Но я была с Фарэмом, который помог мне попросту сбежать от моего разочарования. Его поступок не мог сравниться с попытками слуг угодить, выполняя всего лишь свою работу. Да и было в нём ещё что-то такое, особенное, помимо терпения и трогательной заботы. Иначе бы он не смог меня убедить, что стоит хотя бы попытаться научиться кататься на его страшных коньках. Пару пластинок он очень бережно привязал и затянул на сапогах от кончиков пальцев и почти до колена. Шнуровка так крепко села, что я побоялась того, что ноги вовсе онемеют. Со своей парой коньков нелий справился быстрее. Было страшно, как это мы оба будем на этих железках стоять прямо на льду, но и здесь Фарэм взял всё на себя. От меня требовалось всего лишь не падать и крепко держать за руки кронкнязя. Он же умело скользил вперёд спиной и тянул за собой. Я пережила немало душащего ужаса. Однако спокойствие Фарэма мало-помалу передалось мне и, даже попискивая от страха упасть, я скоро фыркала от восторга, вспоминая свои полёты. Пусть я ничего толком и не делала сама, но ходьба на лезвиях разбавила напряжение дня, пусть и потом сильно болели ноги. Сильно, будто по ним били. Наверное, поэтому я так быстро уснула, вымотанная и довольная.

И всё же утро как-то не задалось. Правда, не у меня. Я лишь слышала, как Фарэм проснулся очень рано. С криком, который я слышала в эхе усадьбы несколько ночей к ряду. В этот раз это был стон через усталость. Наверное, тело страдало в разы меньше. Во всяком случае, я на это очень надеялась. Отвратный сон он сменил на раннюю охоту, так что завтракала я к своему сожалению в одиночестве. Было грустно, я так желала поскорее удостовериться в хорошем самочувствии кронкнязя. Винила себя, что была причиной его недомоганий. Во всяком случае, минимум дважды я была их свидетельницей.

«Ну, и что в Зове хорошего?» — с горечью подумала я, расслабившись в кресле гостиной, совместившей в себе и столовую. — «Что хорошего в страдании от знания с кем тебе делить Вечность, но не эту жизнь? Зачем расплачиваться за незнание новой болью? Где справедливость в этих крайностях?»

Прислушивалась к магии, я ощутила сильное давление. Маг, каким бы сильным ни был, меняя Шкуру на обычный облик, создавал короткий толчок колдовского фона. Действие имело ограничение в пространстве, поэтому, зная только место, где может себя проявить колдун, достаточно терпеливо подождать. Сильный колдун вернулся.

Я обернулась к входу в зал, чтобы встать и встретить друга сразу по прибытию. Не нужно быть умной, чтобы понимать когда нужна твоя поддержка. Вид замершей на пороге комнаты распорядительницы Атонтэры с подносом в руках замедлил мои движения. Первое, что пришло на ум — она тоже почувствовала магию. Женщина подтвердила мою мысль несколькими мгновениями спустя, когда поставила на столик рядом со мной плоское блюдо с дымящимся кувшинчиком, мисочкой со сладостями и стаканчиком.

— Стоит принести ещё стакан и приготовить второй кувшин чая, — заметила она, выпрямляясь.

— Благодарю, — коротко кивнула я. Вздохнула, настраиваясь на встречу.

В коридоре до передней послышались шаги. Открылась дверь, скрипнули половицы под тяжестью пришедшего. Управительница направилась к выходу, я видела, как она отошла в сторону, поклоном приветствуя нелия перед собой и пропуская его в гостиную. Обрадовавшись возвращению Фарэма, я глубоко вздохнула, чтобы словом доказать мою радость. И чуть не подавилась не только воздухом, но и застрявшей в горле фразой.

В нескольких шагах от меня стоял вовсе не кронкнязь, а его наставник. Плащ на плечах слишком тонкий и богатый, чтобы быть дорожным, как и кафтан, и рубашка, и сапоги. Словно нелий вышел из своего поместья, добрался до границы тёплой городской стены и магического купола и там надел Перо, чтобы прилететь сюда. Абсурдная мысль, учитывая, какое отношение было у Ярчайшего на само моё присутствие в поместье. Но он был рядом, пусть и собранный второпях.

«Зачем ты пришёл?» — вместо радости я проглотила ком горечи.

— Кронкнязь Фануиурэм ненадолго отлучился. Если пожелаете его подождать…

— Кто дал тебе право без разрешения покидать город? — сквозь зубы выдавил Ярчаший, смерив меня быстрым взглядом.

— Я… я же здесь с Тенью и кронкнязем, — настрой ледяного Князя тронул меня коротким замешательством.

— Которого здесь нет, — быстро и всё так же остро отозвался нелий.

— Я не нуждаюсь в постоянной опеке, как и в постоянной защите. Ко всему прочему я ещё не разучилась колдовать.

«Сохраняй спокойствие», — с каждым произнесённым словом напоминала я себе. Как бы сильно подозрительность и страх получить новую оплеуху ни сковывали моё тело, меня тянуло прикоснуться к Ярчайшему. Вновь обнять его, вдохнуть его запах. Поцелуй стал снова чем-то запредельным. Да уже стоять рядом с Ярчайшим Ралтэфаром чудо чудное!

— Опрометчиво полагаться на магию тому, кто перестал посещать специальные занятия, — не отступал мужчина. От колкостей в груди то болезненно сжималось, то немилосердно кололо в рёбра и душило. — Тебя доверили под мою защиту, и что же ты делаешь после этого?

— Не слишком ли смешно говорить о беспокойстве тому, кто сдал меня на руки кому-то другому?

От высказанной дерзости хотелось откусить язык и проглотить его. Может, я не ожидала от себя такого поступка, но мне очень полегчало, да и злости на князя стало меньше. Настолько, что я ощутила к нему прежнюю нежность. Вернулось самое настоящее счастье от его присутствия. Я шагнула ближе, взглянув в лицо милому. Маска лица оставалась непроницательной, и её вид мог больше ранить меня, если бы я не видела его глаз. Словно в зеркало взглянула, окунулась в омут тоски и боли. Показалось, будто внутри, за крепкой стеной и прочными решетками, кто-то знакомый заперт и спрятан без возможности показаться хоть кому-то. Вымотан, разбит и обессилен, но не потерял надежду выбраться из своего плена.