В ярости выдернув из своего колчана стрелу, лорд Миратэ переглянулся с товарищами и отдал уже совершенно другую команду.

— Нарель, — тяжелый вздох.

— А ты бы как поступил? Прошел мимо? — ярился лорд Миратэ. Сейчас он так напоминал себя молодого, что если бы генерала не терзало плохое предчувствие, он бы улыбнулся.

— Сидите ровно, — одернула Нареля Эстель, которая в этот момент накладывала ему повязку на плечо.

— Я бы отпустил души сородичей и ушел, а не нападал бы на орков. Ты нарушил приказ, друг мой. Приказ короля.

— Я сам напишу ему и объясню ситуацию.

— Ты ничего не напишешь.

— Селон, я не собираюсь прятаться за твоей спиной.

— Дело не в этом, — устало пояснил генерал и показала Нарелю сложенный вдвое листок. — Сегодня утром пришло из столицы. Его величество уже знает обо всем и вызывает нас к себе. Обоих.

— Селон…

— За себя я не боюсь, а вот ты… Король не терпит неповиновения.

— Он всегда был терпим к нашим ошибкам.

— Но он из Леранэ — королевская кровь не теплее льда. Не забывай об этом, Нарель.

— Все, — оповестила Эстель, закончив возиться с повязкой. — Можете ехать в столицу.

— Благодарю вас, леди Рисанэ.

— Не стоит, лучше возьмите с собой Нейлина.

— Зачем? — мужчины удивились.

Эстель сложила все свои целительские вещи в сумку и напоследок сказала:

— Ему понравилось в Листерэле, он хочет еще раз там побывать. Да и в случае чего, привезет ваше тело обратно домой для традиционных похорон.

И вышла.

Нарель посмотрел на друга, тот впервые за вечер косо улыбнулся:

— Я тоже когда-то был таким прямолинейным, потом научился не пугать окружающих правдой.

Они выехали на следующее утро — короля лучше было не заставлять ждать, тем более дорога до столицы была неблизкая. Нарель все же прислушался к совету Эстель и взял Нейлина. Радости сына не было предела, и ради него лорд Миратэ старался скрыть свое плохое настроение. Перед глазами до сих пор вставали прикованные к столбам пленники — братья и сестры, с которыми они сражались плечом к плечу. Он до сих пор считал, что поступил правильно, хотя сейчас, на холодную голову, понимал, что это было неразумно. Повезло еще, что после боя с орками (в котором они победили, пусть и с большими потерями), те не стали мстить и наносить ответный удар. Если бы вылазка Нареля спровоцировала новую войну, король точно бы казнил его, а так был шанс оправдаться. Может быть, его просто лишат титула и званий, отправив сражаться рядовым. Главное, чтобы из-за его дурости не пострадал Рисанэ — ведь это он генерал и ответственный за ситуацию на границе.

В конце концов Нейлин все же заметил беспокойство отца.

— Пап, ты точно мне все сказал?

— Все, что тебе нужно знать.

Ему достался выразительный взгляд серых глаз.

— Все будет хорошо, — успокоил сына Нарель.

— Ты совершенно не умеешь врать.

В кабинете короля — редкий случай — было тихо. Лестер молча выслушал Лоренса и покачал головой.

— Нет, не думаю, что это разумно.

В преддверии важного разговора кронпринц не стал накалять обстановку и возмущаться, лишь сцепил зубы.

— Хорошо, отец.

Раздался стук, и в дверь заглянул лорд Виранэ.

— Ваше величество, прибыли лорд Рисанэ и лорд Миратэ.

— Проводи.

Отец с сыном переглянулись, Лоренс поднялся, освободив кресло, и прошел за спину к отцу. Облокотившись о шкаф и сложив руки на груди, он принялся наблюдать. Отец всегда где бы ни был — за столом, на троне, в кресле или гуляя по саду — оставался королем. Его окружала эта аура властности и величия, поэтому он всегда казался таким далеким и холодным даже свои детям. Лоренс надеялся, что когда настанет время, он станет королем не худшим, чем его отец.

Спустя две минуты дверь отворилась, и стражники пропустили северных лордов.

— Ваше величество, ваше высочество, светлого вам дня, — поклонился генерал.

— И вам, лорд Рисанэ, присаживайтесь.

— Благодарю вас, — искренне произнес Рисанэ: от долгой дороги нога разболелась еще больше, и он предпочел сидеть, а не стоять. А вот лорду Миратэ такой возможности не дали.

Сцепив руки в замок, король посмотрел на подданных. На его пальце сверкал единственный перстень — печатка с гербом, а лоб украшал тонкий венец — королевская корона Леранэ, реликвия, передающаяся из поколения в поколение

— Месяц назад на территорию Арле вторглась армия северных орков. Сейчас она решительно идет к столице. Войска людей отступают, главное сражение еще не было дано. Король Арле обратился за помощью к нам. Генерал Рисанэ, — он протянул седому эльфу туго скрученный свиток, — вы отправляетесь туда. В сопровождение я дам вам отряд в две дюжины лучников.

— Мы помогаем Арле? — очень осторожно спросил Рисанэ, забирая свиток с королевской печатью.

— Помогаем, — с нажимом ответил король. — Я отправляю к ним своего лучшего военачальника. Этого достаточно, они не заслужили большей помощи. Вам же, лорд Рисанэ, предстоит выяснить, что затеяли орки. Я полагаюсь на ваше чутье и опыт, мне нужно знать, почему кланы изменили цель и напали на Арле, а также их реальное число и боевую подготовку. А если у вас получится еще помочь нашим соседям, то хорошо. Лоренс введет вас в курс дела, отправляйтесь как можно скорее.