— Ага, — кивнула я, оторвавшись от подушки.

Ниса добилась моего доверия. Неторопливо двигаясь ко мне через дебри различий во мнениях и поступках, она нашла тропу. Не знаю, насколько сложно это было для неё, но, как ни удивительно, всё получилось. Может, виной тому стала моя тоска по внезапно открывшемуся возлюбленному. Мне нужна была опора, поддержка, отдушина и помощник.

«Да где это видано, чтобы Зовущий не услышал ответного Зова? Где?» — сколько же раз я задавала себе этот вопрос! Задавала, и вновь пыталась поймать взгляд Ярчайшего Князя. Странно, наверное, но каждый раз, когда он отводил взор, я вспоминала маму и отца, сестру, племянницу, брата… Вспоминала, как они смотрят на своих Позвавших, и сердце разрывало от невыносимой тоски. Боги, завистливым испытанием было для меня просто видеть их, молчавших и улыбающихся друг другу. Они понимают друг друга без слов, даже без мимолётных жестов. Им не нужно выражать свои чувства и доказывать их. Они просто знают. И я знала свои, но как же мне было больно от того, что я не могу поделиться с Ралтэфаром!

Один взгляд, мне было достаточно и его. А я этой ночью получила поцелуй, и не один. Меня обнимали так сильно, что впору костям было затрещать. И этот голос так близко… Не важно, что он мне говорил, не важно, что я ему отвечала. Он был рядом так близко, как никогда прежде — в этой жизни. Зато прошлое приходило ко мне слишком часто, подталкивая к новому будущему.

Раз за разом Боги меняли наши облики, но я знала, что все те мужчины, женщины, девушки и юноши, что представали предо мной, это один и тот же Дух. Он был Вороном и Лисицей, Пайренуатом, Вепрем, и Барсуком, и Горностаем… С новым рождением он стал Совой, Ярчайшим Князем Ралтэфаром. Внезапно глухим к моему Зову и ко мне. Однако всё изменится, в скором времени всё должно было измениться! Я в это верила.

Мечты, так сбывшиеся, так и появившиеся, окрыляли меня пуще прежнего. Кажется, на уже привычные занятия магии я летела на незримых крыльях грёз и улыбалась вопреки всему, что могло огорчать всех окружающих меня. Я была счастлива, очень счастлива. Сердце готово было выпрыгнуть из груди и улететь к самим небесам и выше!

Мой день как всегда начался с пешей прогулки от княжеской усадьбы до Магической Башни. Учитель Кайнуа обычно давал уроки раньше остальных, но, когда меня передали на попечение учителю Видрорну, я не оставила утренних прогулок. Наверное, просто потому, что не уставала очаровываться просыпающимся городом. Клык Дракона был куда обширней, бесспорно, оттого, видимо, куда более миниатюрный Морозный Пик спрятал свои сокровенные тайны кучней, и их проще найти и разгадать. И секреты Крепости, кажется, лежали у меня перед носом, а я умудрялась их не замечать.

Уже знакомые улицы и каменные мостовые. Холодный камень готов хрустеть под сапогом от инея уходящего городского тумана. Топча холодные иголки, я стопами чувствовала, как они пытаются впиться в мои ноги. Их холод бодрил, как всегда. Жители улицы по большей части уже активно занимались своими делами. Пахло хлебом, и свежей зеленью, морозом — куда меньше, что самое удивительное. Храмовое кольцо почти заканчивало утренний перезвон. Будь оно таким же большим как в Столице, рассветные молитвы и колокола можно было бы услышать и за стенами Твердыни. К радости или, к сожалению, всё было как было.

Тот Ледяной Пик, который знала я, мне очень нравился. Он дышал своей магией и питал запахами. Я ощущала себя частью Крепости, как чешуйкой на теле рыбины. И сейчас эта чешуйка торопилась стать крепче. Ведь чем крепче броня, тем большее сопротивление напастям окажет защищённый ею. Мне было известное моё место, — здесь, под боком у Сердца Пика и её Князя. Обучаться, чтобы стать магом Твердыни стало честью и таким желанным признанием. Я желала оправдать ожидания. Однако, как мне казалось, я училась слишком уж мало, недостаточно отдавала себя занятиям, порой слишком яро предаваясь мечтам о том, что взгляд Ярчайшего, подаренный мне, наконец, смягчится.

«Дождалась!» — наверное, я прыгала на радостях по пути к башне, и вприпрыжку заскочила во двор, лелея воспоминания прошедшей ночи. Ниса шла позади и почти не напоминала о себе, но я и так не чувствовала себя одинокой. Я не была одинокой. Теперь же рядом…

Фигурка Ярчайшего Князя, стоящего на развилке дорожек, остановила меня. Бесспорно, я обрадовалась такой скорой встрече, но присутствие поблизости моего учителя, Видрорна, разбавило удовольствие созерцания беспокойством. Князь и маг о чём-то разговаривали с той неспешной серьёзность, что пробирала до самых костей, ну, а когда меня заметили, всё созданное улицей настроение сползло к пяткам. Я не слышала разговора, но отчего-то его тема начинала мне не нравиться.

«Мне просто нужно на урок. Хватит пялиться на Князя, и так сколько ночей не спала и караулила его ночные посиделки в беседке из окна второго этажа!» — напомнила я себе. Этого хватило, чтобы расправить плечи и смело прошагать по дорожке мимо. Сердце болезненным стуком отдавала в рёбра, когда я, проходя мимо мужчин, в уважении склонила голову. Стало радостно и спокойно, едва лишь они оказались за спиной, как тут меня окликнули.

— Княжна! Фанориа! — услышала я голос Ярчайшего, и нехотя обернулась. — Подойди, пожалуйста.

Мне было приятно внимание князя, но только в целом. Подобная же чуткость нравилась всё меньше. Приходилось подчиняться, это не Клык, где разрешали иногда капризничать. Не успела я вернуться и подойти ближе к мужчинам, как мой учитель откланялся и двинулся в сторону павильона. Я лишь рот закрыла и открыла на быстрые действия нелия.

— Мой Князь, мне нужно… — я попыталась взглядом показать на уходящего учителя Видрорна. — Учителю не нравится, когда я опаздываю.

— Ты никогда не опаздывала, — мне показалось, что князя раздражает то, что я вообще начала разговор. Слишком резко он отреагировал на мои слова. — Не сочиняй глупостей. Идём. Со мной.