— Тэф, — коснувшись одежды князя, я медленно сжала складки тканей и прижалась к такой близкой груди Ярчайшего. Его знакомый запах был прохладным из-за недавнего нахождения на морозе, но что это за ледяной маг, от которого не пахнет холодом?..

— Ты возвращаешься в Ледяной Пик немедленно.

— Если ты желаешь…

— Желаю. А после желаю чтобы ты вышла замуж за Фануиурэма. Именно так.

— Это невозможно. Ни твоё желание, ни его выполнение, — как бы неприятно мне было слышать то, о чём говорит князь, я прижималась к нему.

— В таком случае у тебя больше нет причин оставаться в княжестве. Чем быстрее ты уедешь, тем лучше. Выбирай.

«Выбирать?!» — требование выжало из меня все силы. Я не могла даже сопротивляться, когда руки Ярчайшего легли на мои запястья и надавили на них. Пальцы разжались сами собой, выпуская вышитый бархат. Руки мои Ралтэфар практически отбросил от себя. Развернулся на месте, и направился к выходу, на прощанье поклонившись пришедшей с дополнительной порцией чая Атонтэре.

Стало тошно. Я наблюдала за уходом Ярчайшего, глохла от крика ужаса в голове… и не могла ничего сделать. Тело не слушалось вовсе, я словно оказалась за барьером, вдали от возможности шевелить хоть пальцем. Было просто ощущение тяжёлой тишины и удлиняющегося тёмного коридора. Длинного-предлинного коридора, выход из которого убегал от меня с каждым мгновением всё дальше.

Знакомый голос я услышала как из-под толщи воды. Давление на уши уменьшалось неравномерно, совсем как рвущееся полотно из подгнивших ниток. Отдельные звуки проявлялись, но в основном — всё тот же безмолвный пресс и та же тьма. Я ощутила, что у меня есть плечи, их сжимают и встряхивают. Пятно света увеличилось. Я увидела лицо Фарэма, да так близко!

— Риа, да очнись ты наконец! Очнись!

Заболели щёки. Били, по ним, наверное, не единожды, но эффект пришёл с большим запозданием. Вопли кронкнязя резанули по ушам, и за этим звуком вернулось осознание себя. С быстротой разгорающегося пожара вернулись воспоминания. Слёзы навернулись на глаза, и я через миг разрыдалась. Фарэм, приводящий меня в чувство, замер.

— Перестань! Не плачь, пожалуйста! Извини, я не хотел бить, но ты никак… — он растирал мне плечи, торопился их закутать в тонкое одеяло. — Не плачь, всё в порядке, слышишь?

— Это ужасно!.. — всхлипнула я, и из-за спины Фануиурэма показалась Ниса, которой он передал меня.

— Уведи княжну наверх и хорошо согрей. Быстро! Я пока всё уберу здесь! — кронкнязь почти рявкнул на мою Тень, выпроваживая нас обоих в переднюю.

Я лишь на пару мгновений охватила взглядом зал, когда меня утянули на лестницу, провожая в общую комнату для пары спален. Мне хватило и этого времени, чтобы погрузиться в новый шок. Я не обратила внимания несколько раньше, что шла по хрустящему льду, покрывшему пол комнаты, как перешагивала через замёрзший порог и протискивалась в отверстие, где был раньше проход. До прихода Фарэма зал напоминал ледяной куб, внутри которого угасала от ярости и бессилия я сама. Прогорала от тоски и высвобождала свою колдовскую силу. Пространство же от невозможности распределить в себе энергию равномерно давилось, позволяя мне сковать стены и мебель холодным панцирем из инея и снега.

Снова я не смогла сдержать магию. Осознавала часть мощи, на которую способна, и снова не сдержалась. Эмоции взяли верх. Сильная ледяная колдунья чуть не наделала недетских глупостей.

Сидя у жаркого очага, обнимая чашку горячего напитка, я хлестала себя мысленными обвинениями. Повредила комнату в доме Фарэма, наверняка напугала его помощников и создала им кучу лишних забот. И самого Фарэма наверняка так напугала, что он расстроился ещё больше!.. Да я просто ходячий источник проблем!

— Ты в порядке? — улыбнувшись мне, нелий присел на шкуру рядом со мной.

— Никто не пострадал? Я так виновата! — сжав чашу с чаем сильнее, я чуть не пролила его на себя и опалила жаром посудины ладони. Поскорее отставила чашу от себя, опасаясь новых разрушений.

— Все и всё в норме. Кроме тебя — потому и спрашиваю, — кронкнязь погладил меня по плечу и спине. — Я знаю, что до прихода Ярчайшего Князя здесь всё было просто замечательно. Уверен, он сказал тебе очередную гадость. Прости, что меня не было здесь, и я позволил тебе услышать всё, что тебе довелось.

— Ты ни в чем не виноват, незачем просить прощения.

— Прошу прощения за Ярчайшего. Сомневаюсь, что он действительно собирался говорить тебе все те ужасные глупости, — нелий вздохнул и вытянул на подстилке ноги.

— Ярчайший считает, что раз уж я не хочу быть твоей женой, то мне стоит уехать. Понимаешь? Он гонит меня! — я сделала глубокий вдох, надеясь, что перестану плакать, но слёзы полились с новой силой. — Он сказал, что я могу остаться только в качестве твоей же… жены!..

— Ох, — Фарэм обнял меня одной рукой за плечи и прислонил к себе. — В здравом уме такое немногие сказать могут. И что ты думаешь теперь делать?

— Не знаю, не успела и подумать, — я вытерла глаза рукавом, боясь взглянуть на Фарэма и предстать вот в таком зарёванном виде. — Не подумай ничего, ты просто здоровский друг и вообще, но я не могу исполнить волю князя. Пойми меня. Я… мне придётся уехать.

Поняв, что сказала, я снова спрятала лицо в ладонях. Я уеду. Я хочу уехать от этого кошмара, который создаёт тот, кто может быть щитом от штыков мира. Сбежать от полученных ран, которые вряд ли смогу когда-либо зализать. Сбежать, чтобы не получить ещё новых увечий, чтобы царапины, у которых есть шанс стать здоровым телом, смогли затянуться. Уйти от боли, которая станет до конца жизни частью меня, впитается и перейдёт в новую мою жизнь.