— Целовалась с мужчинами.

Мар резко сел на постели, и Айнан продолжил, сердито печатая шаг:

— И не только целовалась, но и обнималась, а возможно, творила что-то еще более непотребное.

— Что? — впился в него взглядом Марамир.

Айнан пожал плечами.

— Я не знаю. Что, если она уже отдала кому-то свою честь? А ты возьмешь ее замуж. Попорченную.

Руки старшего принца сжались в кулаки. Он больше не выглядел расслабленно-благодушным, и Айнан почувствовал удовлетворение. Но и зуд досады не исчез. Собственные слова заставили его разозлиться еще сильнее.

Повисла напряженная тишина. Мар о чем-то сосредоточенно размышлял, сидя на кровати. Айнан опустился задницей на подоконник, и ночной воздух, проникая сквозь щели в раме, холодил его поясницу.

— Ты неправ, — сказал Марамир после затянувшегося молчания. — Она невинна, просто… Просто я ей очень понравился, а она смелая. Не такая, как наши местные гусыни. В конце концов, мы молоды и у всех у нас есть потребности. Даже у девушек.

— Какие еще потребности?

— Плотские, — Мар раздраженно дернул плечом и посмотрел на брата с вызовом. — В таком возрасте кровь кипит, а дурацкие традиции сажают нас на цепь.

Айнан осуждающе покачал головой:

— О чем ты?

Мар прищурился:

— Хочешь сказать, что тебе легко хранить… Как они это называют? Чистоту плоти.

— Легко. — Айнан отвел взгляд. Его щеки предательски вспыхнули.

Слуха коснулся скептический смешок. Голос брата сочился ядом.

— Хочешь сказать, что ты ничем таким наедине с собой не занимаешься? Не фантазируешь?

Нервно закашлявшись, Айнан оторвался от подоконника и отошел к зеркалу, лишь бы Мар не видел его пылающего лица. Собственное отражение напугало. Разве можно быть таким красным?

— Я не потакаю низменным инстинктам. В жизни есть множество других интересных занятий. Учеба, полеты на батту, сражения. У меня нет времени держать руку в штанах.

За его спиной Марамир недоверчиво хмыкнул.

— Так уж и нет? Так уж и не хочется? Ни разу за двести лет себя не потрогал? Не помечтал о какой-нибудь красотке?

От румянца Айнану стало почти больно. Он поджал губы, радуясь, что догадался отвернуться от брата.

— А я не такая бесчувственная ледышка, как ты, — запальчиво продолжал Марамир. Он говорил отрывисто, задыхаясь от эмоций. — Мне надо. Понимаешь? Не могу я терпеть. И почему должен? Кто это придумал?

— Традиции есть традиции, их надо соблюдать.

— Зачем?

— Потому что так принято, — другого ответа у Айнана не было. Разговор с братом заставил его почувствовать себя больным и растерянным. Он не привык ставить под сомнение то, что уже не один век служило его народу ориентиром. — Ты наследный принц и должен больше вникать в дела государства, а не путаться с девицами, которые ведут себя недостойно. Я бы на твоем месте держался от этой Варны подальше.

Перед внутренним взором против воли пронеслись воспоминания.

Лукавая улыбка. Любопытный взгляд.

«Пришла потереть вам спинку».

— Вот и отлично. Меня совершенно устраивает, что ты будешь держаться от нее подальше, — Мар вскочил с постели и нетерпеливо вытолкнул брата за дверь.

Глава 14. Остров невезения в океане есть

Разговор с братом взволновал Айнана, выбил его из душевного равновесия, и без того шаткого в последние дни. Оставшись в одиночестве своей спальни, он раз за разом вслух и мысленно повторял то, что сказал тогда Марамиру, но с досадой чувствовал, что обманывает самого себя. Хранить чистоту плоти было сложно. Утром, когда принц просыпался под одеялом, приподнятым в районе паха, рука так и тянулась вниз, к запретному. До дрожи хотелось себя погладить, однако в большинстве случаев Айнан сдерживался — принимал холодную ванну, отжимался от пола, дышал морозным воздухом из окна. Раньше эти способы помогали, но сейчас тело словно взбесилось, а самое ужасное — дала слабину воля Айнана. Все чаще и охотнее он уступал низменным желаниям, а после того неловкого случая в купальной комнате в минуты удовольствия под сомкнутыми веками рождался вполне конкретный образ.

Айнану было стыдно. За то, что предается разврату. За то, что делает это не раз в неделю, как раньше, а каждый день, иногда не только утром, но и вечером. За то, что фантазирует о реальной девушке, и своими грязными мыслями пачкает и ее, и себя. За ложь, от которой пылают щеки.

На следующий день после обеда, так и не успокоившись, Айнан отправился в сторону парка, рядом с которым отдыхали на своих каменных насестах разноцветные батту. Он надеялся, что полет над островом, ощущение свободы, ветер, бьющий в лицо, помогут ему прочистить голову. В растрепанных чувствах принц оседлал своего питомца и на его спине взмыл в небо.

Гигантские крылья с огненным оперением сияли на солнце. Батту был рад порезвиться в облаках, и от его счастливого гортанного клекота закладывало уши. На высоте нескольких сотен метров дышалось тяжеловато, Айнан направил птицу вниз. Теперь они летели над верхушками оливковых деревьев — так близко, что время от времени батту, играясь, срывал когтистыми лапами длинные серо-зеленые листочки.

Свежий воздух, красивые виды вернули Айнану спокойствие. Расслабившись, он закрыл глаза.

И вдруг случилось это.