Я успела отогреться у камина и получить не одну порцию шуточек от Фарэма по поводу миниатюрности новой спальни. Он словно бахвалялся своей закалённостью солдата, хотя я не раз замечала внимательность в его взгляде. Как будто он проверял, не обиделась ли я на него или ещё чего хуже. Мне же становилось грустно. Ярчайший, в отличие от Фарэма, и не пытался привлечь моего внимания. Хорошо, что нас позвали ужинать, и размышления снова не увели меня в апатию.

За едой, поданной дочерью встреченной нами управительницы, мне продолжили рассказ о местности и доме, в коем мы находились, о семье, что следила за жильём в отсутствии основного хозяина. Кронкнязь практически отдал нижнюю часть дома Атонтэре, её дочери и зятю. Семейство трудилось в посёлке, и забота о коттедже входила в часть оплаты за долю жилища. Фануиурэм же появлялся раз в пару месяцев или, если не получалось, отправлял деньги и провизию с посыльным.

«Меня забалтывают», — с улыбкой подумала я. Грубоватая и тем самым непривычная еда так же отвлекала. Новое окружение, приятная беседа и предвкушение радостной встречи. Мне не давали сидеть на месте, не позволяли мыслям спутываться в тяжёлый клубок. Встряхивали, добавляли яркости, ещё встряхивали, подсыпали иголок для подвижности и при этом не собирались принимать мою покорность.

Ужин, кажется, был очень неторопливым и не слишком плотным, а мы уже собирались наружу, на мороз. Фарэм прихватил с собой какую-то торбу и почти с порога потянул меня прямо к озеру, на лёд. Я хоть и видела, что друг чувствует себя на припорошенном снегом озере так же спокойно, как и на твёрдой земле, но двигаться у меня получалось не так резво. Скользкий лёд, сомнительно прочный. У меня всё внутри сжималось в ожидании того, что я вот-вот поскользнусь и упаду, если не под ногами затрещит опора. Фарэм пошёл ещё дальше — присев на краешек пирса, он достал из сумки пару странных резных пластинок и проворно прицепил их к подошве сапог ремешками. Встал на ноги, выровнялся быстро, словно совсем не держался на тонком лезвии.

— Ты что удумал? — я разглядывала странную конструкцию на ногах друга и теперь боялась за него. Да, он солдат, что ему лишний синяк или ссадина… но это же больно!

— Догонишь — расскажу, — кронкнязь подмигнул и, оттолкнувшись от пирса, так быстро заскользил от меня прочь, к центру озера, будто у него выросли крылья. Шаг, шаг, шаг — если бы он просто бежал, он бы не двигался настолько быстро.

— Стой! — лезвия скрежетали, соприкасаясь со льдом. Ниса истуканчиком караулила побережье и помогать мне не шла. Видимо, это была какая-то игра, и она просто не вмешивалась. — Не побегу я за тобой!

Кричать, когда находишься на морозном воздухе, было не самой лучшей идеей. Глотнув холода, я мигом прикрыла рот и закрылась воротником. Горло саднило, но зато виднеющийся в сумерках Фарэм перестал от меня убегать. Даже наоборот, подобрался ближе.

— Ну, чего стоим? — он усмехнулся, уголком лезвия ковыряя во льду.

— Как ты это делаешь? — ловкость и проворность Фарэма поразили меня. Ладно, что я знала о его умениях обращаться с разными типами оружия, но подобную штуку я видела впервые.

— Да как-то не особо и задумываясь, — нелий подобрался ближе, но всё ещё держался на расстоянии. — А ты не умеешь стоять на коньках?

— Нет, — со стороны всё выглядело несложно, но, стоило мне представить, что меня и поверхность будет разделять лезвие, прикреплённое к обуви, как я отшатнулась назад.

— А научиться хочешь? — он шагнул навстречу, росчерком лезвия по льду напомнив царапающее пергамент перо.

— Ни за что! — я так резво качала головой, что ощутила насколько у меня до этого от напряжения затекла шея.

— Да ладно тебе, — словно дразня, Фарэм заложил руки за спину и быстро проскользил мимо меня. — Это же здорово!

— Небезопасно, страшно и безумно! — парировала я, ужасаясь даже идее пытаться сделать то же, что и мой друг.

— Быстро и необычно! — Фарэм поморщился и с издёвкой поклонился. — Не стоит так огорчаться, госпожа, что не можете догнать меня!

— Ну, ты напросился! — рассердилась я, рванув в его сторону.

От меня увернулись, и, продолжили дразнить. Сдаться значило больше, чем переступить через гордость. Меня можно сказать вызвали на дуэль, а я не выложусь как следует? О какой княжеской крови может тогда идти речь? Да, мне поддавались, и уступка кронкнязя немало обижала. Я его прощала просто за то, что он был мне другом. Будь всё иначе, наша игра перетекла бы в драку, если бы мне вообще удалось добраться до Фарэма. А я бы добралась — с помощью колдовства, незаметно вморозив его в тот же самый лёд, что не позволял мне его достать. Но как я могла применить магию к приятелю?

И всё же на просторе ледяной глади мне удалось загнать Фануиурэма в своеобразный угол. Уйти он от меня не смог, а я, зацепившись за его одежду, повалила свою добычу. Смеясь, юноша пытался снова встать на свои коньки, но мне удалось крепко прижать его и нависнуть сверху. Нелий мог одним взмахом отбросить меня прочь, да он мог и просто не попасться на такой глупости, только он даже шевелиться не думал подо мной. Только улыбался и посмеивался.

— Поймала, — шепнул он, в прищуре разглядывая меня.