— То есть казнь через неделю?

— Священная неделя ведь. Неделя, когда друг за другом из Первородного взрыва возникли Великий Гаррот и шесть его божественных сестер, создавших этот мир. Семь праздничных дней нельзя проливать кровь ни животных, ни преступников. Даже король не посмеет нарушить этот запрет.

— А суд когда?

— Суд?

Растерянный вид Элисанды был красноречивее слов: зачем нужен суд, если король видел, в чьих руках нож?

Но видел ли? Что, если убийца напал на Его Величество сзади, а тот решил, будто это Сандарин, ведь никого, кроме них двоих, в комнате якобы не было?

Солнце зашло за тучи, и гостиная погрузилась в тень. Над столом повисло тягостное молчание. Эльфийка больше не плакала, слезы иссякли. Окаменевшая в своем горе, она рухнула на соседний стул. Надо было вытянуть из нее все, что она знала.

— Леда, а нападение произошло в кабинете короля?

Кажется, накануне покушения Его Величество пригласил Галю «к себе». К себе — это куда?

Моя собеседница пожала плечами. Бурная истерика сменилась апатией.

— Вы предположили, что они могли повздорить. Из-за чего?

Элисандра вздохнула и после небольшой паузы шепнула безжизненным голосом:

— Это только слухи.

Слухи не возникают на пустом месте.

— Расскажите, прошу вас, — я взяла ее руки в свои и ненавязчиво пристроила пальцы на запястье, нащупав пульс.

— Его Величество и Его Светлость дружили с детства, — начала леда. Ладони у нее были ледяные, сердце билось ровно, в тоне не слышалось напряжения. — Но потом невеста вашего дядюшки предпочла короля, на тот момент наследного принца.

Мать Марамира и Айнана? Это она — вертихвостка, разбившая Сандарину сердце? Из-за нее он так и не женился?

— Хотите сказать, что Га… мой опекун испытывает чувства к королеве? К супруге нашего государя? До сих пор?

— Ох, молчите! — Элисандра тревожно заозиралась, вероятно, вспомнив народную мудрость про уши в стенах. — Я такого не говорила.

— Но вы предположили, что они могли повздорить. Из-за нее?

Элисандра надула губы, похоже, досадуя на свой болтливый язык.

Ее слова дали мне пищу для размышлений. Новые обстоятельства заставили взглянуть на неприличное задание Гали под другим углом. А что, если Сандарином двигала не жаждала власти, а горячая обида и желание отомстить? Разрушив репутацию принцев, он унизит друга-предателя и причинит боль их матери, своей вероломной возлюбленной.

Права ли я? Ошибаюсь ли? Любовь к бывшей невесте еще живет в его сердце или превратилась в угли?

В любом случае сомнительно, что такой крепкий орешек, как Галя, мог поддаться эмоциям и подставить себя настолько глупым образом. Надо срочно осмотреть место преступления и опросить свидетелей, в том числе проникнуть в темницу и поговорить с самим обвиняемым.

После завтрака, кое-как отделавшись от горюющей Элисандры, я отправилась на прогулку собирать слухи. В саду, на кухне, в крыле прислуги, во всех залах и гостиных говорили об одном и том же. Король ранен в плечо. Его советник и главный колдун Йерна арестован и ждет приговора. Нападение произошло в рабочем кабинете Его Величества.

Место преступления надо было осмотреть и как можно скорее, пока горничные не уничтожили все улики во время уборки. Ждать вечера, то есть наиболее безопасного времени, я не стала — убедилась, что поблизости никого нет и дернула факел-рычаг вниз, открыв тайный коридор между комнатами замка.

Разыскивая нужное помещение, пришлось изрядно поплутать по скрытым туннелям, но вот, заглянув в очередную пару дырочек в стене, я издала тихий победный клич — моя цель! Но уже в следующую секунду едва не завыла от досады. Опоздала! В поле зрения попала эльфийка с веником и совком в руках. Служанка вовсю устраняла следы погрома.

Стой, окаянная! Что ты творишь! Прекрати немедленно!

Мысленно ругаясь на излишне расторопную девицу, я припала к щелочкам для подглядывания, чтобы оценить обстановку. Стол для письма стоял криво. Видимо, его задели во время нападения и слегка сдвинули с места. Горничная собирала в совок осколки разбитой кружки, на полу темнело пятно от пролитого напитка. Орудие преступление, разумеется, уже унесли.

Со вздохом я прижалась спиной к холодным, шероховатым камням стены и принялась ждать. Наконец дверь за служанкой закрылась, и я скользнула в удручающе чистый, убранный кабинет в надежде найти хоть какую-то зацепку.

Что, если убийца тоже знал об этом тайном туннеле?

Шестеренки моего разума пришли в движение. Перед глазами возникла картинка. Король смотрит в окно. Стена бесшумно отодвигается, убийца проникает в комнату, оглушает Галю ударом по голове и нападает на Его Величество со спины. Все логично, если цель не устранить короля, а оклеветать его советника.

Тут мое воображение разыгралось не на шутку. Посыпались новые версии случившегося. А что, если Сандарин не единственный могущественный колдун в Йерне? А вдруг есть и другой, о котором никто не знает? Мог ли он примерить личину моего дядюшки и таким образом устранить соперника? В мире магии нельзя исключать ни один вариант.