вышли на игровую площадку. Игра была долгая и напряжённая: первенство переходило то в руки команды Клауса, то в руки соперников. Давно в зале уже не было столь весело и шумно, беспристрастными оставались только приглашённые из университетов преподаватели физической культуры: они в своих блокнотах отмечали особо выделяющихся игроков. Девушки из команд поддержки хоть и закончили свои выступления, всё равно продолжали выкрикивать девизы, синхронно хлопать в ладоши или стучать ножками. Их молодые и свежие лица светились влюблённостью в эту секунду, в эту игру и во всех парней-игроков.

И всё же, уступив одно очко противникам, команда Клауса проиграла. Особенно огорчён был её капитан и тренер. Болельщики победителей ликовали, свистели и смеялись, а проигравшая команда чувствовала расстройство и упадок настроения и духа.

Клаус сказал Стефану, чтоб тот его не ждал, потому что он расстроен и хочет пойти домой один. Уже было тихо, и все разошлись по домам.

– Эй, Ник, ты чего здесь сидишь? К тому же один. Пошли домой, – утешающим голосом внезапно сказала Кэролайн.